Вот уже пронеслось мимо ограждение аэродрома. Самолет плавно коснулся полосы и, опустив нос, начал резко тормозить, поднимая в воздух клубы пара и брызг.
— Борт десять-пятьдесят, добро пожаловать в Хаммэ, — сказал голос диспетчера. — Освобождайте полосу вправо по ближайшей РД. Работайте с Хаммэ-руление.
— Понял вас. Вправо по ближайшей РД, — ответила Ника.
— Переключаюсь на Хаммэ-руление, борт десять-пятьдесят.
Самолет сбросил скорость и развернулся на рулежную дорожку. Подняв глаза от приборов, Ника увидела пугающе мрачную картину. Живой, вечно суетящийся транзитный узел Хаммэ как будто вымер. На стоянках рядами были припаркованы лайнеры и небольшие бизнес-джэты, однако ни трапов, ни заправщиков, ни вечно суетящихся роботов-грузчиков вокруг не было. Вдалеке, у терминала стоянка была заполнена аккуратно припаркованными автобусами, которые отвозили пассажиров к самолетам. Ника и не знала, что там их стоянка, ведь все эти автобусы были постоянно либо на летном поле, либо ждали в очереди у гейтов. В это время дня солнце над Хаммэ еще стояло высоко, но под толстым слоем плотных облаков был такой сумрак, что Джуте пришлось включить огни, чтобы разглядеть разметку рулежной дорожки.
— Даг, мне страшно, — прошептала Ника. — Здесь как на ядерном полигоне за минуту до взрыва.
— Да. Похоже, мы здесь одни, — задумчиво ответил Даг, не отводя взгляда от иллюминатора.
Ника выбежала из бомбардировщика первой и сразу начала осматриваться в поисках хоть одной живой души, а Даг первым делом направился к шасси, стойки которых были облеплены загадочной грязью. Он провел пальцем по элементу крепления и размазал странное вещество по ладони. Налет был серого цвета и образовался, должно быть, из очень мелкой летучей пыли.
— Я кажеться знаю, что происходит, — громко сказал Даг, выходя из-под крыла самолета. — Похоже, взорвался вулкан. Какой из действующих вулканов ближайший к Хаммэ?
— Ты у меня спрашиваешь?.. — переспросила Ника.
— Я знаю только Какбто, — сказала Джута. — Когда я училась в академии, мы ездили туда с друзьями.
— Но до Какбто пятьсот миль, — возразила Ника. — Да и вообще, в сводках погоды такие вещи всегда говорят. Нет, не похоже это на вулкан. Даг, из-за чего могут эвакуировать остров? Как ты думаешь?
— Гадать можно до бесконечности, — ответил Даг. — Нужно что-то делать. Топлива все равно нет. Нам в любом случае нужно как минимум заправиться.
— Ты прав. У нас нет топлива, мы голодны… — Ника на какое-то мгновение задумалась. — Так! Если бы Хаммэ угрожала опасность, стал бы автоматический диспетчер нас сажать?
— Тоже загадка… — сказал Даг. — Если бы остров эвакуировали, нам бы посадку не дали.
— Нужно разобраться, что происходит, по возможности найти людей. Пойдем в терминал.
С этими словами Ника решительно двинулась в сторону аэровокзала. Даг обернулся, чтобы позвать Люку и увидел, что та сидит на земле и медитирует. Через мгновение внимание всех было приковано к ней.
— Что она делает? — тихо спросила Ника.
— Колдует, — так же тихо ответила Джута. — Она колдунья.
— Я слушаю, — сказала Люка, не открывая глаза. — Не мешайте.
Несколько минут Ника, Джута и Даг, переглядываясь, молча смотрели на юную колдунью. Легкий ветерок трепал по лицу ее тонкие черные волосы. Должно быть, ей было щекотно, но она была неподвижна. Даже дыхание ее замедлилось настолько, что прилипший к носу локон совсем не колыхался.
— Море спокойно, земля спокойна, воздух спокоен… — начала говорить Люка монотонно. — Слышу звуки… Он идут из-под земли… Прямо под нами…
— Что под нами? — спросила Ника у Дага шепотом.
