— Клянусь своей бородой!
— Тогда слушай, — все тем же вкрадчивым шепотом продолжал Брех-Ло. — Там имеется настоящее месторождение голубых алмазов! Алмазов чистейшей воды! Цены невероятной!
— Не может этого быть! — воскликнул Жадина.
— Очень даже может! Вот этот почтенный конь, — хруль указал на Печального, — лично видел эти алмазы! Именно такие алмазы пошли на ожерелье царицы Снежной!
— Снежной? И впрямь мне говорили, что у нее какой-то диковинный медальон…
— Вот именно, медальон! И весь он усыпан такими алмазами!
— Тогда давайте сейчас же отправимся туда! И заберем их все! Все! — разошелся Жадина. — Зачем откладывать? Я ведь сейчас почитай свободен! Узников-то нет! Закрою эту растреклятую тюрьму — и дело с концом!
— Ты еще табличку на стену повесь 'УШЕЛ ЗА АЛМАЗАМИ. ЖАДИНА', — ехидно добавил хруль.
— А чего? И повешу! — с вызовом сказал Жадина.
— Не торопись, почтенный. Не торопись. Поспешишь — людей насмешишь. Слышал, небось, такую пословицу? Тут думать надо!
— А чего тут думать? Собрать алмазы — и всех делов!
— Подумай сам, если б их можно было вот так просто взять, да и собрать, то тут мы с тобой были бы не нужны вовсе. Лошади и без нас их собрали бы в два счета. Чай не дурные!
— И то верно… Но как же их тогда… достать?
— Да будет тебе известно, почтенный Жадина, алмазы не достают. А до-бы-ва-ют! — Брех-Ло важно уставил в потолок тюрьмы свой пухлый и шерстистый указательный пальчик. — А чтобы их добыть, нужны специальные умные машины, которые будут сверлить камни и разгребать песок. Нужны квалифицированные рабочие, которые будут работать на этих умных машинах. Нужны запасные части для этих машин, много запасных частей, потому что машины эти чересчур умные и поэтому все время ломаются. Нужны крепкие сундуки. Такие большие-большие сундуки, чтобы туда складывать те алмазы, которые уже добыты. И наконец, нужна смелая и преданная охрана, которая будет охранять сундуки с уже добытыми алмазами!
— А охрана, которая будет охранять тех, кто будет охранять сундуки, разве не нужна? — робко вставила Хитрая.
— Правильно, Хитрая! И такая охрана тоже нужна! — воодушевленно сказал Брех-Ло. — Я уже не говорю про телеги, на которых мы будем вывозить сундуки с алмазами на продажу. И про специальные платочки из черного бархата, в которые нужно заворачивать каждый голубой алмаз по отдельности, чтобы он случайно не выцвел и не стал обыкновенным, прозрачным алмазом…
— Ого, сколько всего нужно, — с досадой сказал Жадина.
— Вот именно! И, представь себе, все это требуется купить! Одни только умные машины для добычи алмазов знаешь сколько стоят?
— Сколько?
— Каждая машина — десять тысяч золотых монет! И это еще со скидкой! Ведь волшебники, что живут на острове Буяне и делают такие машины — мои лучшие друзья! Мне они продадут эти машины дешево, потому что знают: Брех-Ло — это хруль, которому можно верить! А вот если бы ты, Жадина, захотел купить такую машину, она бы стоила тебе двадцать две тысячи тридцать два золотых!
— Ничего себе! — ужаснулся Жадина. — А нельзя как-нибудь без машин?
— Нет, без машин никак нельзя, — авторитетно заявил хруль. — Для того, чтобы достать один алмаз, нужно вырыть огромную, глубокую яму. Кто ее будет рыть? Старый больной Брех-Ло? Или, может быть, благородный, всеми уважаемый Жадина?
— Не-е… Яму рыть я не согласен. У меня и без ям дел невпроворот… И радикулит у меня…
— То-то! Поэтому я и предлагаю тебе войти в наш бизнес на правах компаньона!
