мы её? И для чего, собственно? Что нам расскажет рыжая Мара Никоненко-Сервантес? Интересно, право…. С увеличением скорости – усиливается болтанка? Ерунда, пренебрежём. Не графья, чай, как ты сам часто утверждаешь…
Заканчивался третий час пути, янтарно-жёлтое солнце стало припекать уже по-летнему, дорога постепенно преобразовалась в одну сплошную и чрезвычайно ехидную насмешку – красно- коричневые колдобины, угольно-чёрные рытвины, глубокие колеи, заполненные дурно-пахнущей зеленоватой водой, клубы ядовито-жёлтой пыли, крупные валуны, скатившиеся с крутых откосов.
Неожиданно просёлок свернул в широкую лощину, заросшую высоким и густым лесом.
– Только что ехали по пампе, а теперь оказались в сельве, – пояснил Егор. – Так называется тутошний субтропический лес. То ещё местечко, аховое. Не забалуешь.
Внезапно джип сеньора Месси, ведший себя до этого вполне прилично, закапризничал, то бишь, надсадно зачихал, через минуту противно захрюкал, а потом, остановившись, замолк, а его светло-бежевый капот скрылся за клубами молочно-белого пара.
– Хорошо кипит, от души, – печально резюмировала Санька. – А у нас с собой есть канистра с водой? Наверняка, надо будет долить в радиатор жидкости. Не сейчас, так во время следующей вынужденной остановки.
Внимательно осмотрев груз, заскладированный в багажнике джипа, Егор, недовольно дернув головой, сообщил:
– Уважаемый дон Алфредо, или же второсортный актёр, выдающий себя за добропорядочного сеньора Месси, собирал нас в дорогу на совесть. И накомарники не забыл положить, и дельные мачете, и тёплые свитера, и даже несколько бутылочек аргентинского вина. Имеются и две пластиковые канистры – на двадцать литров каждая. Только они пустые. Видимо, старик предполагал, что мы заполним канистры уже позже, то бишь, чистейшей водой из какого-нибудь горного ручья.
– И что нам теперь делать?
– Выкрутимся, солнышко моё ясное. Сейчас я сложу пустые канистры в рюкзак и схожу за водицей. В никарагуанских тропических лесах с водой проблем никогда не возникало – лужицы всякие, ручьи, роднички. Думаю, что и в аргентинской сельве – ситуация аналогичная…
– Я не останусь на дороге! – твёрдо заявила Сашенция. – Ещё чего не хватало! Одна, возле дурацкого джипа, в незнакомой стране…. Возьми меня, пожалуйста, с собой! Ну, возьми…
– Хорошо, трусиха черноволосая, пойдём вместе. Никак от тебя, приставучей, не отделаться…. Не хмурься, это я так неуклюже пошутил. Застёгивайся на все пуговицы и напяливай на голову накомарник.
Егор, забросив за плечи пятнистый рюкзак с пластиковыми канистрами, крепко зажал в ладони правой руки чёрную рукоятку мачете и обратился к жене:
– Готова? Тогда – вперёд! Только, прошу, внимательно смотри под ноги и помни, что сельва – исконная вотчина змей. Более того, мачете в сельве предназначены, в первую очередь, для безжалостного уничтожения всяких ядовитых гадов, и, только во вторую, для расчистки дороги от лиан и колючего кустарника…
В сельве было очень душно и крайне неуютно – с длинных ветвей, покрытых разноцветным мхом, постоянно срывались холодные капли воды, непонятные серые тени медленно и плавно передвигались среди гигантских тёмно-фиолетовых папоротников, пахло свежими туалетными испражнениями и многократно-использованными банными вениками. Время от времени, продираясь сквозь густой кустарник, приходилось от души работать мачете.
Минут через пятнадцать, выбравшись на крохотную полянку, Егор остановился и радостно объявил:
– Повезло нам с тобой, боевая подруга! Теперь можно не высматривать в этих гадких зарослях ручейки и родники. Видишь, с дерева свисают тёмно-зелёные, почти чёрные лианы? Это – индейская анава, так называемая «вечная вода». Помоги-ка мне снять рюкзак…. Так, теперь достаём канистры и отвинчиваем пробки.
