— Три возможных решения. Мне больше всего нравится вот это. Но ты, видимо, его отвергнешь. Хотя мне будет очень, очень жаль…
И Гефест упал в объятия собственных размышлений.
— Эй! — позвала Афина.
— Да! План такой… Это великолепный план! Перенос сфинкса из Айгюптоса в Трою в абсолютно тождественном виде без изменений.
— Что? — не поняла Афина.
— Это будет тот же самый сфинкс! Более того, он исчезнет в Айгюптосе и возникнет тут. Эта задача решаема, честное слово…
— Как?
— Очень просто, механически, элементарно. Есть три трудности. Кстати, то, что и возможностей три, и трудностей три, вселяет в меня оптимизм…
— Какие трудности?
— Первая: осложнения с древним пантеоном. Это и хорошо: отбирая сфинкса, мы лишаем их важного символа перед их ареалом смертных. Но древнему пантеону может не понравиться.
— Достаточно.
— Вторая: следует отправить экспедицию на завоевание Айгюптоса, чтобы создать условия для проведения работ. И третья: сами работы займут некоторый срок.
— Сколько?
— Лет десять максимум. Зато представь: вырванный из песков сфинкс, перенесенный в полном соответствии, да еще и сделанный полым внутри! Ох, тебя не забудут!!!
— Отказать!
— Я так и знал… Какая жалость!
— Дальше!
— Ну, можно построить еще один город, чтобы они соприкасались с Троей стенами. Смотри: два круга соприкасаются в одной точке. Изящное архитектурное решение. И второй город строится в два раза красивее, привлекательней, чище. Город для греков. Вместо походного лагеря.
— Я напоминаю: мы решили разрушить город, а не построить.
— Потом греки покидают город, он остается пустым. Троянцы выбирают лучшее и переселяются напротив. Тут-то из храма Афины (альтернативного) ночью выбираются твои жрецы в полном вооружении и захватывают полупустую Трою.
— Это беда какая-то…
— Почему вы все всегда выбираете простейшее?! Вы же не люди! Ну ладно, можно тупо построить деревянного слона, запихнуть в него три дюжины бойцов и подарить от твоего лица троянцам. Храму Афины от благодарной посетительницы. Но учти, что воинам в слоне будет неудобно.
— Очень тесно?
— Ну так, минимум личного пространства. Я бы не полез.
— Они смогут шевелить руками и ногами, хоть немного?
— Я же не кролика деревянного предлагаю построить! — возмутился Гефест. — У меня есть свои нормы. Но лучше запомнится деревянный мамонт или древний ящер.
— А ширину ворот ты мерял?
— Ворота придется разобрать, — решительно сказал Гефест, — и часть стены снести.
— Почему?
— Это же слон! — укоризненно произнес Мастер.
Афина быстро подумала.
— Конь, друг мой, конь!
— Конь? — ужаснулся изобретатель. — Зачем?
— Не придется сносить стену. Кроме того, конь — один из символов Посейдона. Пусть войдет в историю как знак вероломства.
Афродита встретилась с Аполлоном.
— Она обещала спасти моего Париса, — сказала Афродита.
— Она кое-что хочет взамен, если не ошибаюсь.
— Пусть возьмет. У них и так все готово. А мне нужна жизнь моего избранного.
— Именно этого? Он еще не все для тебя сделал? Ты же переменчива с ними, как ни один из нас.
— У меня тоже все готово. Его именем я назову город. Этот город, Фебби, прославит нас с тобой. Это будет наш город, обещаю!
— Скоро?
— Не очень.
— Тогда верю. А Марсик?
— С ним у меня будет другой город, — жеманно ответила Афродита.
— Появление Диониса тебя подстегнуло. Ты уже не так беспечна.
— Появление Диониса подстегнуло всех. А я буду беспечна.
— Скоро?
— Всегда!
— Ты же знаешь, я тобой восхищаюсь и не устану восхищаться.
— Спроси: что же я должен сделать?
Аполлон лучезарно улыбнулся:
— И что же я должен сделать?
— Когда они увидят это безумное деревянное уродство…
— Да?
— Пусть твоя Кассандра промолчит.
Солнце обернулось трижды. Афина не использовала сон, чтобы прервать время. Четвертым вечером, размышляя о миссии звезд в небе и сравнивая это со своей ролью в пантеоне, Афина услышала голос Гермеса.
— Хайре, мудрая! Даже не знаю, как тебе и сказать…
— Скажи молча.
— Я попробую.
— У тебя получится. Мне кажется, ты хотел бы меня предупредить.
— Я вестник, Ника, и входящие в пантеон для меня должны быть равны.
— Молчи. Я угадаю.
Голос замер вдали.
— Мой дядя, — сказала Афина. — Он согласен на разрушение Трои, но только если сделает это сам. И он подготовил нечто.
— Раз ты обо всем так прекрасно осведомлена, то сменим тему разговора. Кстати, нечто — очень удачное выражение.
— Дядя у меня морской, поэтому нечто плывет.
— Все плывет, все течет, все меняется. Я меняю тему. Наш хромой подмастерье просил сообщить тебе о том, что великий, сногсшибательный проект коня закончен. И об одной ма-а-аленькой неувязочке.
— Ну?
— Из коня нельзя будет выйти.
— То есть как?!
— То есть нельзя.
— Совсем?!!!
— Не совсем. Из коня нельзя будет выйти без посторонней помощи.
— Почему?!