— Как это — компаньона?
— Очень просто. Мы с тобой вместе купим машины и вместе поделим прибыль, то есть алмазы!
— А как же лошади? — шепотом спросил Жадина.
— Увы, с лошадьми тоже придется поделиться, — с деланной грустью вздохнул Брех-Ло, многозначительно косясь на Хитрую. — В конце концов, это же они нашли алмазы! Только они знают, где именно их нужно искать!
— А сколько денег я должен буду вложить?
— Ну, это уже от тебя зависит! Но для начала я предложил бы тебе вложить в наше дело те десять тысяч, которые мы тебе дадим за то, что ты выпустишь нас!
— Не десять, а сто тысяч! — поправил Брех-Ло Жадина.
— Сто даже лучше!
— Ну, вы сначала давайте золотые… А я… А я сначала посмотрю на них, все ли с ними в порядке. А потом уж вам снова их отдам… Чтобы, значит, компаньоном стать…
— Да что на них смотреть?! Ты что, золота никогда не видел?
— Видел, конечно… И все-таки каждый новый золотой — он для меня особенный. Разве ты не понимаешь, Брех-Ло?
— Понимаю! Ну конечно, я понимаю! Да только, видишь ли, Жадина, не очень-то это удобно…
— Почему? — с нажимом спросил Жадина. Кажется, он почувствовал, что его собираются надуть.
— Потому, что мы… потому, что мы очень спешим! — нашелся хруль. — Мы и так тут подзадержались! Сам подумай, а вдруг кто-нибудь другой найдет это месторождение в Мертвой Долине? Вот, например, Зуб. Если он его найдет, считай, что пропало наше дело! Он все себе присвоит — и нас не позовет! Поставит кругом своих волков и будут они ему землю рыть своими когтищами — заместо машин.
— Это уж точно… Зуб — он такой! — согласился Жадина.
— Поэтому давай будем считать, что мы тебе уже дали сто тысяч, а ты их уже вложил в наше дело! И без всех этих формальностей!
— И мы теперь компаньоны?
— Именно так! — с ликующей улыбкой сказал хруль. — Я знал, что тебе понравится мое предложение. Любой бы на твоем месте вложил свои капиталы, да только мы кому попало не предлагаем. Только таким надежным господам, как ты!
— Постой, Брех-Ло, но ты ведь должен дать мне расписку! — вдруг встрепенулся Жадина.
— Какую еще расписку?
— Ну… расписку, что я дал тебе сто тысяч золотых! Ну… чтобы… чтобы в случае чего… Словом, чтоб не вышло как в прошлый раз… Чтобы я на тебя мог в суд подать в случае чего! Ну, в случае, если ты мне голубых алмазов из этой самой Мертвой Долины не принесешь!
— Я, конечно, могу написать тебе расписку… Мне такую расписку написать — раз плюнуть! — заверил Жадину хруль. — Но сам подумай. А вдруг эту расписку кто-нибудь увидит?
— Ну и что, если увидит?
— Увидит — и сразу догадается, что в Мертвой Долине есть алмазы, что я, Брех-Ло, там разворачиваю дело, что там много денег можно заработать…
— И что?
— Придет — и все алмазы отберет! Вот что!
— Но как же охрана?
— А охрана… А охрана, допустим, в это время спать будет.
— Не, так мне не нравится… Значит, давай без расписки. Но только смотри, не обмани меня! — грозно сказал Жадина.
— Да как можно! Разве ж я обманывал кого-нибудь? — с укором спросил Брех-Ло. — Мы же теперь компаньоны!
— Ком-пань-о-ны… — смакую каждую букву, повторил Жадина.
— Ну, мы пошли, — сказал хруль и подмигнул лошадям, которые стояли, отвесив челюсти от удивления. — Открывай!
— Жду вестей! — пробасил Жадина. — И, кстати, розовых алмазов там случайно нету? Очень уж мне
