очень высокой ступени развития…. Кстати, Игорёк, не надо больше – даже мысленно – именовать меня «дружбаном». Плохое какое-то словечко, подзаборное…. Чем тебе, собственно, не нравится красивое и простое слово – «друг»?
– Нравится. Учту на будущее…. А с чего это ты, друг Зорго, перешёл на русский язык? Мы же – на Ровене.
– Да, просто так. Ради пущей конспирации. Бережёного, как известно, Бог бережёт. А мальчишки – крайне любопытные и шустрые создания…. Перейдём к делу?
– Перейдём.
– Тогда поведай – более-менее подробно – о своих ровенских похождениях и приключениях, – попросил Зорго. – Я, конечно, в курсе. Но наши исследовательские зонды далеко не всё записывают-фиксируют. Давай, приступай.
Завершив рассказ, Игорь поинтересовался:
– Наверное, будешь настаивать, чтобы я – на завтрашней утренней зорьке – сходил на свидание с загадочной Агнией, будущей Королевой морских бабочек?
– Не буду, – не моргнув глазом, ответил «учёный странник». – Острова нас мало интересуют. Я считаю, что Демонами надо заниматься, в первую очередь, на континенте. Здесь их гораздо больше…. Имеются ли, Наумов, рабочие версии? Откуда, по твоему мнению, появляются Демоны?
– Версии? Имеются. Ровно две штуки.
– Излагай, не стесняйся.
– Первая носит, так сказать, глобально-критический характер, – ехидно прищурился Игорь. – Глупые земляне мнят себя «царями природы», а на самом деле являются бесправными «подопытными кроликами», над которыми могущественная инопланетная цивилизация ставит изощрённые опыты и эксперименты. Но, кто сказал, что «учёные странники» являются конечным венцом мироздания? Почему бы не предположить (с философской точки зрения), что и над «странниками» есть некто – гораздо более могущественный и продвинутый? Ставить эксперименты (негласно, тишком, понятное дело), над экспериментаторами? Почему бы, собственно, и нет? Высший шик, на мой взгляд.
– Логично рассуждаешь, – задумчиво пробормотал Зорго. – Будем проверять. Чем только чёрт не шутит…. А что со второй версией?
– Внутренние разборки в недрах вашей славной Системы. Подлые завистники строят злонамеренные козни. С какой целью? Например, чтобы подорвать научный авторитет неких конкретных «мыслящих субстанций». Кто вас всех разберёт…
– У тебя, Наумов, всё?
– Нет. Есть вопросы по Рудольфу Дизелю. Во-первых, не приходили ли ему в голову версии, аналогичные моим? И, во-вторых, остались ли – после его смерти – какие-либо архивы?
– Дизель ничего не знал о существовании цивилизации «учёных странников». Следовательно, и версии, связанные с этой тематикой, им не рассматривались…. Бумажные архивы? Ничего конкретного не могу сообщить. Зачем нам, собственно, были нужны письменные материалы, когда имелся неограниченный доступ к мыслям Рудольфа? Кстати, Дизель – за несколько лет до кончины – резко «охладел» к проблеме появления на Ровене Демонов и переключился на чисто-научные изыскания, связанные с фундаментальной физикой…. Теперь, надеюсь, всё?
– А Борх проникся ко мне трепетной отцовской любовью – вашими стараниями?
– Поработали, естественно, со стариковскими мозгами. Сугубо для пользы дела.
– Теперь – всё.
После двухминутного молчания, Зорго подытожил:
– Что же, Игорёк, начало неплохое. Да и обе версии интересные. Как только представишь железобетонные доказательства продуктивности одной из них (или, к примеру, третьей), так и вернёшься на родимую Землю…. А как ты хотел, друг? Версии без доказательств – деньги на ветер…. Что ещё? Тут тебе привет передают.
– Кто?
