проверяли строже, чем туристов.
В результате только через семь или восемь минут после предъявления документов и расспросов пограничников, явно удивленных ночным путешествием двух пареньков, Тиду с Сапожником смогли вновь вскочить в седло. Никогда еще дорога не казалась им такой длинной. Моторы мопедов, слегка отсыревшие за ночь, словно нарочно кашляли и чихали. Ребята проклинали все на свете.
Сбылись худшие их опасения — когда они появились на Пертском перевале, зеленая «симка» уже уехала, а голубая последовала за ней.
— Как же нам не везет! — простонал Сапожник. — Что за напасть такая!
— Я ничего не смог сделать, — объяснил бригадир. — Досмотр производил мой коллега. Я шепнул ему, чтобы он тщательно проверял, но все оказалось в полном порядке. Машина только что ушла.
Едва лишь было закончено с формальностями на французской границе, Тиду решительно объявил:
— Полный вперед!
ГОНКА С ПРЕПЯТСТВИЯМИ
Тиду и Сапожник мчались к сосновой роще, которая находилась в трех или четырех километрах от перевала. Внезапно в свете фар возникло два силуэта на обочине дороги. Сначала ребята приняли их за таможенников из «летучей бригады», но через мгновение Сапожник воскликнул:
— Это Бифштекс и Гий!
Оба вначале чуть притормозили, но теперь вновь прибавили скорость, чтобы поскорее добраться до товарищей.
— Что вы здесь делаете? — быстро спросил Тиду.
— Сегодня в рощу никто не приходил.
— Давно вы тут стоите?
— Почти четверть часа.
— Голубую «симку» видели?
— Она проехала пять минут назад. Лионец и Стриженый узнали нас. Они сказали, что гонятся за другой «симкой», о которой вы сообщили из Хунквера. Они сразу же уехали, чтобы не упустить ту машину. Это совсем нетрудно — зеленая «симка» идет на средней скорости.
— Где ваши мопеды?
— Мы спрятали их под платаном.
— Берите их и поезжайте за нами.
Теперь уже четверо друзей мчались по автостраде. В свете фар мелькали дорожные указатели — один, два, три километра.
— Мы отъехали от Пертского перевала довольно далеко, — сказал Гий, державшийся рядом с Тиду. — Стриженый и бородач гонятся за машиной, которую никто не остановил. В каком департаменте выданы номера?
— В Арденнах!
— Ну, знаешь! Так можно добраться и до Мезьра!
Тиду ничего не ответил. Вместо того чтобы остановиться, он прибавил газу, однако уклон кончился, а на ровной дороге разогнаться как следует было трудно. Еще два километра! По-прежнему ни голубой «симки», ни зеленой! Тиду приказал товарищам остановиться и достал из кармана уоки-токи.
— Алло, Стриженый! Алло!
Молчание. А ведь Стриженый клятвенно обещал постоянно находиться на связи! Неужели машина оказалась так далеко, что аппарат не сработал?
— Видишь? — хмыкнул Гий. — Вероятно, они уже за пределами Перпиньяна. Мы их не догоним. Лучше подождать, пока они догадаются повернуть назад.
Тиду колебался. Конечно, Гий был прав, но ведь хозяин автозаправки передал кому-то сообщение — следовательно, зеленую «симку» должны были остановить,
— Была не была! Едем за ними!
Мальчик хотел вновь оседлать свои мопеды, но тут в уоки-токи что-то щелкнуло, и он поспешно вытащил антенну.
— Алло, Стриженый! Алло, Стриженый!
Что-то затрещало, а потом раздался далекий голос:
— Алло! Это ты, Тиду? Ты меня хорошо слышишь?
— Вы где?
— Я… я толком не знаю! На автостраде, рядом с небольшой рощей. Нам… нам не удалось их схватить. Лионцу врезали… Приезжайте как можно скорее!
Тиду побледнел. Незнакомцам удалось удрать! Жан ранен! Партия была проиграна по всем статьям.
— Что случилось? — в тревоге воскликнули остальные, увидев, как он дрожащими руками складывает антенну.
— За мной!
Вскочив на мопеды, они стали крутить педали изо всех сил, чтобы быстрее набрать скорость. Примерно через два километра, выскочив из-за поворота, они увидели вдали красные фары стоящей неподвижно машины.
Они прибавили газу и вскоре увидели Стриженого, который выбежал на середину дороги и принялся размахивать руками. Через несколько мгновений ребята притормозили прямо перед ним.
— А где лионец? — быстро спросил Тиду.
— В машине.
Молодой бородач распластался на заднем сиденье. Ребятам даже показалось, будто он мертв.
— Ничего страшного, — успокоил их Стриженый, — хотя я и сам поначалу перепугался. Ему залепили кулаком прямо в лицо, и он свалился в канаву. Сам встать не смог, и я дотащил его до машины. Он совершенно оглушен. Ах, если бы Кафи был в форме! Но наш пес сделал все, что мог.
Немного успокоившись, Стриженый рассказал все в деталях.
— Как только зеленый автомобиль выехал с Пертского перевала, мы двинулись следом. Скорость была небольшая. Через три километра мы увидели вместо таможенников Бифштекса и Гия. Они сообщили, что в рощу сегодня ночью никто не приходил. Подумав, что засаду устроили ниже, мы с Жаном решили продолжать погоню. В какой-то момент нам уже показалось, что надо поворачивать обратно, иначе мы заедем Бог знает куда… Но тут зеленая «симка» остановилась по приказу двух типов — на них были мундиры и кепи таможенников.
— Дальше!
— Лионец притормозил в тридцати метрах сзади и включил фары. Мы успели заметить, что один из таможенников нагнулся и сунул руку под днище зеленой «симки». Тут второй заметил нас и дал знак проезжать. Мы не сдвинулись с места. Он подошел к нам, и я сразу увидел, что он меня узнал, хотя старался этого не показать. Сделав вид, будто принял нас за обычных туристов, он приказал нам немедленно освободить дорогу. А Жан толкнул меня локтем и прошептал: «Пора!» Кажется, он так и не догадался, что таможенник узнал меня. Открыл дверцу и стал вылезать, словно желая что-то обсудить с таможенником, а тот ему врезал… кулаком или дубинкой, я не понял. В общем, лионец рухнул в канаву, а я выпустил Кафи. Второй бандит устремился на помощь первому, я услышал, как затрещала одежда, а потом Кафи взвыл от боли — его ударили ногой в живот, в повязку метили! Из зеленой «симки» выскочили испуганные женщины, и таможенники стали вопить, что на них напали. Я хотел объяснить женщинам, что здесь происходит, но не успел — мне тоже врезали по физиономии, и я едва устоял на ногах. Перед глазами у меня все поплыло, и когда я пришел в себя, то увидел, что зеленый автомобиль трогается с места, а оба мерзавца со всех ног бегут в лес. Мне показалось, что в руках у них был стержень.
— Когда все это произошло?
