Оказавшись в центральной светёлке, обставленной без каких-либо претензий и изысков, Ждан, тыкая пальцем в двери, расположенные вдоль стен, принялся объяснять:
– Это – моя комната. За той дверью – Михая. То есть, теперь твоя. Здесь жил Влад. А здесь – Янка и Зара.
– А где они сейчас? – спросил Игорь. – В смысле, Влад, Янка и Зара? Про Михая я уже знаю.
– Они погибли, – помрачнел парнишка.
– Как и когда это произошло?
– На осенней ярмарке – три года назад – моих брата и сестёр похитили люди барона Пырта, правящего в одноимённом фландрийском городе. В качестве выкупа барон потребовал – указать заветное место, где вятичи добывают жёлтое железо…. Отец долго думал, сомневался, но барону отказал. А в ответном письме нагрубил слегка, угрожать начал, мол: – «Спалю Пырт дотла…». Потом папа, конечно, передумал и отправил гонца со вторым письмом, в котором обещал по-честному отдать всё жёлтое железо. Но было уже поздно, наш гонец разминулся с баронским, к седлу которого был приторочен кожаный мешок с отрубленными головами…
Авторская вставка.
(По делу, собственно? Или – без оного? Кто знает, мои дамы и господа…. Кто – знает? По-видимому, только Боги. Могущественные все такие из себя, важные, самодовольные и – ужасно – скрытные…).
Говорят – упорно и настойчиво – что Текс, посвящённый фантастической тематике, должен быть цельным, однородным и прямолинейным. Мол, российский читатель не любит отвлекаться на всякую второстепенную хрень. Мол, взлетели и – вперёд, через иные Созвездья и Миры. Славные битвы, поверженные инопланетные чудища, аномальные зоны, отважные сталкеры. Говорят…
Более того, убеждают, внушают, поучают и клеймят.
Клеймят? Это – с философской точки зрения – наиболее точное определение. Автор должен – соответствовать.
Соответствовать – чему? Ожиданиям уважаемого читателя. Вернее, узконаправленного Потребителя, готового платить деньги за «бумажные варианты» опуса…
Надо скрупулёзно выдерживать стиль, форму и основные постулаты, заранее обозначенные мудрым Издателем. Нельзя – всё смешивать в одну кучу! Нельзя!!! Особенно – стили, средства и образы…. Либо мы пишем всё всерьёз, либо мило стебёмся. Либо мы старательно выписываем исторические детали, либо сосредотачиваемся на конструкциях конкретного вооружения…
«Исторической альтернативе» должны соответствовать одни «декорации» и «мульки». «Героической фантастике» – совсем другие…. Каждый Автор обязан впахивать сугубо на свой конкретный «потребительский сектор», не отвлекаясь на психологические «боковики»…. Усёк, дурилка картонная?
Не-а. Не усёк. И усекать не собираюсь. Да здравствует – Поток Сознания Автора, несущийся, не ведая преград, только вперёд! Ура! Обнажить клинки! Вперёд, на баррикады! Баррикады – бесконечной потребительской тупости и серости…. Конечно, мы проиграем. Схватка – изначально – неравная. Пусть! Но…. Из серии: – «Гни свою линию. Гни – свою линию…».
И вообще, писать – всерьёз – стоит только о трёх вещах. О запомнившихся снах, о детских мечтах и о пьяных бреднях.
Извините, уважаемые дамы и господа, но этот роман (да и вся серия «Похищенные»), будет выполнен в традиционном авторском стиле. То бишь, в стиле – «Бодрый авантюрный роман с ярко-выраженной любовной линией». Для тех, кто понимает, конечно.
Есть – Главный Герой, в меру отважный. Есть – Главная Героиня, без меры симпатичная и славная. Есть – Любовь….
Что вам ещё надо, хороняки? Неимоверных космических пейзажей? Межзвёздного коварства? Инопланетных монстров? Альтернативной истории? То есть, «просто романа о Любви» вам, уважаемые, мало?