Зажал в ладони левой руки самую толстую анаву, он сильно и резко ударил-рубанул лезвием мачете по лиане – чуть ниже места зажима. Через мгновение – из образовавшегося пореза – ударила прозрачная струя, и Санька ловко подставила под неё первую канистру.
– Из одной индейской анавы можно набрать до двенадцати-пятнадцати литров чистейшей воды, – удовлетворённо пояснил Егор. – Управимся минут за десять-двенадцать и пойдём обратно, – насторожённо замер. – А это что такое? Слышишь?
Из-за высокого кустарника, внешне напоминавшего обыкновенную акацию, долетело мелодичное пиликанье.
– Пию-пию, – машинально повторил Егор. – На что же это похоже? М-да…. Так иногда пищит мощный радар, когда его слегка глючит. Например, от повышенной влажности окружающего воздуха…
– Давай, подкрадёмся и посмотрим, – азартно предложила Сашенция. – До непонятного объекта, судя по звуку, будет метров сто с хвостиком.
– Стоит ли? И других важных дел хватает.
– Стоит-стоит. Ну, пожалуйста…. Ведь, интересно…
Оставив рюкзак с канистрами, заполненными «лианной» водой, на круглой полянке, они осторожно, стараясь не шуметь, пробрались сквозь заросли акации и, опустившись на четвереньки, подползли к краю высокого обрыва.
«Эге, под обрывом опять наличествует аргентинская пампа», – понятливо вздохнул внутренний голос. – «А рядом с развилкой двух просёлочных дорог разместился полевой лагерь – несколько брезентовых тёмно-бежевых палаток, отдельно-стоящий фургончик-прицеп и парочка мощных грузовых внедорожников – немного похожих на отечественные автомобили «Урал» – с разнообразными антеннами и разнокалиберными «тарелками» на крышах. Интересное дело…».
– И как это прикажешь понимать? – раздражённым шёпотом поинтересовалась Санька. – Смотри, самолётик приземляется – маленький такой, аккуратненький. Людишки – в гражданской одежде – забегали- засуетились. Это же…
– Мобильная база по обслуживанию беспилотных летательных аппаратов, оснащённых разнообразной шпионской аппаратурой, – многозначительно хмыкнул Егор. – Некая Контора старательно следит за кем-то. Вполне вероятно, что и за нами.
– Ты хочешь сказать…
– Опять жалобно запиликала самая большая «тарелка» на автомобильной крыше. Похоже, что ребята потеряли из поля зрения фигурантов, то бишь, объект слежения…. Ага, сотрудники неизвестной Конторы (совсем необязательно, что секретной и военизированной), готовятся к запуску очередного беспилотника. Всё, прекращаем разговоры, прихватываем рюкзак с канистрами и возвращаемся к машине.
Он залил необходимое количество воды в радиатор автомобиля, забросил в багажник рюкзак и канистры, уселся на водительское место, молча, повернул ключ зажигания и плавно нажал на педаль газа.
Через пару-тройку минут чуткая и наблюдательная Сашенция забеспокоилась:
– А почему, Егорушка, ты такой хмурый и молчаливый? Задумался о чём-то судьбоносном? Или же это я, невоспитанная и грубая особа, тебя чем-то – ненароком – обидела?
– Нет, всё абсолютно нормально, – невнятно пробубнил Егор. – Тебе, милая, просто показалось…
– Конечно, показалось, – пессимистично хмыкнула жена. – Как же, нашёл дурочку из переулочка! Я тебя, наглеца, насквозь вижу…. Наверное, подозреваешь меня во всяких гадостях?
– Например?
– Например, что я тебя, доверчивого простака, подло обманываю и коварно использую втёмную, организовав очередное реалити-шоу…. Ведь, при проведении «Живём – как в старину», широко использовались беспилотные летательные аппараты, оснащённые новейшими кинокамерами и чуткими микрофонами направленного действия. Следовательно, если выстроить стройную логическую цепочку, то можно сделать далеко-идущие выводы, мол: – «Опять беспутная и неисправимая Сашенция взялась за старое, так её, заразу симпатичную, растак…». Скажешь, что аналогичные мысли тебя не посещали? Чего молчишь-то?
– Посещали, конечно же, – не стал спорить Егор. – Но я очень быстро отмёл их в сторону, так как у
