структурой и основными физическими свойствами – буро-коричневый пластилин для лепки. А ещё точнее – пошлую оконную замазку из «доперестроечных» Времён…
В одном месте маршрут отряда пересёк странный свежий след, как будто бы кто-то совсем недавно проехал на огромном мотоцикле – с очень широкими колёсами.
– Совершенно ничего необычного, – глухо пробурчал сквозь плотную сетку накомарника дон Аугусто. – Элементарная анаконда проползла на рассвете. Только большая…. Ну, очень большая! Прямо-таки – королева анаконд! Сейчас, наверное, дрыхнет где-нибудь глубоко под землёй, спасаясь от противной дневной жары…
– Не стоит беспокоиться, понятное дело, – тут же насмешливо откликнулась Санька. – Анаконды, ведь, особые существа, если посмотреть с философской точки зрения. Днём они всех боятся и целенаправленно залезают в глубокие норы. Ночью же, наоборот, все остальные пред ними трепещут, прячась тщательно и, в большинстве случаев, безрезультатно…
Через два часа они выбрались на просторную овальную полянку, покрытую густым разноцветным мхом, и сеньор Мартинес ожидаемо скомандовал:
– Объявляется короткий привал! Необходимо дать отдых бедным уставшим ногам. Не знаю, как у вас, соратники, а у меня уже икроножные мышцы сводит болезненной судорогой…. Я тут отойду минут на десять – по естественной надобности. Перекуривайте, утоляйте жажду и, главное, не скучайте…
Санька с удовольствием присела на высокую тёмно-зелёную кочку, стащила с головы надоевший накомарник и, вынув из кармана охотничьей куртки светлый носовой платок, тщательно протёрла лицо от грязи и пота. После чего заявила:
– Эти ваши Сизые болота – паскуднейшее место на нашей прекрасной планете! Вернее, её наиглавнейший позор и земное воплощение библейского Ада…. Дай мне, пожалуйста, фляжку с водой. Спасибо…. Прости, милый, на чём я остановилась? Ах, да…. Повторяю, паскуднейшее место на планете! Вошли мы в эти густые камышовые рощи и сразу же – словно бы потерялись навсегда. Вокруг темно и душно, что впереди – одна сплошная и пугающая загадка…. Абсолютно предсказуемо налетели бесконечные стаи москитов и прочих злобных насекомых, хорошо ещё, что у нас имеются надёжные накомарники и разнообразная профильная химия. Иначе, наверняка, запросто можно сойти с ума…. Кстати, дай-ка мне длинный ярко-жёлтый тюбик, на котором изображён чёрный москит с красными глазками. Попробую натереться мазью. Спасибо, любимый…. Кроме всего прочего, здесь очень плохо с ориентацией. И без того вокруг царил сумрак, так ещё и сетки накомарников сразу же оказались густо-залепленными всякими гадами. Куда, спрашивается, идти? Неизвестно…. Как только дон Аугусто определяет правильное направление движения? Неужели, по наитию? То бишь, безоговорочно доверяя природному инстинкту?
– У него часы – на кисти левой руки – с компасом, – подсказал Егор. – Двигаемся строго на запад, ничего хитрого. Петляем, конечно же, обходя стороной наиболее топкие и опасные места. Но генеральное направление, безусловно, западное…
Неожиданно – метрах в тридцати-сорока от них – прогремел сильный взрыв. Мулы, испуганно подёргивая длинными ушами, дружно рванули назад, к твёрдой и надёжной земле. Над разноцветными камышами, раздражённо и недовольно крича, бестолково закружили стаи пёстрых тропических птиц.
«Рванула граната, судя по всему – наступательного типа», – заверил внутренний голос, кое-что понимающий в военном деле. – «Заметил, братец, как один из осколков, находясь уже на излёте, задел круп пегого мула? Так, только шкуру слегка рассёк, не более того. Вот, я и говорю, что граната была, безусловно, наступательного типа. У оборонительных гранат радиус разлёта осколков гораздо больше…».
– Сбрасываем рюкзаки и ложимся на землю, – шёпотом велел Егор. – Снимаем пистолеты с предохранителей и осторожно ползём в сторону взрыва. Я, естественно, первым. Ты, небесная красотка, за мной, отстав метров на семь-восемь. Не спорить и тупо выполнять…
Над неподвижным телом дона Аугусто, лежавшим на краю неглубокой воронки, плотоядно роилась туча шустрых москитов.
