следующее. Первое, навсегда выбросить из головы всяческие социалистические и коммунистические идеалы. Второе, не ведая жалости, сжечь все эти мерзкие пропагандистские брошюры в кухонной печи. Велела, и ушла спать, дело-то было поздним вечером…. Утром просыпаюсь – ни дурацких книжек, ни Артура. А на полу в библиотеке лежит китайская антикварная ваза – разбитая вдребезги. Эту забавную вещицу мне муж подарил, за неделю до собственной смерти. Так, вот, получилось…. Любила я эту вазочку – до полной потери пульса. Даже иногда разговаривала с ней по ночам, делилась некоторыми переживаниями и сомнениями. И сынок знал про это…. Думаю, что всё получилось так. Артур очень сильно разозлился на мои навязчивые нравоучения (кровь Монтелеонов – горяча!), и поэтому, чтобы досадить, вгорячах расколотил заветную вазу. А разбив, испугался праведного материнского гнева и сбежал в западные джунгли, прихватив с собой вредные книжки и новенькое охотничье ружьё. Испугался-то он правильно, тридцать лет назад я была женщиной очень строгой, с нравом крутым, тяжёлым и непредсказуемым…. Искали Артура, конечно, потом по всем окрестным лесам и болотам почти полтора месяца, пока деньги не закончились. Были задействованы три наземных поисковых отряда и два военных вертолёта. Всё без толку, не нашли…. Через полтора года, в соответствии с каким-то там современным законом, мне в муниципалитете Сан- Анхелино даже выдали официальную бумагу – «Свидетельство о смерти» сына. Но бумага – бумагой, а сердце материнское упорно вещает, мол: – «Жив наш Артур! Жив!». И я искренне верю, что ещё увижусь – пусть, и перед смертью – с сыночком…. Что там ещё у нас осталось?
– Тени, – подсказал Егор.
– Это совсем просто. В своё время я оканчивала Университет в древнем каталонском городе Барселоне. Помните, бессмертные строки?
Видя, что пожилая сеньора, позабыв о слушателях, погрузилась в пучину сладостных воспоминаний, Сашенция предложила:
– А не выпить ли нам – за прекраснейший город на Земле? Мужчины, не спите, наполняйте чарочки…. Ну, за Барселону!
Через некоторое время сеньора Монтелеон, от души повздыхав, продолжила повествование:
– Итак, я училась в Университете древней Барселоны, на искусствоведческом факультете. Молодость, романтика, звонкий легкомысленный ветер в голове, наивные и глупые мечты…. Однажды я гуляла по Ля Рамбле и в крохотном кафе познакомилась с очень красивой женщиной по имени – Анна Родригес. Она была гораздо старше меня, но, не смотря на это, мы крепко подружились. А позже выяснилось, что настоящее имя моей новой подруги – Айна, и она, вовсе, не испанка, а чукчанка. Чукчи – это такая коренная народность, проживающая на северо-востоке России…. Айна много рассказывала о своей суровой, но прекрасной Родине, в том числе, и о тамошних загадочных Богах, которых чукчи называют – «Тенями». Светлая Тень – добрый и справедливый Бог. Тёмная Тень, естественно, злой и коварный. Причём, подруга так увлекательно и достоверно рассказывала, что я – волей неволей – прониклась…. Потом произошли самые различные – радостные и печальные – события, и наши с Айной дороги разошлись навсегда. Дороги разошлись, а память – осталась…. Ну, молодые люди, удовлетворила я ваше жгучее любопытство?
– Пожалуй, – ответил Егор, а про себя подумал: – «Как же тесен наш земной мир! Постоянно в нём происходят всякие случайные совпадения и самые невероятные пересечения. Впрочем, случайные ли? Ощущается – за событиями последних дней – некое двойное дно. А, вот, уловить скрытую суть – никак не удаётся…».
В дорогу они отправились только через двое с половиной суток. Надо было дать просохнуть местным джунглям, размокшим от сильнейшего ливня, купить новых мулов, продовольственные припасы и походное снаряжение. От услуг индейцев-соло – на этот раз – единодушно решили отказаться.
– Зачем перекладывать собственные риски – на чужие плечи? – высказалась Санька. – Нехорошо это, кабальерос. Непорядочно, по меньшей мере. Сами справимся, чай, не маленькие…
На раннем рассвете – как и при первой попытке – они собрались возле широко распахнутых ворот усадьбы Монтелеонов.
