исходе и нужно как можно скорее разрешить мучившую всех загадку.
Впрочем, нервничал не только Тиду. Вся компания была взвинчена, не говоря уже о Жане и таможеннике, который бесцельно расхаживал по саду, не замечая, что топчет анютины глазки, любовно взращенные супругой.
— Да что с вами такое? — изумленно вопрошала мадам Нуло. — Раймон себе места не находит! И он еще утверждает, будто я все принимаю слишком близко к сердцу! На себя бы посмотрел! А может, у вас какие-то неприятности?
Она долго не уходила, пытаясь понять, что происходит, но затем все же удалилась на кухню. Постепенно темнело. Пора было ужинать. Есть никому не хотелось — только Кафи кружил вокруг Бифштекса, всем своим видом показывая, что мешкать с таким важным делом не следует. Рассевшись вокруг примуса, друзья и Жан примолкли, словно бы вдруг усомнились в успехе своего предприятия.
Около десяти вечера бригадир направился к своей старенькой машине, чтобы ехать на дежурство. Перед этим он предупредил ребят:
— Не выходите из палатки, пока моя жена не ляжет спать!
Они так и сделали. Впрочем, риска здесь не было никакого: если и суждено чему-то случиться, то это произойдет в середине ночи, когда движение на дороге почти прекратится.
Не желая возбуждать подозрений у жены бригадира, Мади легла раньше, чем обычно. В четверть двенадцатого она вышла из дома в пижаме и объявила:
— Можете ехать! Мадам Нуло спит.
Ребята и Жан выкатили «симку» на автостраду, чтобы не привлекать внимания шумом мотора. Потом Бифштекс с Гием пешком направились в рощу, а Тиду с Сапожником двинулись на мопедах вслед за голубым автомобилем, куда уселись молодой бородач и Стриженый. Впервые небо над Руссийоном покрылось облаками, повеяло прохладным ветерком. Через десять минут машина достигла Пертского перевала. На пограничном посту все было спокойно и тихо. Четверо таможенников занимались своим привычным делом. Трое — среди них и бригадир Нуло — осматривали машины, идущие из Испании, а один проверял документы у тех, кто двигался в противоположном направлении.
Жан поставил машину между двумя домами, совсем недалеко от поста. Затем Тиду и Стриженый в последний раз удостоверились, что уоки-токи работают нормально.
— Не теряйте из виду бригадира Нуло, — сказал Тиду. — Если мы сообщим вам номер подозрительной машины, сразу же известите его. Он должен осматривать ее как можно дольше, чтобы мы подоспели вовремя.
Четверо друзей обменялись рукопожатием, и Тиду с Сапожником, показав свои документы, без помех пересекли границу.
Через десять минут мальчики уже были в Хунквера. Они проехали мимо заправки не останавливаясь, а затем слезли с мопедов и вернулись на свой наблюдательный пост пешком, держась темной обочины.
Никто их по заметил. Укрывшись за бывшим домиком путейных рабочих, они не сводили глаз с неоновой вывески, где было написано по-французски: «Последняя бензоколонка перед границей». Испанцы немножко лукавили — выше находилась еще одна заправка.
Клиентов по-прежнему обслуживали трое: дородный пожилой хозяин, которого ребята приметили еще днем, и двое незнакомых заправщиков — видимо, они вышли в ночную смену. Ничего подозрительного в их действиях не было. Они спокойно занимались туристами, а хозяин появлялся лишь в те моменты, когда возникала очередь.
Полночь еще не наступила. Судя по всему, ждать предстояло до трех-четырех ночи, когда поток машин сойдет на нет.
— Какой холодный ветер! — пожаловался Сапожник. — Надо было взять свитер!
Полпервого ночи! Час! Движение постепенно замирало. Один из служащих бензоколонки — тот, что был помоложе, — переоделся и ушел домой. На автостанции остались только хозяин, выходивший все реже и реже, второй заправщик, который не покидал своего поста.
Полвторого! По-прежнему ничего. Вытащив антенну своего уоки-токи, Тиду обменялся парой слов со Стриженым. На границе тоже все было тихо.
