Хрули держали провизию по соседству с тем помещением, где Мур-Ло и Сриб-Ло распотрошили рудоведную трубу. Провизия хранилась в мешках и корзинках.
Крысы ловко прогрызли дырки в ткани мешков и пошло веселье!
Лейтенант Царапс и сержанты сразу же принялись хрустеть захваченными припасами. А их подчиненные сняли свои желто-черные нашейные платки и ловко скрутили из них… вместительные кули!
Эти кули, само собой, предназначались для похищения хрульской провизии.
Денис ожидал увидеть какую-нибудь типично хрульскую еду. Муку с червяками, всяких жаб, саранчу и плесневелый сыр. Он даже мысленно смирился с тем, что придется отсеивать червяков и соскабливать плесень с сыра.
Вместо этого в мешках обнаружился превосходный овес безо всяких жучков-вредителей. А в корзинах — морковка и душистые яблоки!
Одни крысы начала наполнять кули овсом. Другие — ловко разгрызали морковку и яблоки на кусочки и нанизывали их на толстые нитки, которые тут же выдергивали из хрульских мешков.
— Что стали, как вкопанные?! — крикнул ребятам Царапс. — Присоединяйтесь!
— К чему? — осведомился Максим. — К поеданию или похищению?
— Разумеется, к поеданию! Вы же все-таки гости, — лакомясь сладкой морковкой, Царапс добрел на глазах.
Проголодавшихся ребят просить два раза не надо было. Денис и Максим первым делом набросились на морковку, а Леся — на яблоки.
'Все-таки, это не еда, — тревожно думал Денис. — Хотя бы хлеба кусочек, да с маслицем. Не овес же сырой трескать, в самом деле?'
Но удивительное дело: когда он как следует распробовал морковку, она показалась ему вкусней шоколадного торта! И такой же сытной — что тоже важно.
То ли дело было в том, что вместе с уменьшением роста у Дениса уменьшилась и привередливость? То ли морковка и впрямь была особенной, сверхпитательной?
Овес тоже заслуживал наивысших похвал. Денис даже начал жалеть, что он не лошадь.
'Ведь, кажется, в Закрытке овсом принято кормить лошадей?' — подумал Денис, расправляясь с третьим по счету овсяным зернышком.
И вдруг Денис застыл с открытым ртом, потрясенный неожиданной догадкой! Ведь не только овес, но и морковка, и яблоки не относятся к повседневному рациону хрулей! Кому же тогда предназначен груз 'Калифа Грошыкы-Мои'?!
— Скажите, господин Царапс, — обратился он к доблестному лейтенанту, — а часто корабль хрулей… то есть, я хотел сказать, ваш корабль, перевозит овес, яблоки и морковку?
— Нет. Раньше никогда такого не бывало. Только в этом месяце. Вот сейчас — третий, ну может четвертый рейс с таким грузом.
— А вам не кажется это странным?
— Сами удивляемся. Наверное, хрули зачем-то пригласили к себе лошадей. В гости.
— А куда 'Калиф Грошыкы-Мои' возит овес?
— Ясное дело куда. В Бухту Брошенных Кораблей.
— Где это?
— На Копейкином острове.
— То есть там, где расположен Халифат Хрульский, — пояснила Леся, которая с огромным интересом прислушивалась к разговору Дениса и Царапса.
— Ну и что в этой бухте? — продолжал допытываться Денис. — Вы видели тех лошадей, которых кормят хрули? Ну, приглашенных в гости?
— Нет, конечно. Зачем нам? Мы — вольные мореплаватели, на суше нам делать нечего.
— То есть лошади живут где-то на берегу?
— Точно не знаю. В бухте полным-полно старых парусников, севших на мель или выбросившихся на берег. Скорее всего, лошади живут в трюме одного из них.
— Зачем же, по-вашему, хрулям держать приглашенных в гости лошадей в трюме брошенного парусника, а? — полюбопытствовал Максим. — Лошади должны жить в конюшнях и пастись на просторных лугах. А не сидеть в сыром тесном трюме.
— Я об этом как-то не думал, — признался Царапс.
— А следовало бы, — наставительно сказала Леся. — Скорее всего, хрули держат лошадей в трюме против их воли. Под замком. Понимаете?
— Но это же ужасно! — возмутился крыс. — Это совершенно противоречит принципам Гильдии Вольных Мореплавателей! Нельзя же так просто взять и посадить живое существо под замок! В этом нет решительно никакой романтики!
— Мы тоже так считаем, — согласился Денис. — И очень хотели бы вызволить хрульских пленников, а скорее всего — одну пленницу.
— Но и одну пленницу нам так же жалко, как если бы их было сто! — горячо заверил Царапс. — Верно, сержанты?
— Так точно, господин старший лейтенант! — дружно подтвердили Нюхс, Нямс и Хряпс.
После удачного налета на хрульские продовольственные склады, крысы вернулись на свою повстанческую базу.
Она находилась в пространстве между нижней палубой и днищем корабля. Потолок получался настолько низким, что даже крысам там было тесновато.
— Зато уютно! — сказал Царапс, жестом радушного хозяина обводя раскинувшиеся насколько хватало глаз помещения.
Кроме бойцов из взвода Царапса, на базе жили еще крысы-старики, крысы-мамы, крысы-девушки и крысы-дети, то есть крысеныши.
Все были при деле.
Старики учили крысенышей премудростям борьбы с хрулями и прочими мироедами.
Крысы-мамы и крысы-девушки занимались хозяйственной работой: штопали нашейные платки и шили новые мешки для захваченного продовольствия.
Двое молодых крысят трудились над портретом Суперпрезидента Кусс-Кусса Старшего.
Портрет исполнялся на большом куске грязной парусины. Крысята обмакивали в краденую хрульскую чернильницу хвосты и после этого пользовались ими как кисточками.
Само собой, из-за такого художественного метода Суперпрезидент больше всего походил на быка с наскальных росписей доисторического человека (такие картинки Денис видел в книгах для внеклассного чтения по истории).
Уши Суперпрезидента были похожи на рога, а коготки на его ногах слиплись в кляксы, неотличимые по виду от копыт.
Правда, в отличие от тех доисторических быков, Суперпрезидент держал в левой, прижатой к груди лапке увесистый свиток, похожий на бревно. А в правой, высоко воздетой над головой — какой-то предмет, напоминающий факел американской статуи Свободы.
— Это еще что такое? — Максим ткнул пальцем в загадочный предмет на рисунке.
— О, это знаменитый колбасный обрезок! Он символизирует продовольствие, добытое Гильдией Вольных Мореплавателей в борьбе с мироедами. В молодости Суперпрезидент Кусс-Кусс утащил этот обрезок прямо с банкетного стола хрульского адмирала Давай-Сюды!
— Да что вы говорите? — притворно изумилась Леся. — Какой герой!
— Еще бы! — подхватил Царапс. — Каждый крыс Гильдии мечтает повторить подвиг Суперпрезидента!
— Послушай, Денис, — приблизив губы к уху товарища, вполголоса сказал Максим. — Давай все-таки, пока не забыли, позвоним Берендею Кузьмичу.
Денис кивнул.
— Царапс, извините нас, пожалуйста, нам с приятелями нужно кое-что обсудить.
