Действительно, минуты через полторы-две жар немного ослаб, и Пётр даже смог отнять ладони от лица. Туманная дымка постепенно рассеивалась, приятно пахло мятой, земляникой и – совсем чуть-чуть – еловой хвоёй. Присмотревшись, он с удивлением обнаружил, что всё его тело – от макушки до пяток – покрыто крупными каплями.
«Неужели, я так быстро вспотел?», – подумалось. – «Или это – обыкновенный конденсат? То есть, горячий водяной пар оседает на моём – гораздо более прохладном – теле? Примерно по тому же принципу-механизму, который присутствует и при образовании утренней летней росы, и зимнего инея? А, скорее всего, и то, и другое: конденсат смешивается с потом, а пот, соответственно, с конденсатом…».
– Сейчас поддам ещё разочек! – пообещал Денис.
– Может, не надо, брат? И так очень жарко, честное слово…
– Надо, Пьер! Надо!
Только примерно через пять с половиной минут – после третьей плановой «поддачи» – Давыдов скомандовал:
– Уф-ф-ф! Вроде, прогрелись немного…. Слезаем с полка и без промедления следуем на выход!
«Слава тебе, Господи!», – мысленно обрадовался Петька. – «Хоть немного отдышусь и передохну…».
Сразу же, как только они оказались в предбаннике, выяснилось, что его радость была преждевременной и напрасной.
– Срочно передислоцируемся на улицу и отважно окунаемся в ледяную прорубь! – велел Денис.
– Как – в прорубь? Ведь мы даже ещё вениками не хлестались….
– Молчать и выполнять! Я лучше знаю, что надо делать. Изволь следовать за мной, господин гусарский подполковник! Быть тебе сегодня пятнистым леопардом, хочешь ты этого, или нет…
От бани до пруда с прорубью было примерно двадцать пять метров нетронутого снега.
– Ура! В атаку! За мной! – азартно закричал Давыдов и, проваливаясь в снег по щиколотку, рванул вперёд. – Пьер, не отставать! Победа будет за нами!
Пётр, стараясь попадать след в след, побежал-запрыгал за приятелем.
«Он, бесспорно, сумасшедший», – предостерёг осторожный и консервативный внутренний голос. – «Других внятных объяснений этому зимнему цирку у меня, просто-напросто, нет. Дворянин, с удовольствием прыгающий после жаркой бани в ледяную прорубь? Умные исторические книги освещают эту животрепещущую тему весьма неохотно. Упоминалось, конечно, что великий Александр Васильевич Суворов обожал классическую русскую баню и всяческие водные процедуры, связанные с холодной водой. Но на этом, пожалуй, и всё…».
Неожиданно мохнатая спина Дениса исчезла из вида, а по ушам ударил громкий вопль, полный ужаса и восторга:
– А-а-а! Мамочки мои! А-а-а!
«Что за чёрт?» – Петька, ничего не понимая, замер на месте. – «Куда же он подевался? Провалился под землю? Нырнул в высокий сугроб? Сослепу сразу и не сообразить…».
– Руку дай! – требовательно раздалось откуда-то снизу. – Хватит уже изображать из себя жирную слепую курицу!
Петька, наклонив голову, увидел прямо перед собой протянутую ладонь, крепко ухватился за неё и помог Давыдову выбраться из воды. Выяснилось, что полынья в пруду была выдолблена (прорублена?) непосредственно у самого берега.
– Т-т-тут об-б-брыв! – стуча зубами от холода, сообщил Денис. – Но н-н-неглуб-б-боко. По г-г-грудь…. Не ут-т-тонешь. Я п-п-пошёл…. Д-д-догоняй!
Ответить Пётр ничего не успел. Так как, получив крепкий пинок под зад, свалился в тёмную холодную воду…
В холодную воду? Нет, это слишком мягкое определение (фраза, описание, термин?) – для того, что он испытал. Вода была бесконечно ледяной и ужасно, убийственно холодной. Сердце испуганно охнуло, попыталось выпрыгнуть – через горло – из груди, а после того, как это не получилось, трусливо спряталось – где-то в области пяток. Уши заложило, как при попадании реактивного самолёта в воздушную яму, а в голове запиликало – мерзко, тоненько и тревожно.
