– Ваши 'но' мне неинтересны! Отвечайте, вы можете дать мне гарантии?
– Нет, конечно, но...
– Хватит! – отрезал Йенью и направился к выходу. Вслед за ним поплелся и Первый офицер Ферик, – Поместите посла Тиама в каюту к Хирану!
Центуриона обступили два офицера, и вскоре он был препровожден в каюту капитана.
В полумраке каюты Тиам увидел Хирана, сидящего за своим столом.
Пленный капитан 'Галтиза' с изумлением взглянул на посла. Послышался металлический лязг: двери в каюту закрыли на дополнительный замок.
– Вы пришли допрашивать меня? – спросил Хиран. – Или разделить со мной участь арестанта?
– Что случилось, Хиран?
– Значит, все-таки сокамерник...
– Считайте, как вам угодно! Только расскажите, что здесь произошло!
– А я то думал, что для такого провидца, как вы, нет ничего тайного.
Похоже, я в вас ошибся. Мы с вами лишь пешки в игре вашего адъютанта, горько рассмеялся Хиран. – Только долго ли ему осталось играть? Скажите, посол, вы знали о планах, которые вынашивал ваш адъютант?
– Я думал, что знал, – с обидой в голосе произнес Тиам и покачал головой. – А на самом деле выходит, что... Он помешался на идее покойного Претора набросить петлю на монстра и подчинить его интересам Империй. Он не дал мне возвратиться на 'Энтерпрайз'...
– Значит, вы понятия ни о чем не имели?! Китал решил атаковать монстра! И 'Галтиз' сейчас вовсю готовят к осуществлению его сумасбродной идеи!
– Атаковать объект?! Да ведь это безумие! Он что, забыл, что этот монстр сделал с 'Хензу' и на Влаарииви?
– Киталу кажется, что на, такие пустяки не стоит обращать внимания, произнес Хиран, вспомнив байку о пограничных кораблях, которые столкнулись с Зондом. – Он уверяет, что если 'Галтиз' подойдет к объекту на самое близкое расстояние и поразит его уязвимые места, которые Китал якобы обнаружил, то нас ждет полный успех. Совсем потерял голову! Он почему-то думает, что если объект уцелеет, то достанется не только 'Галтизу', но и 'Энтерпрайзу'. Все, что его заботит...
– Офицеры и экипаж 'Галтиза'! Патриоты Империи!.. – неожиданно раздался из динамиков громкий голос Йенью.
Первый офицер Ферик со страхом вслушивался в обращение капитана Йенью, адресованное офицерам и команде. С каждым новым словом, доносившимся из громкоговорителей, становилось все очевиднее, что 'Галтиз' не только бросают на верную смерть, но и хотят с его помощью навсегда рассорить народы Империи и Федерации. В воздухе запахло угрозой для самого существования Империи.
Этот безумец призывал к нападению на монстра, который притащил 'Галтиз' в неизведанный уголок галактики.
– Конечно, – говорил Йенью, – у нас мало шансов вывести объект из строя. Но нельзя сидеть и ждать, пока 'Энтерпрайз' повернет всю мощь своего вооружения против легковооруженного 'Галтиза'! Да, наша атака вполне может провалиться, но тогда монстр превратит в дым не только наш корабль, но и корабль федератов! В любом случае, мы не позволим ненавистным землянам взять энергию объекта под свой контроль!
Ферик не верил своим ушам. Безумие – вот типичный диагноз для таких, как Йенью и Тиам, которые до сих пор считают, что земляне виноваты в трагедии на Влаарииви. А ведь нет никаких признаков, что объект находится под чьим-то контролем. Как-то Хиран упомянул, что в Империи, во время первого прохождения монстра, несколько месяцев пытались установить контакт с ним, но все было тщетно: объект остался недоступен. Пока и в Империи, и в Федерации не смогли найти способ, как к нему подступиться.
Ферик понимал, что действия объекта вовсе не спонтанны, как предполагал Претор, а подчиняются какой-то своей логике. Всякие помехи на пути, будь то корабли ромуланцев или федератов, кажутся монстру назойливыми букашками, которых он может прихлопнуть одним ударом.
Атаковать монстра сейчас – значит довести дело до того, что после второй атаки ромуланского корабля Империя может стать для объекта самым настоящим врагом. И тогда он не отстанет от ромуланцев, как разъяренная пчела от неосторожного любителя меда.
Наконец речь Йенью, которая длилась добрых десять минут, подошла к концу.
– Я посчитал своей обязанностью проинформировать вас о ситуации! – с пафосом произнес бывший адъютант в заключение. А теперь все, не считая тех, кто дежурит на мостике, могут приступать к выполнению своего долга!
'Приготовьтесь к смерти, – перевел последние слова Ферик. Интересно, многие ли думают так же, как я?' Но даже если бы таковые и нашлись, что они могут сделать? Сейчас, как никогда раньше, в руках Йенью находилась безграничная власть.
Наконец-то в каюте Хирана воцарилась тишина. Приборы, которые по- прежнему находились на рабочем месте капитана, показали, что 'Галтиз' начал свое движение.
– Безумец... – простонал Тиам.
– Конечно, – согласился Хиран. – Как и все те, кто сейчас вместе с Киталом на капитанском мостике. А я думал, что ваша политика войны вместо переговоров приведет вас в их лагерь. А теперь они вдруг стали для вас безумцами.
– Заметьте, Хиран, одно: война, но никак не бесполезное самоубийство.
– Между прочим, Китал знает, что это самоубийство, но не считает его таким уж бесполезным. Вдруг Тиам с мольбой взглянул на Хирана.
– Сделайте же что-нибудь! В конце концов, вы – капитан 'Галтиза'!
– Еще несколько часов назад вам это не приходило в голову, посол, усмехнулся Хиран. – Где вы были раньше? Ваш адъютант, к вашему сведению, обвинил меня в заговоре против Империи и объявил всей команде, что я вступил в сговор с капитаном федератов. Не знаю, многие ли поверили Киталу, но никто и пальцем не пошевелил, когда он и шестеро его подручных набросились на меня и посадили под домашний арест. Думаю, что большинство из экипажа, особенно из низшего и среднего звена, все-таки симпатизирует мне, но...
– А гражданские? Ученые, музыканты? Неужели и они хотят умереть?
– Не думаю. Но они тоже под арестом. Их всех затолкнули в ваши апартаменты, и они сейчас так же беспомощны, как и мы.
Неожиданно лязгнул замок. Двери открылись, и перед арестованными предстал мрачный Ферик.
– Ферик?! Что...
– Капитан... – сухо произнес Первый офицер.
Не договорив, он переступил порог каюты. Хиран почувствовал угрызения совести, впервые увидев на лице Ферика мягкую улыбку.
Глава 24
Весь главный экран 'Энтерпрайза' был занят чернотой огромного Зонда.
На этом фоне маленьким ярким жучком полз 'Галтез'.
– Что же ромуланцы задумали? – уже не в первый раз задавал себе вопрос Кирк.
– Они по-прежнему не отвечают на наши запросы, капитан, – доложила
