окуляр подзорной трубы. Ник, бережно запихав бесполезную оптику во внутренний карман камзола (старинного и очень красивого камзола, сверх всякой меры расшитого серебряными и золотыми нитями), окинул широкую горную долину, располагавшуюся прямо под ним, невооружённым взглядом.
Тёмно-жёлтые песчаные барханы, редкие светло-зёлёные островки травы и кустарника, тоненькие нежно-голубые нити речек и ручьёв. Полное и безысходное безлюдье, ни малейших следов недавней кровавой Битвы, Сечи, Бойни, Вакханалии…
– Мы с вами просто заглянули в далёкое прошлое нашей весьма неоднозначной Планеты, – доходчиво пояснила Анхелина Томпсон. – Кажется, в пятнадцатый век, если я не ошибаюсь…. Вы, благородный и отважный Ник, конечно же, узнали двух главных героев этого знаменитого сражения, многократно и красочно описанного в толстых монографиях и фолиантах?
– Один из них, несомненно, Хромой Тимур, он же – Железный Хромец, знаменитый среднеазиатский полководец четырнадцатого-пятнадцатого веков. А вот, кто второй, честное слово, не знаю! Только одно не подлежит сомнению – он природный турок.
– Это был Баязид Молниеносный, легендарный турецкий эмир, личность достаточно известная. Впрочем, это сейчас неважно…. Нас интересует только фигура Аксак-Тимура, или Тамерлана – как его называли многочисленные враги. Вы заметили амулет, из которого «выскочил» «Дракон»? Вернее, фантом дракона, не более того…. Не заметили? Ай-яй-яй! Ладно, не грустите, мой легкомысленный рейнджер! Достаньте-ка из кармана подзорную трубу…. Нет, не так! Переверните, и загляните в её «большой глаз»…. Что видите?
– Две узкие трубочки на короткой серебряной цепочке, – после короткой паузы оповестил Ник. – А сама цепочка небрежно переброшена через толстую шею вашего достославного Тамерлана…
– Это знаменитый талисман Цо-Могул. Великий Аксак-Тимур в 1398 году взял штурмом легендарный индийский город Дели, где успешно разграбил дворец местного султана – прямого потомка династии Тоглукидов – в сокровищнице которого и хранился волшебный Цо-Могул. Обладатель этого талисмана, согласно древней легенде, в течение десяти лет являлся непобедимым воином и не мог проиграть ни одного сражения…. Что ещё видите, благородный Ник? Поделитесь, не жадничайте!
– Одна трубка ярко-жёлтая, идеально-гладкая, возможно, что и золотая. Вторая – серебристо-тусклая, покрытая незнакомыми, едва видимыми письменами…. Допустим, платиновая. Ерунда какая-то….
– Не торопитесь со скоропалительными выводами! – очень серьёзно посоветовала девушка. – Для начала подождём, что будет дальше…. Внимательно смотрите! Смотрите – и рассказывайте!
– Руки, туго затянутые в перчатки грубо-выделанной, грязно-бордовой кожи, усыпанной тусклыми бронзовыми заклёпками, уверенно стаскивают серебряную цепочку с жилистой шеи, неторопливо снимают с цепочки – одну за другой – трубки…. Вот, эти трубки – с громким щелчком – соединяются в единое и неразделимое целое. Рука в кожаной перчатке резко вытягивается – градусов под шестьдесят-семьдесят по отношению к линии горизонта. Хриплый и чуть язвительный голос что-то шепеляво нашептывает на неизвестном языке. С кончика талисмана в безоблачное небо срывается тонкий, но очень яркий – светло- голубой луч. Где-то вдали появляется жёлто-золотистый силуэт огнедышащего дракона (Дракона?)…. Всё закончилось, опять в окуляре – лишь сплошная и мёртвая чернота…
– Вот так и работает легендарный Цо-Могул…. Над чем так задумались, благородный Ник? Судя по характерному выражению глаз, вам смертельно хочется курить…. Правда, очень странное выражение – «смертельно хочется»? Закуривайте, закуривайте! Здесь – можно…. Сигареты? Поищите в правом кармане вашего – безумно модного – камзола. Там же, как мне подсказывают некоторые мяукающие личности, находится и вполне приличная зажигалка…
Минуты через две-три, отбросив в сторону короткий окурок, уже обжигающий пальцы, Ник спросил:
– Милая Анхелина, а зачем вы мне показали всё это? Ну, Тамерлана, Баязида Молниеносного? Верблюдов – с хрустально-чистыми фонтами воды, хлещущими во все стороны из их горбов? Типа, пробитых десятками вражеских стрел и дротиков? Зачем?
– Дело, собственно, и не в них. Не (ни?) в горбах верблюдов…
– А в чём тогда?