Он кричал, вопил, визжал, причитал, с удивлением понимая, что в его голосе присутствуют и нотки неподдельного, искреннего восторга….
Наконец, посчитав, что шумный спектакль слегка затянулся, Петька с трудом, сорвавшись пару раз обратно в ледяную субстанцию, выбрался на берег. Стоя на четвереньках, он немного потряс, подражая собакам, всеми телесами. То бишь, попытался стряхнуть с себя капли и капельки холодной воды. Потом поднялся на ноги и неуклюжей трусцой припустил к бане, которая представлялась его близорукому зрению тёмно-далёким, сильно размытым пятном.
Упершись в чёрную бревенчатую стену, он повернул налево. Но там, где по его расчётам должна была находиться входная дверь в предбанник, обнаружилось только прямоугольное, очень узкое окошко, забранное в чугунную решётку.
«Значит, надо идти в противоположную сторону!», – совершенно логично решил Пётр, и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, торопливо зашагал направо. Повернул за угол и…
– Гав! Гав! Гав! – отчаянно и яростно залаяла-загавкала рыже-бурая собака угрожающих размеров, до предела натягивая длинную железную цепь и с удовольствием демонстрируя острые жёлтые клыки.
Убравшись обратно за угол, Петька устало присел на корточки, прислонился спиной и затылком к бревенчатой стене и, мелко дрожа от холода, затосковал: – «Вот же, блин банный, похоже, что я заплутал! Действительно, жирная и слепая курица, прав Давыдов…. Это же надо было ещё умудриться: так глупо и бездарно заблудиться в чужих далёких Временах, причём, в абсолютно голом виде…. Смех, да и только! Правда, сквозь крокодильи слёзы…».
– Заблудился, милок? – заботливо поинтересовались рядом.
Пётр резко обернулся. Перед ним, тяжело опираясь на чёрный корявый костыль, стоял низенький старичок – оборванный до полной невозможности, совершенно седой, сгорбленный, жалкий. Но, при этом, широко и приветливо улыбающийся.
– Долг-г-гих лет тебе жизни, д-д-дедушка! – поздоровался Петька.
– Надо же, вежливый какой! – по-доброму удивился старик и повторил свой вопрос: – Заблудился, родимый?
– З-з-заплутал, – Пётр согласно помотал головой и, в свою очередь, спросил: – А ты, с-с-старче, кто б- б-будешь?
– Юродивый я, барин. Юродивый…. А тебе, стало быть, надо к бане? То бишь, к её барскому отделению?
– Ага, очень н-н-надо! Н-н-необходимо! Где я с-с-сейчас?
– У ямщицкого склада с запасной конской упряжью, старыми телегами, колёсами разными, овсом и одёжкой…. А банька-то, она там…. Повернись направо, ещё немного, ещё. Хватит! Что видишь?
– Чёрное расплывчатое пятно, – неуверенно ответил Петька. – Отдалённо похожее на большую избу.
– Правильно. Вот на это чёрное пятно и иди! Не ошибёшься. Как раз попадёшь к нужной тебе двери. Входи и парься дальше – со спокойным сердцем…
– С-с-спасибо, д-д-дедушка!
– Не за что! – непонятно вздохнул юродивый. – Иди уже, Странник! Замёрз ведь. Дрожишь, как только что народившийся жеребёнок, – немного помолчав, добавил: – И пусть зрение вернётся к тебе!
Пётр, дрожа всем телом от холода, подбежал к барскому банному отделению, нашарил ручку, рывком распахнул дверь и, рванувшись вперёд, со всего маха ударился лбом о верхнюю перекладину дверной коробки…
Тупая боль, перед глазами замелькали яркие искры всех цветов радуги, сменившиеся полной и безысходной чернотой, в голове что-то громко и противно щёлкнуло несколько раз кряду.
– Что б вас всех! Много раз и извращённо! – матерно ругался Петька, сидя на корточках перед распахнутой дверью. – Если не везёт, так во всём сразу…. Хорошо ещё, что войлочный колпак был на голове. Иначе, и убиться можно было бы запросто…. Так его ещё раз – напоследок!
