– Нет, нельзя. Две причины – во-первых, мясо у вашего брата исключительно диетическое, а во- вторых – кто ж тебе поверит?
Пожалуй, тут он меня уел. Отказаться от светлой и чистой жажды наживы, даже сопряженной со смертельной опасностью, куда как трудно. Но с этим все же надо было что-то делать. Возможно, я когда- нибудь сообщу о недосягаемости драконьего золота Зарану или паладинам. Если только возможность повеселиться, зная об участи горе-героев, мне не покажется более заманчивой. Ну даже не знаю, что выберу.
Дракон, выждав еще чуток, сделал какой-то пасс когтистыми пальцами все еще вытянутой лапы, после чего бьющий из пола фонтан металла утих, как будто сжимаемый могучей дланью, и с легким шипением начал втягиваться под пол, куда вслед за ним устремилось и уже выплеснувшееся золото. Честно говоря, я ожидал несколько не этого (ну хоть десяток фунтов этот жмот мог бы оставить), но было уже поздно – сдвинулись каменные пласты, блеснула ослепительная молния, сращивая пробоину, и уже через мгновение ничего не напоминало о гейзере. Только слабый свет по-прежнему струился из-под пола. Весьма оригинальный источник освещения, надо сказать.
– Ну а зачем вы сюда, собственно, заявились?
– Мы? Сюда? – Оторваться от горестных размышлений о количестве подземного золота (правда, при этом стараясь не думать о способах его получения) мне удалось с изрядным трудом.
– Ну я что-то здесь других гостей не вижу. Навряд ли вы прибыли исключительно для того, чтобы составить мне приятную компанию.
Вот наглая зверюга!
– Я одного не пойму – дракош, ты действительно не дурак или только прикидываешься? Таких шуток я от тебя, честно говоря, не ожидал. Особенно после того, как мы с тобой по частям разбирали ситуацию с твоей кладовой!
Дракон взвился. Вышло, надо сказать, очень эффектно, вот только не было потока огня, направленного в дерзких. Во-первых, любопытный (как и все драконы) зверь хотел-таки понять причину нашего появления, а во-вторых, мы все трое отлично знали, что практических результатов этот поступок не даст – две такие заразы, как я и Ди, слишком живучи. Правда, мы по-прежнему были у него на спине, но драконья чешуя легко выдержит огонь из того же источника.
Вдоволь нарезвившись, чудная зверушка снова приземлилась, дабы припасть к источнику нашей мудрости.
– Насчет нашего визита ты прав. Мы тут по одной простой причине. Или не простой… в общем, разберись сам. Нас подрядили выяснить, откуда берутся орды кобольдов, которые умудрились до смерти задолбать аж два рода наших. Вот мы, собственно, шли-шли («Пирожок нашли», – буркнула вечно угрюмая Ди) и прибыли пред твои светлые очи. Так что причину мы тебе изложили, а предварительные соображения мои (золотое правило «за всех не говори» отлично действовало в данной ситуации – я сильно сомневался в наличии у Ди каких-либо соображений вообще, куда ей) таковы: не мешало бы любезному хозяину сделать что-нибудь, дабы остановить злобные орды оживших булыжников, безжалостно уничтожающие стариков, женщин, детей и, что особенно страшно, здоровых мужчин-воинов.
Выдав все это на одном дыхании, я немедленно вновь схватился за голову (фигурально, разумеется) – у ящера снова начался мыслительный процесс, выразившийся в очередном сеансе ступора. На исходе десятой минуты я уж решил было начать свежевать тушку не подававшего признаков жизни пресмыкающегося, но тут он внезапно сморгнул и очнулся.
– Кобольды, говорите? (Тьма, и все это время он разбирал только эту фразу?!) Ну что ж, пожалуй, я их приструню. (Фу-ух, тогда все понятно – для него на принятие целого (!) решения требовалось ориентировочно именно столько времени.) Но только сначала сделаю кое-что еще.
С этими словами он взлетел, подобравшись к неприметному поначалу выступу на стене пещеры, приглашающее махнул лапой, мы переглянулись и сошли на платформу. Не иначе как специально для почетных гостей тесали. И как только он ее не снес, когда мы с ним увиделись впервые?!