— Топливные насосы, — ответил Даг. — Возможно, стоянка заправщиков или склад термоядерных ускорителей.
— А что за звуки? — деликатно спросила Ника у Люки.
— Как будто перетекает слизь… Что-то капает… Шипение… Как будто что-то горящее опустили в воду… Шарканье…
— Может быть пожар?.. — тихо спросила Ника. — Слышишь что-нибудь еще?
Люка открыла глаза и окончательно вышла из медитации.
— Больше ничего, — ответила Люка. — Может быть, услышала бы больше, если бы ваше сердцебиение и дыхание не заглушали. Но землетрясения, извержения, цунами точно нет — я бы услышала.
— Ты, я смотрю, хорошо в этом разбираешься.
— Да. Нас в школе учили слушать землю, — ответила Люка.
— Ну, тогда пойдем в аэровокзал…
Ника шла чуть впереди, постоянно поглядывая по сторонам. Сколько не старалась она найти взглядом хоть кого-нибудь — все тщетно. Они прошли напрямую к зданию терминала и остановились возле ворот, которые должны были открываться автоматически, но сейчас были заперты. Даг подошел к двери и, с трудом просунув пальцы между створок, попытался раздвинуть их силой. Дверь не поддавалась, но вдруг вверху что-то щелкнуло, и правая створка резко улетела в сторону.
— Там замок, — сказала Люка. — Нужно его поднять, чтобы дверь открылась.
— Где замок? — недоуменно спросил Даг.
— Внутри, — сказала Люка и показала пальцем на правый верхний угол двери. — Я открыла его при помощи магии. Раздвигать их силой бесполезно.
Даг смутился, а Ника, заметив это, улыбнулась. Люка прошла вперед. Во второй двери что-то щелкнуло, и девушка легко отодвинула ее рукой.
В зале ожидания как обычно горел свет, и работали эскалаторы, но на скамейках, в кафе и магазинчиках никого не было. На витринах ювелирных магазинов переливались голубоватым светом цэттерские бриллианты; в бутике напротив, аккуратными стопками были сложены пришельские шарфики. Рядом была надпись: «Распродажа -40 %!». В кафе, полки барных стоек как всегда были заставлены спиртным, привезенным со всех концов мира, а на лотках, напротив, за стеклом, стояла постоянно подогреваемая еда.
— Может, перекусим, — предложила Ника.
— Ага. Если сможем… — сказал Даг.
— Да видишь, все работает. Роботы, наверное, тоже.
На столиках кафе стояли одноразовые тарелки с остатками еды и стаканчики с недопитыми напитками. Рядом лежали пластиковые одноразовые столовые приборы. Создавалось впечатление, что все посетители одновременно исчезли. В зале, однако, был порядок, лишь в дальнем углу была разлита какая-то жидкость. Ника прошла в зал и, выбрав подходящее место, посмотрела на Дага. По одному ее взгляду он понял, что нужно сдвинуть два соседних столика вместе.
Лазеры, установленные на потолке, проецировали на поверхность стола меню. Слева, в каждом пункте списка было изображено блюдо, а чуть правее большими буквами написано его название и цена. Справа от списка вертикально шли кнопки выбора разделов: «закуски», «первое», «горячие» и так далее. После нажатия на пункт меню появлялось трехмерное изображение блюда с его полным описанием включавшим состав, список аллергенов, количество калорий и прочее. Повторное нажатие на пункт меню добавляло блюдо в заказ. Чтобы заплатить, нужно было провести пластиковой карточкой по сканеру расположенному в кромке стола и подтвердить действие, приложив палец к сканеру отпечатков.
Все сделали заказы, и меню исчезло. Через некоторое время, откуда-то из-под потолка на тонких блестящих механических руках спустились тарелки с едой, стаканы с напитками и приборы. Ориентируясь по магнитным маякам в углах столиков, робот аккуратными движениями с ювелирной точностью расставил все на свои места, после чего искусственный голос сказал: «Приятного аппетита», — и металлические руки скрылись где-то под потолком.
Несмотря на то, что в здании аэропорта не было никого, кроме четырех случайных посетителей, полностью роботизированное кафе работало в своем обычном режиме. В коридоре тщательно вытирал