– Лишь в фантоме Дракона…. Если бы доверчивые турки знали, что он им совершенно не опасен, то они, непременно, продолжили бы своё победоносное наступление. Продолжили бы – со всеми вытекающими…. Тогда и сама Битва закончилась бы совсем по-другому. Да и вся История Человечества, наверняка, претерпела бы колоссальные изменения…. Всегда (повторяю – всегда!) надо стремиться к чёткому пониманию – что (или кто?) находится перед тобой. Дракон? Обманный фантом дракона? Настоящий и всесильный Дракон, претворяющийся безобидным фантомом крошечного и лживого дракончика?
Разбудил Ника зычный, хорошо поставленный голос, произнесший заветную фразу, оказывающую магическое воздействие на всех лиц мужского пола, служивших когда-либо в армейских рядах:
– Рота, подъём! Тревога! Подъём! Тревога!
Он мгновенно вскочил на ноги, и заполошно зашарив руками по прикроватной тумбочке, ища одежду, которую надлежало – в соответствии с отданными командами – максимально быстро напялить на себя. Сообразив, во-первых, что и так одет, а, во-вторых, что находится не в армейской казарме, а в комфортабельной ведомственной гостинице, Ник вопрошающе уставился на коварного шутника.
– Молодец, служивый! Всё понимаешь правильно! – скупо улыбнулся давешний пенсионер-охранник и, грозно нахмурившись, озвучил новую порцию чётких команд: – На водные процедуры и приём пищи отводится двадцать минут! Машина никого ждать не будет! Опоздавшие идут под трибунал! Алкоголь категорически запрещён! Уличённые в его употреблении расстреливаются на месте! Вопросы?
– Может, разрешите бокал пивка? Всего один? Маленький? Светлого и лёгкого? – на всякий случай спросил Ник и откровенно льстиво добавил: – Товарищ генерал…
– Обойдёшься, милок! – старик аккуратно поставил на журнальный столик гранёный стакан, наполненный до краёв светло-оранжевой жидкостью, и посоветовал: – Выпей вот зарубежной микстуры. Эх, хороша! Головную боль и сухость во рту снимает – как рукой – за полторы минуты. Рекомендую! Проверял на себе, без дураков. А ещё на коробке было написано, мол: – «Обогащено витамином С»…. Апельсинчиком пахнет немного. Не отравишься, чай…
Чуть смущённо поглядывая друг на друга, они загрузились в уже знакомую инкассаторскую машину.
– Как оно, бойцы? В смысле, орлы? Все живы и здоровы? – ехидно поинтересовался через крохотное отверстие-форточку неприметный пожилой шофёр. – Ну, и молодцы! Тогда поехали! Велено вам передать, чтобы по приезду сразу же следовали в кабинет к Хозяину. То есть, к Ивану Ивановичу, нашему всеобщему благодетелю…
Пока неуклюжий автомобиль следовал-перекатывался по неровным и извилистым городским улицам, голову Ника посетила тревожно-актуальная мысль. Точнее, сразу несколько – насквозь неприятно-деловых мыслей: – «А как же быть с графиком несения дежурства? Предполагается, что в банковском хранилище (да и во всём банке в целом) я буду находиться – с позднего вечера пятницы по раннее утро понедельника – в полном и беспросветном одиночестве. Очень мило и, как говорится в таких случаях: – «Спасибо за оказанное доверие, дорогие и драгоценные господа и товарищи!»…. А как же сон, интересное дело? Двое с половиной суток обходиться без него, родимого? Нереально, честно говоря…. Изредка делать часовые (двухчасовые?) перерывы на приём сонных процедур? И, тем самым, оставлять на это время банк и все ценности, хранящиеся в нём, без всяческого надзора? Нет, так тоже не годится…. Может, у Ивана Ивановича есть специальные хитрые таблетки, вызывающие тотальную бессонницу? Только на это и остаётся надеяться. В плане, уповать…».
Всё решилось гораздо проще. Впрочем, как хорошо известно всем мыслящим людям, термин «проще» – с философской точки – вещь изначально обманчивая и коварная. Недаром же существует гениальная народная поговорка-присказка: – «Простота – хуже воровства»? Ох, недаром…. Иногда это «проще» так всё меняет и запутывает, только держись! В смысле, суетливо и неустанно напрягай многострадальные мозги, переваривая это дурацкое – «проще»…
Крепко пожав всем прибывшим соратникам-сотрудникам руки и внимательно заглянув каждому в глаза, Ануфриев мельком взглянул на циферблат наручных часов и объявил:
– Вижу, что все хорошо отдохнули и отменно выспались! Даже на работу прибыли на пятнадцать минут раньше назначенного срока…. Значит, полностью готовы – к плодотворному труду и вдумчивой обороне?
