Когда Маленький Мальк не ответил, Шеф счел, что победа за ним.
– И еще одно, – продолжал он. – Кто дал тебе право не пускать моих друзей в наш клуб?
– Ты имеешь в виду Тупого и Еще Тупее? Волосатых придурков из Солфорда?
– Я имею в виду любого, с кем веду дела.
– Они торговали наркотиками.
– Кто сказал?
– Что значит 'Кто сказал?'. Детишки, которые у них дурь покупали, вот кто.
Шеф вздохнул.
– Тебе лучше перед ними извиниться.
– Ну да. Поеду к каждому домой и буду говорить: 'Простите, что не получили дозу; братья Медина вас кинули'.
– Позвонишь Кейту и Крису. Скажешь, что произошло недоразумение, что твой человек переусердствовал и что он еще учится работать. Скажешь, им в клубе всегда рады. Ты же сумеешь, верно?
Маленький Мальк и его телохранитель встали.
– Эй, – сказал Шеф. – Садись. Пожалуйста. Да брось. Это же глупо. Как давно мы друг друга знаем.
– Меня ждут в клубе, – отрезал Маленький Мальк.
– Ты же жратву заказал, Малькольм. Почему бы ее не съесть?
Тогда Маленький Мальк ткнул в него пальцем.
– Все эти годы я тебе доверял. Все это время... А ты просто имел меня как капусту.
– Как кого?
– Как цветную капусту. Маменького сынка. Мямлю. Ты же в 'Пономарчиках', а даже сленга своего не знаешь.
– Это не сленг 'Пономарчиков', – нахмурился Шеф. – Какая еще капуста?
Он повернулся к Философу и Чистюле, которые прямо-таки покатывались от смеха.
– Поезжай домой, Малькольм, – сказал Шеф. – Прими аспирин и поспи до утра.
– Ага, и свою шмару с собой прихвати, – вставил Чистюля.
Злыдень воззрился на него – очень холодно и спокойно.
– Ух как страшно, – хохотнул Чистюля.
Философ встал проводить гостей – посерьезнев и пытаясь показать Маленькому Мальку, что они по- прежнему друзья.
– Отлично провели время у тебя вчера, – сказал он, придерживая дверь. – Ты просто всех на уши поставил.
– Ах это, – смиренно протянул Маленький Мальк. – Спасибо.
– Береги себя, приятель, – сказал Философ Злыдню, разыгрывая великодушного победителя. – Мы просто дурачились. Надеюсь, ты не в обиде?
– А пошел ты, – ответил, переступая порог, Злыдень.
– Что?! – Философ решил было, что ослышался. Так и застыл, держа дверь и глядя, как парочка уходит к своей машине. – Что ты сказал?
Злыдень и Маленький Мальк ползли через пробки по дороге в 'Диву'.
– Капуста! – возмущался Маленький Мальк. – Почему ты мне сказал, что такое слово есть, когда его, мать твою, не существует? Ты меня сущей мямлей выставил.
– Разве ты не цветную капусту имеешь в виду? – переспросил Злыдень и тихонько рассмеялся.
– Слушай, мужик, они ведь и над тобой тоже смеялись, – сказал Маленький Мальк. – С чего это ты так доволен?
– Пусть смеются, – отозвался Злыдень.
– Одно меня убивает, черт побери, что сегодняшнее было твоей идеей. А ты просто сидел и молчал, пока эти придурки котлету из меня делали.
– Они сделали именно то, чего я хотел.
– Ага. Вот именно. Ты уволен, мать твою.
К такому Злыдень уже начал привыкать. Маленький Мальк увольнял его как минимум раз в день. Он был как ребенок. Десять минут спустя все забывалось, и он понуро возвращался к Злыдню, прося помочь завязать шнурки.
– Возможно, это тебя удивит, – сказал Злыдень, – но ты отлично сегодня поработал.
– Ерунда. Ты же видел! Они не приняли меня всерьез.
– Напротив, они очень серьезно тебя восприняли, как только ты заговорил про наркотики. И вообще мне кажется, я наконец сообразил, что происходит. Братья Медина сбывали в твоем клубе товар Шефа. Все это