Сам дракон, освободившись от тяжкого груза мудрецов на собственной спине (я думаю, нетрудно догадаться, кто был ему тяжелее всего), спланировал к другой стене и, припав к ней башкой, начал медленно передвигаться, изредка постукивая по поверхности когтем. Через минуту этого действа мне пришла в голову догадка, от которой оставалось только горестно вздохнуть и сесть на камень, предаваясь мыслям о долгом пути наверх. Воистину, нам попался в высшей степени странный дракон. Судя по всему, после знакомства с нами в его и так небогатой извилинами голове что-то окончательно сдвинулось, и теперь крыша у него неуклонно продолжала двигаться под откос даже без поощрительных маханий протазаном над затылком.
Но нет, я ошибся (тот редкий случай, когда подобной ошибке бываешь несказанно рад). На морде у ящера внезапно появилась гримаса, долженствующая, вероятно, изображать улыбку, после чего он резко сунул лапу прямо в толщу скалы и извлек оттуда какое-то гигантское металлическое сооружение (впрочем, ему-то эта груда стали была впору). Больше всего явившийся под неяркий свет монстр походил на… Да ни на что он не походил! Это был просто здоровенный куб с укрепленным на нем подобием саженной металлической воронки, под которой виднелось колесо с торчащей из него рукоятью. Дракон, взявшись за рукоять покрепче, с видимым усилием провернул ее один раз, затем другой, третий, затем закрутил все быстрее и быстрее (видимо, набрав разгон). Пара зрителей на каменном уступе с нетерпением ждала продолжения уже начавших надоедать однообразных телодвижений (честно говоря, я все еще не был уверен в полной его нормальности). Примерно через полминуты дракон, решив, что хватит, бросил ручку и внезапно проорал прямо в воронку:
– Ау!
Почти сразу же из рожка донеслось ответное «Ау!». Я наконец все понял. Данные действия, несомненно, должны были устанавливать прямую связь с каким-то очень могущественным демоном из числа известных только драконам. Судя по всему, нашему знакомцу что-то требовалось от этого высшего существа.
– Позовите там Мастера Формулирования!
После чего последовала пауза, во время которой, по-видимому, устанавливали контакт с еще более могущественным демоном. Но что за Свет?! Никогда о таких не слышал!
С той стороны наконец пришел ответ:
– Ну что тебе?
– Тут у меня гости…
– Поздравляю. Эти сумасшедшие еще живы? А теперь не ме…
– Да подождите вы! Они пришли пожаловаться на кобольдов. Вроде как те начали лезть огромными толпами наружу. Я температурный режим выверял по формуле…
– По формуле?! Да ты в своем уме?! Ты уже успел забыть, что у тебя было по высшему формулированию?
– Да при чем тут это?!
– Ах ни при чем? Давай проверять!
После этого на несколько минут и дракон, и демон (явно хранитель сакрального знания) погрузились в перечисление каких-то бесконечных знаков, из которых лично мне были понятны только цифры и действия вплоть до деления, то есть около десятой части всех произнесенных слов. Чтобы я был хуже какого-то дракона?!
Как раз в этот момент все изменилось. Ящер после очередного вопроса собеседника как-то замялся, а когда дал ответ, на той стороне явно случился уже настоящий прорыв инферно. Дракон собрался было отпрыгнуть от своей груды железа подальше, но не тут-то было! Оттуда его явно чем-то притянули (чтобы все слышал), а дальше потоком хлынуло такое…
Я был готов съесть свой титул знатока древних ругательств без острых приправ. Ящер, удерживаемый за голову какой-то магией, менял цветовую гамму по оттенку в секунду. Ди просто зажала уши.
Но передо мной стояла высокая задача сохранить услышанное для потомков. Поэтому я, то и дело сдерживая рвущийся наружу восторженный визг, торопливо черкал прямо на камне острием протазана, стараясь не пропустить ни слова.
Но все хорошее когда-то заканчивается. Так и поток новой информации того рода, которому я всегда
