устроить рецидив.
Нет, недаром он начинал мне нравиться. Немедленно возмутившись по поводу отсутствия оперативного простора (мои аплодисменты), он слегка набрал высоту, резко махнув крыльями, а затем полностью сложил их. Правда, при этом попытавшись (шутник, ёк!) игриво перевернуться на спину, но я вновь шевельнул протазаном, и дракон немедленно прекратил. Так, впрочем, и не убрав с морды исключительно паскудную гримасу.
Как и ожидалось, легкая встряска пошла только на пользу исключительно нервной барышне, и она наконец очнулась. Во избежание получения тяжких телесных повреждений я заблаговременно подготовился к этому моменту, отложив тушку спутницы подальше от себя и вдобавок положив между нами протазан (вроде как был какой-то старый обычай…).
Несмотря на все принятые меры предосторожности, первый ее взгляд, полный прямо-таки Светлого огня, был устремлен на меня. Мне немедленно пришла в голову мысль, что, возможно, стоило еще разгладить складки на ее одежде. Сеанс самокопания был прерван драконом, решившим поприветствовать ее честь по чести. Явно полагая, что известный враг лучше, он повернул к ней голову и вновь оррытительно улыбнулся. Да-а… Мои представления об улыбке драконов померкли и лопнули. Возможно, в эту маленькую способность было вложено немало магии, потому что, по самым приблизительным подсчетам, в необъятной пасти находилось не меньше полутора тысяч клыков, которые призывно блестели в полумраке пещеры. Кстати… А откуда здесь свет?
Надо отдать должное Ди, во второй раз она была подготовлена гораздо лучше, и уже через мгновение они начали долгое и чрезвычайно нудное приветствие. (Свет возьми, это как раз в ее стиле – не знать ничего существенного о драконах, но зазубрить полстраницы древнего текста!) Согласно этой традиции, дракон должен был при этом покачивать головой из стороны в сторону, и мой знакомец, «ненароком» встретившись со мной глазами, немедленно послал мне мысль, что согласен со мной целиком и полностью.
Что, впрочем, не сильно ему помогло. Когда я слез (в конце концов, у нас с драконом было время поболтать, так что Ди не сможет доказать нарушение традиций), чтобы исследовать источник непонятного света, протазан я по-прежнему держал у шеи рептилии. Немедленно уловив мысленный вздох, я начал осматриваться и довольно скоро понял, что внизу заметно светлее, чем даже наверху, куда проникал свет из пещеры кобольдов. Еще через некоторое время (нудное бормотание сверху вроде как торжественно добралось до середины, насколько я смутно помнил эту чушь) до меня дошло, что свет вроде как идет снизу, из-под пола. После чего я решил наклониться и потрогать (ну, для проверки).
Мои передние лапы, которым одна глупая голова едва не отдала команду на движение, спасло странное ощущение, пришедшее от задних лап, которым внезапно стало ненормально тепло. В целях изучения этого явления я поднял лапу в боевом валенке с окованной подошвой. От стальной пластины шел почти неразличимый в полумраке парок, да и от самого валенка явственно тянуло паленым. И это при том, что я провел на полу не больше полминуты! А дракону хоть бы хны – его туша возвышалась надо мной, высокомерно меня игнорируя (это разумеется, была лишь иллюзия, по крайней мере до тех пор, пока я обладал одной очень полезной вещью).
Решив не проводить дальнейших опытов с полом для выяснения обстоятельств дела, я со всей возможной скоростью (может, еще удастся спасти обувку) сиганул наверх, при этом легонько чиркнув ящера по шее самым кончиком клинка. Эффект переоценить было трудно – он едва не последовал примеру Ди, дернувшись в сторону с фантастической быстротой и чуть не вырубившись. Правда, оправился он немедленно, так и не успев устроить себе полноценного обморока. Но выглядел этот мерзавец после этого, как голодная кошка, дорвавшаяся до миски сметаны. То ли ему доставляло удовольствие устраивать подобные представления, то ли он знал то, чего не знал я…
Действительно знал, зараза. Ди была очень недовольна тем, что ей едва не пришлось совершить увлекательное путешествие головой вниз с конвульсивно дернувшегося дракона. Когда я появился в пределах ее видимости, оставляя за собой отчетливый дымный след, мне немедленно захотелось ретироваться. Все-таки, как бы она ни отнекивалась, нервишки ей надо бы подлечить, причем основательно – примерно таковы были мои мысли, когда я пытался с помощью магии остановить рост здоровенной шишки ровно на макушке. Хорошо хоть они успели закончить приветствие, а то я был бы убит на месте. Как же! «Нарушение традиций»!
