рад, иссяк. Дракон наконец-то сумел оторваться от своего агрегата, причем отлетел он не меньше чем на полсотни саженей – видимо, пропорционально прилагаемым усилиям. Посидев на полу (не иначе как погревшись) и помотав головой для верности, он встал на все четыре лапы и нетвердой походкой двинулся обратно, убирать свою железяку. Засунув ее обратно в стену и снова наложив запирающее заклятие (судя по всему, слишком мощное даже для него, иначе ему не пришлось бы так долго искать в стене нишу размером десять на десять саженей), он уже более уверенно направился к нам. Правда, то, что на крыло он не становился, все же говорило о многом.
Никогда не думал, что меня сподобит Тьма увидеть растерянного дракона, но в тот день мне крупно повезло (и, если честно, не один десяток раз). Глаза на огромной морде бегали, как у нашкодившего озорника. Но разговор продолжать ящер смог вполне нормально.
– Я разобрался в сути проблемы с кобольдами (в этот момент ему изменило самообладание и он чуть не рухнул – глаза начали вполне явственно закатываться). Фу-ух. Ну так вот. К ним подводилось слишком много тепла. – Надо сказать, мне стоило больших трудов удержаться от комментария по поводу того, кто же был виновником происшедшего. Но я посмотрел на дракона и решил его не добивать. – Теперь я решил пересмотреть температурный режим. Пожалуй, вы можете возвращаться и доложить, что все в порядке. Возможно, в качестве компенсации за ущерб я даже передам вам несколько кобольдов.
В ящера немедленно уперлись два взгляда.
– А что вы хотите (хвала Тьме, он приходил в себя!)?! Кобольды и так отличные воины. Я знатно повеселился, наблюдая за вашим с ними боем. Ну хорошо, не несколько, а дюжину. – Взгляды не желали убираться. – Вот заразы… Ну хорошо, мое последнее слово – несколько дюжин. Сразу оговорюсь – две! Не больше!
Хотелось ответить еще одной странной цитатой Зарана «А нам больше и не надо!», но было опасение, что нас просто не поймут. Поэтому мы с Ди просто для церемониала переглянулись (статус союзников дает возможность обсуждать совместные решения без слов) и дали согласие.
– Ах да, и еще… Мм… Я думаю, вы ничего не слышали, потому что рассматривали подарки от одного очень доброго дракона.
Мне было интересно, чем же он нас купит (а что купит, сомнений не было – нам не было резона его сдавать кому бы то ни было по той простой причине, что сдавать было банально некому).
У меня на пальце волшебным образом материализовалось кольцо, от которого волнами расходилась аура, а Ди были не менее торжественно вручены наручи из чешуйчатого материала (со стеснительным замечанием «Ну я же тоже иногда линяю»). Честно говоря, мне ее подарок понравился больше, но дракон, снова прочитав мои мысли, выдал что-то непонятное на тему «Целое лучше части». Это явно была одна из знаменитых драконьих загадок, но времени ее раскалывать у меня не было совершенно. Я боялся, что обреченная изничтожению под корень эльфийская башня начала уже скучать в ожидании своих героев, поэтому следовало торопиться.
Когда мы уже вылезли из проема, который немедленно закрылся барьером, и передо мной вновь оказался зеленый шар, мне захотелось что-то сказать. Как всегда, на свою голову.
– Даже жаль, что мы ушли. Он оказался неплохим парнем. Ну и что, что иногда тормозил.
– А мне-то как жаль, – отозвалась моя вечно мрачная спутница. – Теперь ты снова будешь доставать меня, а не этого дракона. А уж с тормозами я имею богатый опыт общения. Как раз один такой сейчас смотрит на меня, явно пытаясь понять, почему это я залезаю на одного из выданных нам кобольдов. Ну не собрался же ты топать обратно на своих двоих, когда под лапой эти каменюки?
Глава 8
Главное правило встреч в Степи – не начинать немедля сосредоточенное уничтожение, а сначала рискнуть и поговорить. Особый смысл это правило приобретает, когда встречают тебя, причем превосходящими силами. Иногда совсем нелишне бывает о нем напомнить. В целях целостности чешуи.