– Отважные путешественники, желаю вам счастливого пути! – в очередной раз выступила с прощальной речью донья Анна. – Пусть, Светлая Тень старательно присматривает за вами! Аугусто, ты намерен обойти владения павианов с юга, сделав приличный крюк?
– В общем-то, да. Ради пущего спокойствия и перестраховки…
– Не стоит, мальчик! Идите прежним путём. Я чувствую, что на этот раз сердитые павианы вас не побеспокоят.
– Почему, уважаемая сеньора? – не удержалась от вопроса не в меру любопытная Санька. – Смутные предчувствия?
– Не только, моя элегантная красавица. Не только…. Существует и такое важное понятие, как – «элементарная логика». Вернее, не элементарная, а, наоборот, продвинутая и нестандартная. Обезьяны, по моему скромному мнению, очень похожи – бытовыми повадками и поведенческими настроениями – на людей. Нашим хвостатым «родственникам», как и нам, свойственны постоянные сомнения и метания. А также устойчивое желание – дать всем случайным событиям правдоподобные объяснения. На своём мыслительном уровне, понятное дело…. По джунглям пронёсся нежданный ливень-ураган, затопивший всё и вся? Это – явно – неспроста! Наверняка, мы имеем дело с карой всесильных и строгих Обезьяньих Богов. Чем же любимые и обожаемые Боги так недовольны? Почему – так гневливы? Ага, мы же намедни напали на караван этих мерзких и противных людишек…. Следовательно, были слегка неправы. Искренне извиняемся и обещаем исправиться! Больше такого – в ближайшее время – не повторится.…Так что, мой вам совет – следуйте, родные, прежним маршрутом, то есть, через Круглый холм. Не пожалеете, честное слово! Сэкономите – как минимум – сутки…. Впрочем, не буду напрягать вас, молодые люди, излишне. Каждый мыслящий индивид – постоянно и ежесекундно – вправе делать собственный, сугубо личный выбор…
Удивительно, но за короткий период времени, прошедший с момента прекращения страшного и необузданного тропического ливня-урагана, джунгли успели полностью восстановиться. Почва под ногами опять стала надёжной и твёрдой, трава – высокой и ярко-зелёной, а обломанные сильным ветром толстые и тонкие ветви деревьев и кустарников исчезли в неизвестном направлении.
– Чудеса в решете, – ворчливо бормотала Санька, идущая следом за Егором, – Когда мы шагали здесь два дня назад, возвращаясь к дому Монтелеонов, то земля была чёрной и голой – тропический ливень поработал не хуже мощной бензиновой газонокосилки. А теперь трава снова – выше колен. Сила, однако, мать его…
Проходя мимо места недавнего сражения с павианами, Егор отметил, что от погибших мулов остались только обрывки кожи и несколько мелких, тщательно обглоданных косточек. Рядом с костями валялся в клочья разодранный брезентовый мешок, в который покойный Хорхе складывал отрезанные обезьяньи головы.
«Видимо, в здешних зарослях – кроме наглых павианов, обожающих парное мясо – обитает и целая куча других плотоядных зверушек, – заверил неугомонный внутренний голос. – «Съели и растащили – в строгом соответствии с жёсткими законами джунглей – всё, что нашли…».
Они упрямо шли вперёд, поочерёдно вырубая мачете колючий кустарник и невысокие деревца.
– Вот же, так его растак, навязались на мою голову – всяческие и разные тропические изыски, – с трудом восстанавливая дыхание, возмущалась Александра. – Непростое это дело – заниматься активным физическим трудом в тридцатиградусную жару, да ещё при девяноста девяти процентах влажности…
Ближе к вечеру джунгли незаметно преобразовались в среднестатистическое топкое болото – с пышными мхами, мохнатыми лишайниками, дурно-пахнущими яркими цветами и мелкими серо-белыми кувшинками, плававшими в овальных тёмно-коричневых лужах.
– Вперёд! – настойчиво и упрямо хрипел Аугусто. – Вперёд, за разлапистыми и красивыми орденами! Ещё немного, километра три всего осталось…. Сворачиваем направо! Ещё правее…. На фига нам сдалось это