– Естественно, любящая супруга. Записала видео-обращение и прислала его на твою земную электронную почту. Смотри, бродяга! Заслужил…
Зорго достал из кармана комбинезона чёрный прямоугольный пульт и небрежно нажал пальцем на крохотную кнопку. На вертикальной поверхности входной двери загорелся ярко-голубой «экран», на котором – через секунду-другую – появилась Аля.
«Как же ей идёт этот пёстрый купальник! Фотомодель, одно слово! Афродита!», – восторженно заохал сентиментальный внутренний голос. – «А какие ноги, Боги мои! Даже успела, наяда прекрасная, слегка загореть. В том плане, что многочисленные веснушки, густо покрывающие её симпатичную мордашку, слегка побледнели…. А что это – наблюдается за спиной Алевтины? Раскоп древнего славянского городища, надо думать…».
– Доброго времени суток, дорогой и обожаемый муженёк! И пламенный привет! – ласково и чуть смущённо улыбнулась жена. – Как у тебя дела? Уже ходил в интернат? Устроился на работу? Много раз пробовала дозвониться по телефону, но ничего не получилось. Мобильная связь – в нашей мещёрской глухомани – не работает. Как, впрочем, и Интернет…. Записываю видео-обращение. Потом перегоню его на флешку. Завтра Танька Иванова – по снабженческим делам – поедет в Рязань и сбросит эту запись на тебя…. Люблю и очень скучаю. Ещё ты мне постоянно снишься по ночам. Причём, в классических славянских одеждах. А над твоей кудрявой головой упрямо и настойчиво кружат разноцветные бабочки…
Глава одиннадцатая
Караван с отравой
Алька ещё несколько минут потрепалась о всякой ерунде, даже коротко рассказала о достигнутых археологических успехах:
– Представляешь, Гарик, это древнее славянское городище, которое нами раскапывается, было когда-то сожжено дотла. Кем сожжено? Возможно, печенегами, половцами или другими степными кочевниками. Но не в этом дело…. Понимаешь, мы обнаружили много керамической – битой и совершенно целой – посуды, серебряные и каменные женские украшения, бронзовые наконечники от стрел, дротиков и копий, лезвия клинков…. А, вот, человеческих костей нет. Значит, вятичи – каким-то непостижимым образом – спаслись…
«Чего же тут непонятного и непостижимого? – заважничал осведомлённый внутренний голос. – «Всё ясно, как Божий день. Милосердные «учёные странники» своевременно «эвакуировали» славян, обречённых на унылое рабство и верную смерть, на Ровену. Естественно, для продолжения своих бесконечно-важных и тщательно-спланированных экспериментов…».
На прощание Алька выразила уверенность, что муж не будет – во время двухмесячной разлуки – засматриваться на посторонних длинноногих красоток. Ну, и пообещала по возвращению в Питер – в случае возникновения малейших подозрений – ноги вырвать с корнем…
«Ага, конечно», – загрустил впечатлительный внутренний голос. – «Легко сказать – «не засматриваться». Они же, заразы симпатичные, так и вьются вокруг нас. Так и навязываются, похотливо и призывно подмигивая…».
Голубой «экран» исчез, Зорго рачительно убрал прямоугольный пульт в карман серо-стального комбинезона.
– Будем прощаться? – грустно покачав головой, спросил Игорь.
– Будем, – подтвердил «учёный странник». – Но перед этим я должен дать тебе, друг, один полезный совет. Вернее, поделиться очень важной информацией…. Видишь ли, нельзя – ни в коем случае – терять медальон, на заднюю поверхность которого нанесён слой белого космического металла. Без этой милой побрякушки тебе уже никогда не вернутся на Землю.
– Почему?
– По капустному кочану! Не вернуться, и всё тут…. На здешней опорной базе нет «захватывающих» зондов, которые мы применяем на Земле. Так, вот, решили, борясь за чистоту ровенской научной программы. Мол, чтобы отдельным, особо любопытным и рьяным исследователям было неповадно – по своему усмотрению и произволу – перемещать «подопытный материал» туда-сюда…. Так что, доставить
