— Врешь! — уверенно заявил он. — Я сам слышал, как тебя назвали Вашим Высочеством. И потом, если ты не принцесса, почему у тебя на голове корона?
— Потому что я принц, балда!
— Принц?.. — Дракон подозрительно обнюхал добычу и нахмурился. — Странно. Я точно помню, чему меня учили. Длинные волосы, серебряная диадема, шелковая одежда… все признаки совпадают. Ты точно уверен, что ты не принцесса?
— Мне что, штаны снять, чтобы тебя убедить? — разозлилась добыча.
Дракон открыл пасть и снова ее закрыл.
— Точно, — убитым голосом произнес он, — штаны. Как я мог забыть?! Принцессы ходят в юбочках, принцы — в штанишках.
Он сел на хвост и огорченно всхлипнул.
— Ну вот… а я так старался!
— Не могу сказать, что я тебе сочувствую, — холодно отозвался принц. — Ты меня выставил в самом дурацком свете.
— Хм? — дракон недоверчиво приподнял бронированную бровь.
— Да! Вместо того чтобы уничтожать драконов и спасать прекрасных принцесс — извольте видеть, сам стал для кого-то принцессой! Срам-то какой!
Принц опустился на пол, обхватил себя за колени и уткнулся в них лицом.
— Кому я теперь нужен… неудачник.
Плечи принца мелко задрожали, и дракон понял, что тот плачет.
— Да ладно тебе, — неловко заерзал дракон. — С кем не бывает. Я тебя обратно верну, с извинениями.
— Еще хуже, — пробубнил принц, не поднимая головы. — Вот если бы я тебя убил…
— Эй, эй, ты это брось! — попятился дракон.
— Да у меня и меча-то нет, — горько усмехнулся принц. — Все осталось у оруженосца.
— Тогда ладно, — дракон успокоился.
— И вовсе не ладно! — принц вскочил на ноги и сердито топнул сапожком. — Как я теперь родителям на глаза покажусь? И какая принцесса за меня теперь пойдет?
— Эй! — нахмурился дракон. — А тебе-то зачем принцесса?
— То есть как? — запнулся принц. — Что значит «зачем»? А зачем она нужна была тебе?
— Мне — надо! — солидно пояснил дракон.
— Это я понял. Но что ты с ней собирался делать?
Дракон смущенно ковырнул когтем пол.
— Не знаю, — признался он. — Этому меня не учили. Я думал, поймаю принцессу, а там уж как- нибудь… разберусь.
— Не учили? — переспросил принц.
— Угу, — вздохнул дракон. — Родители все обещали, обещали… но не успели.
— Мои соболезнования, — пробормотал принц.
— Благодарю. А тебе принцесса зачем?
— Ну как же… — принц отчаянно покраснел. — Так положено. Я принц, она принцесса… всякие там тычинки, пестики…
— Пестики? — удивился дракон. — Тычинки?
— Ага. Это то, что мне пока объяснили. В следующем семестре обещали рассказать про пчелок и цветочки, но сейчас мне это знать еще рано.
— Мда-а… — дракон почесал лапой в затылке. — Даже не знаю, что тебе тут посоветовать. Мы и до тычинок не добрались. Я надеялся, что принцессы сами скажут, что с ними положено делать.
— Я тоже, — признался принц.
— Значит, попробую поймать еще одну принцессу, — подытожил дракон. — А если и она не в курсе, то следующую. Должна же хоть одна знать!
— А мне что делать? — спросил принц. — Я же не могу среди бела дня напасть на кортеж и утащить принцессу в свое логово! У меня и логова-то нет!
— Можешь воспользоваться моим, — предложил дракон. — И тебе даже не придется прикидываться человеком, ты и так похож.
— Прикидываться человеком? — принц задумчиво прикусил губу. — Кстати, а как тебе это удается?
Дракон горделиво выпятил грудь.
— Так я же из рода Серебряных Драконов! Мы все умеем превращаться!
— Серебряных? — Принц обошел вокруг дракона, разглядывая его с разных сторон. — Ты меня извини, но это серебро как-то слишком сильно позеленело.
— Что ты понимаешь! Это же камуфляж! Цвет хаки, самый подходящий для вылазок.
— А ты умеешь притворяться только человеком, или каким-нибудь животным тоже?
Дракон откинул голову и зашипел.
— Ты хочешь предложить, чтобы я превратился в мышь? Этот фокус не пройдет!
— Да нет, при чем тут это? — отмахнулся принц. — Просто… ты слышал что-нибудь о ловле на мормышку?
Через два часа принц торжественно выехал из пещеры дракона. Под ним гарцевал белоснежный конь, правда, несколько нетипичный, но это можно было списать на отсутствие у дракона должной практики. Принц надеялся, что скоро тот достаточно вживется в образ.
— Теперь все принцессы будут наши! — заявил он с гораздо большей уверенностью, чем испытывал. — Половина тебе, половина мне.
— А что мы с ними все-таки делать будем? — спросил конь.
— На месте разберемся, — ответил принц.
Принцесса метнула в Рыцаря веник, Рыцарь привычно увернулся.
— Ничтожество! — взвизгнула Принцесса. — Алкаш несчастный! Гнусный паразит! Ты мне всю молодость отравил! Ну вот что, что ты за свою жизнь сделал хорошего?
— Я? Убил дракона! Между прочим, того самого, в чьей пещере ты томилась.
— Дракона он убил… — фыркнула Принцесса. — Да я этих драконов каждый день по семь — по восемь убиваю! Иду на кухню — там дракон. В магазин — там еще один. На работе — целый выводок. И вечером еще одного из-под кровати вытаскиваю. А ты мне ни разу даже не помог!
— А мне это и ни к чему, — резонно возразил Рыцарь. — Я свое мужество и героизм уже доказал, когда убил первого. Дальше — твоя работа.
Однажды молодая невольница чистила рыбу, порезала себе палец и заплакала. В этот момент мимо проходил ее хозяин и с удивлением увидел, что из глаз невольницы вместо слез катятся просяные зернышки. Поскольку он был человек предприимчивый, то тут же освободил девушку от всякой работы и запер в отдельной комнате, где специальный слуга без устали бил ее, связанную, плеткой. За день набиралось почти полмешка проса, и хозяин получил таким образом хоть и небольшой, зато постоянный дополнительный доход.
Однажды в доме гостил знаменитый мудрец и целитель, и хозяин решил показать ему чудесную девушку и спросить, как бы сделать так, чтобы она плакала обильнее и могла давать по целому мешку проса в день.
— Просо! — фыркнул презрительно мудрец. — Неразумный ты человек! Я осмотрел твою рабыню и обнаружил у нее ни много ни мало триста двадцать достоинств! А ты хлопочешь о каком-то мешке жалкого проса! Глупец, ты сам не знаешь, от какого счастья отворачиваешься! Отнесись к ней один раз по- человечески и сам убедишься, что она — подлинное сокровище!