Поскольку злой умысел в деянии ящера был недоказуем, я решил потребовать ответа хотя бы за подпорченные валенки. Выразительно поигрывая протазаном, я начал вопрошать, известно ли ему, что потенциальный прорыв инферно под полом вроде как входит в список вещей, о которых гостей следует предупреждать. После чего в течение почти двух минут наслаждался видом дракона, мучительно раздумывающего над смыслом моих слов. Наконец его потуги увенчались успехом – видимо, после того как он, отчаявшись понять всю фразу целиком, решил разобраться с ней хотя бы по частям, он, в свою очередь, спросил, что же я считаю прорывом инферно под полом.
Нет, честно, я же не знал, что в его мозги не могло прийти мысли поиздеваться. Но тогда ситуация предстала мне именно в таком свете, поэтому под нос онемевшему ящеру был сунут бывалый походный валенок с явными следами термической обработки. После чего я повторил свой вопрос:
– Что это такое?!
– Ну как? Вроде бы валенок.
Мне немедленно захотелось его аннигилировать, несмотря на вящую разницу в размерах. Только посмотрев в его чистые голубые глаза (ну прям как у меня, чуть не умилился), я наконец понял, что до него действительно не доходит.
– Тяжелый случай (глубокий, очень глубокий вздох). Ну что ж, давай разбирать по пунктам (бурный взрыв энтузиазма со стороны дракона, явно не привыкшего решать сложные задачи самостоятельно). По- моему, заметно явное влияние жара (угу). Наверное, я постоял на чем-то горячем (угу). Наверное, это не ты такой горячий, потому что с Ди все в порядке (угу). Наверное, это может быть только пол, потому что я слез один раз всего на полминуты, а по потолку бегать не умею (угу). Что за «угу»?! Что у тебя под полом?!
– Угу… Что? Под полом? – Казалось, дракон искренне удивлен. – Неужто ты не знаешь, как выбирается место под драконью берлогу! Прекрати издеваться!
Я чуть не сел.
– Откуда я могу знать?! Пошевели тем, что находится в том, что сейчас смотрит на меня! – Пожалеть о сказанном мне пришлось тут же, потому что дракон выпал из общего потока событий еще на минуту, пытаясь сопоставить объекты в окружающем пространстве. Наконец он сообразил, что к чему, решил разозлиться, но уже забыл, по какому поводу, и успокоился на этом.
– Правда не знаешь? Конечно, там золото, из-за которого невежественные герои (надо сказать, это наиболее общее для всех героев качество) лезут к нам пачками, и каждый стремится прирезать только потому, что уверен – добром мы его к несметным богатствам не подпустим.
– И что, так прямо и подпустите задаром? – Надо сказать, я был поклонником подобных легенд о драконоборцах и в глубине души был полностью с последними согласен. Да что там – был полностью с ними согласен!
– На, бери. – Дракон пожал плечами (снова чуть не сбросив совсем потерявшуюся в гуще разборок Ди), вытянул лапу, выставил один коготь, очень пристально на него посмотрел (я ощутил слабое движение магии, словно бы накладывали какую-то ауру) и с размаху пробил пол пещеры.
Хлынувшего оттуда фонтана расплавленного золота я ожидал меньше всего.
– Ну есть желание воспользоваться?
– А что, вы всегда его так храните?
– А как еще? Так ему страшны только демоны Жил, но вот загвоздка – там, где эти демоны рождаются, такого золота больше всего. Поэтому маленькие (ничего себе!) источники бурлящего металла в наших домах – лучшее вложение капитала.
– Пожалуй, я уже насмотрелся. А нельзя как-то намекнуть всяким героям, что золото после вашей смерти им светит меньше всего? (Лишнее доказательство невероятной мощи драконов – еще никто из искателей приключений, судя по всему, не получил шанса сообщить эту нерадостную весть народу.) Пусть хотя бы приносят пользу общему делу Тьмы своей геройской смертью, отправляясь не к вам на обед, а в набег, а?
