ближе, мы смогли разглядеть вделанную в каменную стену дверь.
– Это что, и есть выход? – Пожалуй, в подобном тоннеле я ожидал увидеть все, что угодно, только не дверь!
– А что же еще? – удивился гном.
– Ты ведь вроде говорил, что мы выйдем наружу где-то в окрестностях Зрега?
– Ну и что с того?
– Неужто это ДВЕРЬ какой-то ПЕЩЕРЫ?
– М-да… Действительно, странно… – Землерой задумчиво погладил бороду.
– Да чего вы? – презрительно хрюкнул Свэн и, недолго думая, пнул дверь ногой.
Мы с гномом замерли с открытыми ртами, в страхе глядясь в узкую щель, которая с каждой секундой становилась все шире и шире. Петли зловеще скрипели, пытаясь усилить драматичность момента. Еще мгновение – и дверь открылась нараспашку.
– А-а-а! – завопил гном, отчаянно тыча пальцем в сторону дверного проема. – Приведение!
– Тише ты! – шикнул на него я – Никакое это не приведение. Обычные… трусы…
Гном, да и мы с кобольдом тоже, с ужасом уставились на огромные панталоны. Судя по их размерам, хозяином подвала (а трусы висели почему то именно в подвале) явно был не гном, не гоблин и даже не морлок. Скорее, добрый-предобрый великан, который с нетерпением ждет гостей… что бы сожрать их на ужин.
– Ладно, пошли, – первым очнулся гном.
– Куда? – не понял кобольд. – Назад?
– Вперед! – фыркнул гном. – Зря мы, что ли, так сюда спешили? К тому же уплаченное надо отработать, а то иначе не дело!
– Знаешь, гноме, – медленно произнес я, все еще не в силах оторваться от великанских трусов, Мне почему-то кажется, что ты ошибся тоннелем!
– Ну, может, и ошибся, – нехотя согласился 3емлерой. – Я то в этом ответвлении ни разу и не был!
– Как так? – Я было истерически прыснул, однако сдержался.
– А вот так! – невозмутимо пожал плечами коротышка. – Я обычно только по главному хожу, да и то редко. А эту ветвь гномы посещали последний раз, если верить сказаниям Андервола, лет триста тому! Может, за это время на том месте, где находится выход из Капельной, уже целый город отстроили?
– Да нет, – я покосился на невозмутимо висящие посреди подвала трусы, – не думаю, что даже таких огромных трусов на весь город хватит!
– Ну так чего стали? – нетерпеливо воскликнул кобольд. – Пошли уж внутрь, коль назад не собираемся!
3емлерой посмотрел сначала на меня. Потом на Свэна. Понял, что первыми заходить внутрь мы особенно не рвемся и, обреченно вздохнув, шагнул в неизвестность.
Впрочем, вряд ли старый подвал можно назвать «неизвестностью». Хотя, с другой стороны, и на «известность» он как-то не тянет. Поэтому пусть будет просто – подвал.
Лоб 3емлероя вспотел: царящая вокруг тишина наводила каждого из нас на самые отвратные мысли. Оглянувшись через плечо, гном облегченно вздохнул: мы уже стояли рядом, непроизвольно сжимая кулаки, словно готовясь к скорой драке. Бородач тихо ухмыльнулся.
Внезапно сбоку раздался протяжный скрип, и хриплый голос вежливо осведомился:
– Вы к мастеру Гронкяйру?
Мы как по команде поверну ли головы в сторону говорившего.
На лестнице стоял высокий сухощавый человек в строгом черном костюме.
– Любезные господа, вы так и не ответили на мой вопрос.
– А-а-а… вы кто вообще? Хо-о-озяин? – протянул 3емлерой дрожащим голосом.
– Что вы! Что вы! – зарделся сухощавый. Я всего лишь верный дворецкий мастера! Он услышал шум и послал меня узнать, не гости ли решили навестить его в скромной обители. Как всегда, мой господин оказался прав. Уважаемые, как вас представить мастеру Гронкяйру?
Такой вопрос сначала удивил, а потом и насторожил меня: с чего бы это дворецкому распинаться перед незнакомцами, которые заявились в дом (замок, дворец, крепость – неважно) его господина не через ворота, а через дверь в подвале? Что-то здесь явно нечисто! Бросив взгляд на гнома, я понял, что тот тоже не слишком доверяет странному слуге. И только Свэн, похоже, не видел в происходящем подвоха. Но, как известно, кобольды все отличаются излишней доверчивостью и добродушием!
– Ну, так что? – поторопил авантюристов дворецкий. – Впрочем, думаю, вы сами сможете представиться господину. Проходите в зал. – Сухощавый сделал шаг в сторону, освобождая дорогу. Рассаживайтесь. Мастер Гронкяйр прибудет на ужин с минуты на минуты.
– О! Пожрать! – радостно хрюкнул кобольд и первым двинулся к раскрытой двери.
Переглянувшись, мы с Землероем пошли следом.
– Думаешь, ловушка? – шепотом спросил у меня гном.
– Не знаю. Разберемся, – так же шепотом заверил я и ободряюще подмигнул бородачу.
Дворецкий подождал, пока мы пройдем внутрь, и, шмыгнув следом, прикрыл дверь.
