Кааврен вскочил.
— Что ты такое говоришь?
— Описание — небольшая статуэтка тиассы, вся из серебра, с сапфирами вместо глаз.
— Это… когда он запросил возмещение?
— Через полгода после кутерьмы с предполагаемым вторжением дженойнов, которого так и не случилось, и во время которого, как ты помнишь, Придворный чародей непрестанно искал…
— Серебряную тиассу!
— Именно.
Кааврен снова опустился на стул.
— Можешь встать обратно, — заметил его друг.
— Что, это еще не все?
— Да, ибо едва я это узнал, я не мог не расследовать дело дальше.
— Ну разумеется.
— Два вопроса были любопытнее всего. Первый, кто украл тиассу? И второй, откуда она вообще взялась у Фероаэ?
— И ты узнал ответ на первый вопрос?
— Нет, но узнал ответ на второй.
— А! И как же тебе это удалось?
— Самым простым способом. Сперва убедил, что это вопрос имперского значения…
— И?
— Я у него спросил.
— О, это хитрый ход, Пел.
— Вот-вот.
— Итак, откуда же она у него взялась?
— Подробности несколько туманны, и включают кое-какую полузаконную деятельность, которую я предпочел бы с тобой не обсуждать, друг мой. Но в итоге след выводит ни на кого иного, как на нашего приятеля, графа Сурке.
— Вот так так!
— Да, именно.
— Что ж. А сейчас серебряная тиасса у него?
Пел пожал плечами.
— Вот чего не знаю, того не знаю.
— Надо попробовать ее найти.
— Согласен.
— А мне надо бы побеседовать с лордом Феораэ.
— О, что до этого…
— Ну?
— Если хочешь, пожалуйста, но я узнал у него все, что возможно.
Кааврен кивнул.
— Тогда ладно. Вопрос поисков тиассы — как бы убедить ее величество, что это работа для Отряда?
— Уверен, Кааврен, что ты умеешь быть убедительным.
Кааврен фыркнул.
— А я уверен, что у тебя есть замечания, которые могли бы помочь.
— Возможно, и есть.
— И?
— Можешь указать, что в этом деле замешано нападение на имперского вельможу, подобное ей не может понравиться.
— Верно.
— И более того, что здесь есть связь с вымышленным вторжением дженойнов, а я точно знаю, что случай этот она запомнила надолго.
Кааврен кивнул.
— Да, это поможет.
— Всегда рад, что могу помочь.
Кааврен поднялся.
— Тогда я отправляюсь сейчас же.
— Если не возражаешь, я подожду здесь.
— Само собой, — улыбнулся Кааврен. — Так тебе легче будет рыться в моих бумагах.
— Друг мой, ну разве я когда-нибудь был уличен в чем-либо столь прозаичном?
— Ни разу, — ответил он, шагая к двери. — Вот оно, истинное коварство.
Час спустя Кааврен вернулся, друг его все так же сидел в кресле. Кааврен снова сел за стол и спросил:
— Что ты можешь мне рассказать?
Под капюшоном снова сверкнула белозубая улыбка.
— Друг мой, ну вообрази только, что я могу тебе рассказать?
— Ты же знаешь, воображение — не моя стихия.
— Ее величество одобрила задание?
— Да, я сумел ее убедить. Она все еще рассержена по поводу вымышленного вторжения дженойнов, и прекрасно знает, что этот вопрос уходит глубже того человека, которого казнили.
Капюшон кивнул.
— Как я и ожидал.
— Отряд особых заданий начнет проверку, есть ли связь между этой загадочной серебряной тиассой и нападением на графа Сурке.
— Точно.
— Пел, почему меня известили только сейчас?
— Вплоть до сегодняшнего дня я вел собственное следствие.
— И почему же ты сегодня вдруг передумал?
— Я увидел связь между двумя делами.
Кааврен с минуту смотрел на друга, размышляя, как всегда бывало с йенди, чего же ему не сообщили. И в итоге сказал:
— Что ж, я определенно займусь этим делом.
— Уверен, ты выяснишь все, что возможно выяснить.
Кааврен вздохнул.
— Что ж, хорошо. Но разумеется, при столь малых зацепках я не могу ничего обещать.
— Думаю, мы понимаем друг друга. Я и не ждал обещаний или гарантий.
Кааврен улыбнулся.
— Во всяком случае, ты меня понимаешь, и этого достаточно.
Когда друг его удалился, Кааврен сел поразмыслить над следюущим ходом. Дело, касающееся следствия по нападению на графа Сурке, по-прежнему лежало перед ним, и он потратил несколько минут, чтобы освежить в памяти все подробности. Затем он отложил папку и звонком вызвал доверенного слугу (которого не следует путать с личным секретарем).
Явившийся на звонок колокольчика человек нам ранее уже мельком встречался; имя его было Бортелифф. Внешностью сия персона обладала вполне обычной для представителя Дома Теклы — круглое лицо и плотное сложение; короткий курносый нос, тонкие плотно сжатые губы. Вот уже несколько лет он работал на Империю — вернее заметить, на Кааврена. Познакомились они, когда Кааврен выполнял задание в герцогстве Тильдомском, где достойный текла работал поверенным у владельца текстильных мануфактур. Бортелифф, средних лет текла, столь впечатлил капитана своими организаторскими талантами и проницательностю, а сверх того, своей немногословностью, что Кааврен немедля предложил ему новую должность — должность, которую поверенный принял с чрезвычайной готовностью, ибо задание Кааврена в
