— Ему не нужно знать. Важно то, что знаю я.
Норатар кивнула.
— Жаль, что заведение закрыто. Я не отказалась бы выпить.
— Тут неподалеку ресторанчик Кокры.
— Неплохая мысль.
— Странно как-то получается: работу сделали, а пьянствовать идем на свои.
— Я включу счет в свои представительские расходы, и пусть оплачивает Империя. Из принципа.
— Хороший принцип, — согласилась Коти, и напарницы зашагали к ожидающему их экипажу.
ЗАЧАТИЕ
— У меня есть мысль, — сказала богиня.
— Которая? — спросил бог.
— Которая? Ты хочешь сказать, у меня их всего две?
— Всего двух видов. Первые меня пугают, вторые раздражают.
— О. — Она задумалась. — Возможно, и то, и другое.
— А, из этих. Что ж, давай послушаем.
— Хочу внучку.
— Это, — сказал бог по имени Барлан, — не мысль. Это пожелание.
— Ты сам до этого дошел? — поинтересовалась Вирра.
— Сарказм тебе безумно идет.
Вирра фыркнула.
— Итак, каков же твой план, чтобы обзавестись внучкой?
— Я подумала, может, внучка сама сможет это устроить.
— Вирра, если ты снова решила поиграть со временем, прошу учесть, что на сей счет есть правила.
— Зачем?
— Зачем нам правила? Если я правильно помню, именно ты впервые предложила ввести их, когда мы начали понимать…
— Да. Зачем?
— Ты сказала что-то насчет парадоксов, которые разрушают самую сущность времени.
— У тебя хорошая память.
— Увы, да.
— Итак, зачем мне беспокоиться о правилах, когда подобный риск исключается?
— А как ты можешь быть уверена, что подобный риск исключается?
— Очень просто: если я найду свою внучку, значит, все хорошо и никакого парадокса не возникло.
Барлан долго-долго смотрел на нее и в итоге сказал:
— Я даже не знаю, с чего начать, чтобы ответить на такое.
— Ну, можешь хотя бы спросить, как я собираюсь найти свою внучку.
— Хорошо. Как ты собираешься найти свою внучку?
— Это потребует определенных объяснений.
— Добром это не кончится, — заявил Барлан.
Алиера опустилась в белое кресло в белых покоях. Взяла белый кубок с белого столика и отпила. Вино оказалось красным, что наверняка было шуткой.
— Здравствуй, Алиера.
Она повернула голову. В кресле, которого раньше не было, сидела…
— Здравствуй, мама.
— Ты не слишком рада меня видеть, дорогая.
— Я пока не знаю, для какой схемы понадобилась тебе, мама.
— Может, я просто хочу уделить семье немного времени.
— Что-то непохоже.
— Однако это правда.
Алиера прищурилась и дернула головой.
— Уделить семье немного времени?
— Да, в определенном роде.
— Ага, — кивнула Алиера, — и в каком именно роде?
— Ты не думала о том, чтобы завести ребенка?
— Всерьез — нет. Вот когда встречу кого-нибудь достойного…
— А тебе не попадался никто достойный? Ни разу?
— Достойный стать отцом моего ребенка? Только однажды, пожалуй, но…
— Ага.
Алиера взглянула ей в глаза.
— Ты же ЭТО не всерьез.
— Отнюдь.
— Мама, такое вмешательство превосходит все границы здравого смысла.
— Ну-ну. Я просто предоставлю тебе возможность, а пользоваться ей или нет — сама решай.
— Поверить не могу, что слышу такое.
— Еще как можешь.
— Помимо всего прочего, он же, ну, МЕРТВ.
— Мелочи.
— Мама!
— Давай-ка прогуляемся вместе. Да перестань ты зыркать на меня столь подозрительно!
— А подозрительность неразумна?
— О нет, вполне разумна. И даже обоснована. Мне просто не нравятся подобные взгляды. Пойдем.
Алиера поднялась и последовала за богиней сквозь внезапно возникший бурлящий туман, заполнивший помещение, потом ее легкие, потом ее сознание, и она больше не шла сквозь туман, но сама была туманом, и не двигалась, но ее всасывала пустота, словно расположенная впереди черная воронка, всегда — впереди, хотя Алиера знала, что направление тут значит меньше чем ничего, а ощущения — и того меньше.
Скорее чтобы проверить, что получится, нежели по какой-то иной причине, она сформировала мысль:
— Мама, куда мы идем?
— Сквозь тебя, дорогая.
— Сквозь… я не понимаю.
— Мы перемещаемся сквозь твою сущность, твое былое, которое делает тебя той, кто ты есть.
— Мои гены?
— Ну почему столь прозаично?
— Как мы перемещаемся сквозь мои гены?
— В основном метафорически. Физически, насколько это в данном случае применимо, мы находимся на траектории, смежной с Дорогами Мертвых.
Смежной?
— Достаточно близко, чтобы я могла поиграть со временем, пока не найду… ага! есть, девочка!
