— Что…
— Прости, дорогая, но я ненадолго отключу твои чувства — вам еще нельзя встречаться. А мне следует попросить кое-кого, кто еще не существует, о совершенно невозможном одолжении.
Добром это не кончится, подумала Алиера.
«…и так богиня, вне времени, заронила нечто вроде мысли в сознание той, кого нет, чтобы тем самым привести ее в бытие. Боги это могут. Не должны, но могут.
Сделав так, она попросила об услуге ту, кто, хотя и не будучи богиней, владела могуществом, какого страшатся даже боги, а также обладала некоторыми иными умениями..».
— Что это? — спросил Такко, глядя на лежащую на столе бумагу.
— Чертеж гнездышка Киерона, — сказала Сетра.
— Гнездышка?
— Ну или дома, если угодно.
— На Дорогах?
— Да.
— А зачем он тебе?
— Нам нужно скопировать его.
— Нам?
— Некромантке и мне.
— Зачем?
Сетра указала на маленькую серебряную вещицу на столе.
— Чтобы спрятать это под кроватью.
Такко хотел спросить, зачем, но в итоге решил этого не делать. Он взял артефакт, поднял и стал рассматривать с разных сторон.
— Пожалуйста, осторожнее, — попросила Сетра Лавоуд. — Нежность — не самая сильная твоя сторона, а если с ней что-нибудь случится, мне придется объяснять то, чего я совершенно не хочу делать.
— Кому объяснять, выходцу с Востока? Что он нам?
— Нет, Вирре.
Такко пожал плечами и поставил вещицу обратно на стол.
— Богов я не боюсь.
— Дело не в страхе, — отозвалась Чародейка, — а в доверии.
— Богам я не доверяю.
— Я имею в виду…
— Я знаю, что ты имеешь в виду. Я всегда это знаю. Что ты собираешься с ней делать?
— Использую, потом верну Владу.
Такко всхрапнул.
— А он что с ней сделает?
— Понятия не имею. Но она — его, во всяком случае сейчас.
— Да уж. А для чего собираешься использовать ее ты?
— Вирра попросила меня об одолжении.
— А взамен?
— Это одолжение, не сделка.
— Я не доверяю богам.
— У нас общий враг, — заметила Сетра.
Такко не отвечал. Сетра поднялась и взяла со стола серебряную тиассу.
— Это не так уж много. И вообще, чего все это ради?
— Позволь объяснить.
— Добром это не кончится, — заметил Такко.
В месте между сушей и морем, между правдой и легендой, между рукотворным и божественным — в месте, именуемом Дорогами Мертвых — есть четыре каменных ступени, ведущие вниз в ничто. Возможно, это символ. В этом месте символично практически все.
В нескольких шагах правее лестницы в ничто находится нечто геологически немыслимое: чистый луг, а на нем круг из обсидиана, выше человеческого роста и футов пятнадцати в диаметре, и единственный изъян в этом круге — трехфутовая брешь, обращенная к западу, если только «запад» здесь имеет хоть какой-то смысл.
Разумеется, он лишь выглядит природным явлением, он был создан, чтобы выглядеть природным явлением, возможно, потому что конструктор полагал, что порожденное природой эстетически более приятно, нежели сработанное человеком. Люди часто верят, что у природы лучший художественный вкус. У самой природы мнения по этому вопросу нет.
Внутри круга нет ничего, кроме низкого и широкого ложа. Сейчас мы видим на этом ложе двоих, лежащих на спине среди переплетения одеял, рук и ног.
— Знаешь, — сказала Алиера, переведя дух, — кое-кто мог бы назвать это инцестом.
— Только не мне в лицо, — сказал Киерон.
— И не мне. Но все же.
— Сколько поколений разделяет нас?
— Понятия не имею. Сотни.
— Но ты все же помнишь меня?
— Нет. Слышала о тебе, разумеется. Читала. Но не помню. А хотелось бы. — Она нахмурилась. — Хотя, после нынешнего, наверное, нет.
— Суть в том, что любой, кто назовет это инцестом — идиот. И в любом случае, меня больше интересует — как ты это сделала.
— Что сделала?
— Это место.
— А. Это работа Некромантки. Она сказала что-то насчет соответствия.
— Кто?
— Некромантка. Она демон, не знаю откуда. Она создала место, которое повторяло твое, потом убрала одно и вставила другое.
— Так где же мы?
— Мы здесь, — проговорила Алиера, поглаживая грудь Киерона.
— Я имею в виду…
— Я знаю, что ты имеешь в виду. Понятия не имею. А это важно? Мы вместе.
— Я просто чувствуя себя иначе.
— Как — иначе?
Киерон помолчал, потом сказал:
— Живым.
— А, — отозвалась Алиера. — Это, э, это не из-за этого места.
— А из-за чего же?
— Сейчас объясню, — сказала Алиера.
— Добром это не кончится, — решил Отец Империи.
ОСОБЫЕ ЗАДАНИЯ