Два часа! Ожидание становилось невыносимым.
— Сегодня мы пролетели! — буркнул непоседливый Сапожник. — Может, контрабандисты орудуют не каждую ночь… или ты ошибся, Тиду, и товар везут из другого места.
Три часа! Полчетвертого! У Тиду слипались глаза, он чувствовал, что засыпает, но тут Сапожник дернул его за рукав.
— Внимание! Кажется, заправщик подал знак хозяину!
Случайность или нет? Автомобиль, остановившийся у бензоколонки, оказался старенькой «симкой» — той же модели, что у лионского парня, но только зеленого цвета. В машине сидели трое — две женщины и маленький мальчик.
— Смотри, хозяин выходит, — прошептал Сапожник. — Я уверен, что это заправщик вызвал его!
Толстяк появился в накинутом на плечи пиджаке, тогда как раньше щеголял в рубашке с закатанными рукавами. Возможно, ему стало холодно? Приветливо помахав туристам, он обошел машину сзади и что-то громко сказал по-испански своему работнику. До сих пор в его поведении не было ничего необычного, но вдруг он низко наклонился, словно желая заглянуть под днище машины, а потом мгновенно выпрямился. Заправщик в это время вставил шланг в отверстие бака и начал заливать бензин. Все произошло настолько быстро, что ни Тиду, ни Сапожник толком не успели ничего разглядеть. Неужели хозяин все-таки подложил стержень, скрываемый под пиджаком?
Тиду взялся за уоки-токи, чтобы сообщить Стриженому марку и номер машины. Он вытаскивал антенну, когда Сапожник схватил его за руку.
— Осторожно! Он идет сюда!
Действительно, хозяин, вместо того чтобы вернуться к себе, направился прямо к домику, за которым прятались ребята. Решив, что их обнаружили, друзья уже собирались дать деру, но Тиду вовремя вспомнил про новенький замок, очень странно смотревшийся на двери ветхого строения.
Тиду угадал — хозяин бензоколонки вынул из кармана ключ. Дверь пронзительно заскрипела. Припав к стене, ребята напряженно прислушивались.
Сначала доносился какой-то слабый скрежет, а потом шепот — они даже не разобрали — по- французски или по-испански говорит хозяин. Зато вскоре стало ясно, что в домик хозяин зашел один — через короткие паузы раздавался только его голос.
— Я так и знал! — пробормотал Тиду. — Он переговаривается с сообщниками по ту сторону границы. Извещает, что машина выехала.
Они напрягли слух, пытаясь расслышать хоть слово, но тщетно. Сами же ничего пока предпринять не могли. Для их маленького уоки-токи дистанция в шесть километров была предельной, поэтому приходилось почти кричать, чтобы передать информацию. Друзья собирались отойти подальше от домика, но тут хозяин вышел, закрыл дверь на замок и вернулся на автостанцию. Тиду поспешно вытащил антенну.
— Алло! Стриженый!
Наконец-то раздался щелчок.
— Алло! Тиду?
От автостанции только что отъехала подозрительная машина. Это такая же «симка», как у Жана, но зеленого цвета, номер 453 БЛ 08. Повторяю: 453 БЛ 08. Очень возможно, что под днищем находится какой-то предмет. Хозяин заправки недавно передал кому-сообщение с помощью переносной рации. Машина будет на границе через несколько минут. Предупредите бригадира Нуло… Пусть он держит их как можно дольше! Мы выезжаем. Прием».
Оседлав свои мопеды, они сделали круг, чтобы их не увидели с бензоколонки, а затем помчались по автостраде. У испанского пограничного поста стояли две машины, но зеленой «симки» среди них не было, видимо, она уже прошла контроль. Водитель первого автомобиля горячо спорил с таможенником: что-то было не в порядке.
— Эх, не везет! — проворчал Сапожник.
Первая машина, наконец, тронулась с места, очевидно, все недоразумения были улажены. Но вторая, как на грех, оказалась с испанскими номерами — местных жителей, выезжающих во Францию, всегда