Сколь странны пути Тьмы! Кобольд, понравившийся Ди, походил на нее – такой же мрачный, молчаливый и готовый в случае чего порвать пополам. Мой же оказался на поверку редкостным раздолбаем. Я голову сломал, пытаясь понять, почему получилось именно так. Как только я на него запрыгнул, мне немедленно было придано ускорение в направлении, кратчайшим путем ведущем к каменному полу. Но Селан не когтем делан! Через полминуты упорный булыжник признал сложившийся статус-кво и, оглашая окрестности дикими воплями (неясно, что он ими выражал – горе или радость по поводу получения столь достойного наездника), поскакал вперед. В самом прямом смысле. Уже через несколько мгновений я, стиснув зубы, проклинал хитрого дракона, без которого в этой истории явно не обошлось. Езда на равзарах почти столь же тряска, но они, в отличие от кобольдов, будут куда как помягче. По самым оптимистичным подсчетам, по прибытии в становище живого места на нижней стороне тела у меня не будет. Оставалось только надеяться, что более тяжких повреждений я не получу.
Мерзкая тварь словно подслушала свои мысли, резко изменив траекторию движения. Я однозначно не учел, что тоннель, по которому мы двигались, круглый. Подбадривая себя закладывающим уши визгом, мой любопытный зверек на полной скорости обогнал колонну кобольдов Ди, затем ее саму, а потом начал исполнять головокружительные акробатические фигуры. Решив поначалу, что высокая скорость мне понравится, я получил возможность горько в этом раскаяться. Каменюке просто нужно было набрать разгон, достаточный, чтобы сделать круг с пола на потолок пещеры и обратно.
Забота о том, чтобы элементарно не свалиться, была для меня очень даже второстепенной. Хитрый кобольд подгадал место кульбита так, чтобы я пронесся как раз над Ди, вызвав водопад каменной крошки. Поэтому мне, прилагая титанические усилия, чтобы удержаться, пришлось быстро творить нечто вроде потока ветра, достаточно сильного, чтобы отнести в сторону получившийся обвал. Вышло у меня, в силу слабости магических талантов, не особо, но цель была достигнута – на мою спутницу не упало ни единого камешка. В противном случае с этой стервы сталось бы сосчитать все камни до одного, а потом сделать мне столько же переломов на ребрах.
Хвала Темному, после этого финта кобольд, видя тщетность своих усилий, немного успокоился, лишь изредка взбрыкивая и даря мне очередную порцию незабываемых болевых ощущений. При этом Ди, до которой долетали мои произнесенные сквозь зубы ругательства, едва сдерживалась, чтобы не засмеяться. Впрочем, она берегла не только мое самолюбие, но и собственное здоровье – может, в гневе она и страшна, но я, осмелюсь заметить, страшнее.
На подъезде к становищу я заволновался. Покосившись на Ди, я узрел на ее морде все то же каменное спокойствие, но это могло быть объяснено только тем, что мое зрение воина было куда острее. Все-таки и мои умения давали определенные преимущества.
А в объединенном лагере происходили в высшей степени интересные вещи. Все население спешно разбегалось в направлениях, примерно соответствующих самым безопасным местам при нападении. При нападении? Я помотал башкой, пытаясь уложить в голове происходящее. Судя по всему, мы поспели как раз вовремя, чтобы помочь в отражении какой-то атаки.
Каково же было мое удивление, когда отряды воинов вышли в направлении гор, то есть почти что нам навстречу. Иссуши меня Свет, я не увидел у себя за спиной ничего, хоть отдаленно представляющего опасность (в немалой степени оттого, что Ди ехала впереди). И тут до меня начало доходить. Все-таки далеко не все могли видеть почти на лигу, подобно мне. Поэтому в становище, не разобравшись, решили, что вконец обнаглевшие кобольды вылезли днем и решили устроить еще один сеанс выяснения отношений. Ну конечно, кто же разглядит на таком расстоянии двух Лу в качестве достойных водителей этого стада. И мне немедленно пришла в голову вполне заманчивая идея. Недаром Заран не раз повторял, что парни куда более склонны к хулиганству.
Ди до сих пор ничего не углядела, поэтому я первым делом предложил ей удостовериться в боевых приготовлениях встречающей стороны. Недовольно хмыкнув, она соизволила-таки сотворить поисковик и