«Пахнет тротилом и свежей кровью», – дисциплинированно отметил внутренний голос. – «Тело, скорчившись – словно человеческий трёхмесячный эмбрион в утробе матери – располагается на правом боку. Очевидно, бедного Мартинеса всего посекло осколками. Нарвался на элементарную гранатную растяжку, не повезло, бывает. Но ноги слегка подрагивают, следовательно, он ещё жив…».
Подползя к воронке, Егор бережно перевернул тело раненого на спину, под голову подложил толстый пук светло-бурого мха, вырванный из ближайшей кочки, и позвал вполголоса.
– Саня! Вставай на ноги и дуй ко мне.
– Что с ним? – засуетилась подбежавшая Александра, торопливо раскрывая полевой кожаный планшет. – Сейчас я достану бинты, сейчас…
– Подожди, пожалуйста, с бинтами, – поморщился Егор. – У бедного Аугусто столько ран, что никаких бинтов не хватит. А пульс – еле-еле прощупывается.… Доставай-ка синюю коробочку-цилиндрик, вынимай из неё шприц и снимай красный колпачок.
– Готово, командир!
– Коли в правое предплечье…
Через полминуты задрожали-задёргались пушистые ресницы, и, болезненно всхлипнув, раненый открыл глаза.
«Эге, плохо дело!», – тут же отреагировал внутренний голос. – «Раньше-то глаза у хозяина «Белой ласточки» были светло-голубыми, а сейчас – белёсые, светло-светло серые, с огромными чёрными зрачками. Видимо, от сильнейшего болевого шока….».
– Слушай сюда, Странник, – с трудом прохрипел дон Аугусто. – Я уже покойник…. Не спорь, пожалуйста. У нас очень мало времени. Ты же когда-то служил в спецназе, должен понимать, что к чему…. Я – опытный боевик, и заранее чувствую приближение смерти. Учили – в своё время…. Откуда здесь взялась гранатная растяжка? Кто её поставил? Не знаю, честное слово. Раньше такого в наших краях никогда не наблюдалось. Плохо это, брат…. Теперь о деле. Сними с моего пальца кольцо с сапфиром. Покажешь его вождю чиго…. Как зовут вождя? Извини, но не знаю. Старого звали Аймаром, но он умер от сердечного приступа примерно полгода назад. Индейцы выбрали себе нового лидера, говорят, из молодых. Я с ним лично не знаком…. Покажешь кольцо, дашь вождю денег – у меня в нагрудном кармане куртки найдёшь замшевое портмоне…. Чиго – два раза в год – посещают ближайшие населенные пункты. Продают шкуры и клыки всяких редких животных, чёрные опалы и золотые самородки. Покупают, в основном, лекарства от малярии, антибиотики, соль, спиртное, огнестрельное оружие и запасные патроны. Будем надеяться, что чиго – за щедрую плату – проводят вас, ребята, до аэродрома…. Обо мне. Забери оружие, портмоне, часы с компасом и кольцо, а тело сбрось в эту воронку. К вечеру её затянет – без единого следа. Земля на Сизых болотах, выражаясь высоким стилем, «живая». Через несколько суток на этом месте уже высокая трава будет шуметь вовсю…. Сам я виноват во всём. Говорила же мудрая донья Анна, мол: – «Смотри, мальчик, внимательно под ноги…». А я, вот, расслабился и не заметил растяжки…. Всё, прощайте. Это, похоже, конец…
– Он умер? – громко всхлипнула Санька.
– Умер, – скрипнув зубами, подтвердил Егор, прикрывая ладонью глаза покойника.
– Жалко. Молодой же совсем, может, даже мой одногодка…. Эх, жизнь наша сволочная! Зараза паскудная!
– Возьми, пожалуйста, себя в руки и изволь говорить потише.
Где-то вдали прогремел ещё один взрыв.
– Кто-то из наших мулов напоролся на очередную растяжку, – предположил Егор. – Бывает. Не повезло…
– Как же нам теперь быть – без палатки и продовольствия? – заволновалась Александра. – Если я понимаю правильно, то – в сложившейся ситуации – ловить мулов, наверное, не стоит?
– Всё правильно понимаешь, не стоит. Типа – себе дороже…. Остались без съестного? Не беда, напарница! Говорят, что голодание – очень полезно для крепости здоровья и стройности фигуры. Нет палаток? Заночуем у костра. Думаю, что не замёрзнем, тем более что у меня в рюкзаке имеется широкое байковое одеяло и две пары запасных тёплых носков…. Правда, для этого нам надо до темноты выбраться из болота на твёрдую землю, где наличествуют сухие дрова…. Ничего, выберемся. Главное, что накомарники при нас, без них было бы совсем тоскливо.
– А у меня в рюкзачном кармане лежит плитка шоколада, а также маленький пакетик с изюмом и