Ладно, уговорили. Пусть будут и они – цветастые межпланетные изыски…
Глава восьмая
Полноправный ровенский вятич
«И на Ровене, как и на нашей Земле, золото приносит лишь одни несчастья и горести», – печально вздохнув, известил внутренний голос. – «Железобетонная и бесспорная истина. Вернее, краеугольный философский постулат, отражающий суть человеческой природы…. О чём только думали эти самовлюблённые и напыщенные «учёные странники»? Экспериментаторы хреновы! Мол, они планировали, что жизнь на Ровене будет спокойной, благостной и мирной. Ага, размечтались! О каком, извините, спокойствии может идти речь, если отыскалось золото? Недоумки тупые и недальновидные, мать их всех – так и растак…».
Судорожно сглотнув злые слёзы, неожиданно подступившие к горлу, Игорь спросил:
– Что было дальше?
– Южные вятичи сожгли Пырт дотла и убили всех его жителей, – невозмутимо сообщил Ждан. – Выданные обещания всегда надо выполнять. Правда, самому барону удалось-таки скрыться в бескрайних степных просторах…. Отец хотел двинуться войной на другие города Фландрии, но подлые северяне, пользуясь удобным моментом, взяли Веснянку в осаду, и нашим бойцам пришлось вернуться. А ещё через некоторое время в Славянке объявился красноречивый граф Родэн, организовал переговоры, и дело закончилось перемирием.
Слонёнок снова отчаянно заворочался в «рыбьем» коробе и недовольно затрубил.
– Малыш проголодался, – решил Игорь. – Давай-ка, Ждан, дуй на кухню. Молока притащи, овощей всяких и чистую льняную тряпицу.
– Тряпку-то зачем?
– Вдруг, детёныш ещё не умеет пить? Будем тряпицу мочить в молоке, мол, материнское вымя…
Мальчишка, хлопнув дверью, убежал.
«А ушастый клиент опять просится на свободу», – напомнил въедливый внутренний голос. – «По крайней мере, ворочается всё отчаяннее и настойчивее. Как бы короб не сломал. Зачем же портить хорошую вещь? Разве, братец, ты плёл-мастерил эту корзину? Вон, уже розовый хобот, отогнув крышку, высовывается…. Выпускай пленника!».
Игорь, перевернув короб на бок, откинул крышку. Ещё через пару секунд слонёнок выбрался наружу.
– Привет, Пумбо! – вежливо поздоровался Игорь. – Почему – Пумбо? А Перун его знает, честно говоря. Такая, вот, блажь пришла в голову…. Ты, надеюсь, не возражаешь? Молодец, хвалю! А глаза у тебя красивые. Аметистовые, круглые, доверчивые…. Как, братишка, некоторых шатает-то! Ну, оно и понятно, ещё и двух часов не прошло с момента твоего появления на свет…. Э-э, кончай слюнявиться! Остановись! Ты что, принял меня за мамку? Фу, блин! Эти слоновьи нежности…. Кушать, наверное, хочешь? Э-э, не надо так напирать! Ждана надо подождать. Что, туфтология наметилась? Ждана подождать – масло масляное? Всё равно, ждём…. Невмоготу? Хватит меня слюнявить! Куда это ты хоботом тянешься? Нет там сисек материнских! Честью клянусь, нет…. Отстань, Пумбо! Щекотно же! Отстань, говорю! Добром прошу…. Во, смотри! Туесок стоит, заполненный с горкой краснобокими яблоками. Ну, блин? Видишь? Хобот убери, морда! Иди-ка за мной…. Вот же, туесок! Ну? Давай, братец, пробуй…. Молодец!
Когда Ждан – с корзинкой в руках, в которой находилось много чего съедобного, включая пузатый керамический кувшин с молоком – появился в светёлке, количество яблок в туеске значительно уменьшилось.
– Однако, некоторые и жрать! – обрадовался мальчишка.
– Его зовут – «Пумбо», – представил слонёнка Игорь.
– Да? Ладно. Лови, Пумбо, морковку!
Слонёнок, вытянув хобот, морковь ловко поймал и без раздумий отправил её обратно.
– Ничего себе! – то ли рассердился, то ли восхитился Ждан. – Попал прямо мне по лбу. Как бы синяк не образовался. Меткий…. Вот, я тебе! Только держись, морда розовая…
«Начинается самый натуральный балаган», – предостерёг дальновидный внутренний голос. – «Ты, братец, развёл бы – от греха подальше – этих двоих непосед по разным углам. Пока они всю мебель не превратили в щепки…. А не заняться ли нам, раз уж выдалась свободная минутка, выстраиванием стройной
