ядовитых шуток. – Только, может, развяжешь для начала?
Небесный Странник смущенно почесал нос и пошел к лежавшему чуть поодаль вампиру.
– Нож твой где? – склонившись к другу, спросил он.
– В сапоге.
– В каком?
– В правом…
Валентин запустил руку за голенище и вытащил маленький ножик. Разрезал связывающие вампира веревки.
– Зря ты ему сказал, что кровь нам не нужна, – размяв чуть затекшие мышцы, довольно сощурился Пижон.
Вал сначала не понял, о чем говорит шулер. Но когда вампир быстрым шагом подошел к телу воина, все прояснилось…
Смотреть, как «обедает» друг, ангел не стал. Отвернулся.
– Ну, что? Пошли? – через пару минут послышался за спиной голос вампира.
Подобрав мешки, друзья поспешили убраться с поляны. Ибо вновь встречаться с лучниками и приведенным ими подкреплением у них не было ни времени, ни желания.
К вечеру второго дня стало ясно, что с сэром Холиганом Фэту не разминуться.
Рыцарь не знал, приложил ли к этому руку Кушегар или так получилось случайно. В любом случае в воскресный полдень (то есть завтра) должен состояться решающий бой за титул герцога – сэр Жруно де Фэт против сэра Холигана де Франческо.
– Ну, что? – спросил Кушегар, усаживаясь на кровать против Фэтовой койки. – Готов?
– Да, – односложно ответил Фэт.
Они помолчали: сэр Жруно, как обычно, смотрел в потолок, Комод гулял взглядом по комнате.
– Кушегар, – позвал его лентяй.
– А?
– Почему сегодня было так много боев?
– Семь? Да, немало, но… Бывает и больше. Нам еще повезло, что мы тот мешок с депешами перехватили. А то бы еще человек сорок приехало!
– Так те, которым не дошла грамота, через две недели приедут? – только дошло до Фэта.
– Не забивай себе голову! – фыркнул Кушегар. – Спи давай! Завтра важнейший день. Если не будешь слишком много думать о рыцарской чести и справедливости, то сможешь не только нас с сэром Ровэго выручить, но и себе кусок земли, титул да принцессу оттяпать!
– Принцессу оттяпать? – задумчиво произнес Фэт.
– Эй! Я… образно! – торопливо объяснил Комод. – Ты лучше пока об этом не думай. Вот как одолеешь Холигана, так и отпразднуем всем миром!
Фэт криво улыбнулся и, пожелав Кушегару спокойной ночи, отвернулся к стене и закрыл глаза. В ту ночь ему не снились сны.
Солнце, наливаясь, вошло в зенит.
Полдень.
Народ спешно занимает места на трибунах. Те, кто уже сел, принимаются лихорадочно грызть ногти в ожидании великого зрелища.
Полдень!
Король неторопливой поступью подходит к трону и садится.
По-о-олдень!
Из двух арок, расположенных друг против друга, вышли рыцари. Один – могучий парень с копной русых волос и простым, открытым взглядом. Казалось бы, в решающий поединок он попал абсолютно случайно: столь невинно выглядит герой. Может, дворяне сами падали на мечи, едва завидев этакого здоровяка?
Но зрители отлично помнили, как этот «добродушный малый» проламывает щиты и доспехи. Хоть и не убивал пока никого, а все равно… страшно…
Второй рыцарь был словно прямой противоположностью соперника: ниже ростом, уже в плечах, с аккуратно стриженными черными волосами, испещренными сединой. С долгим, пронзительным взглядом.
Король радостно захлопал в ладоши, наблюдая любимца (а Фэт, сам того не зная, успел стать таковым), но первый советник одернул Его Величество:
– Вам сейчас речь сказать надо!
– Да? – удивился король, однако тут же опомнился. – Ах да, да… Призови к порядку зрителей!
Советник кивнул и, подойдя к перилам балкона, громко воскликнул:
– Заткнитесь! Король сказать хочет!
Его Величество встал и, смущенно глядясь в пол, подошел к советнику. Чуть приподняв голову,
