принесенную с улицы грязь робот-уборщик. Его вызвал искусственный глаз, постоянно сканировавший пол в поисках мусора. Работала и система сортировки багажа. Сейчас во внутреннем расписании аэропорта все рейсы были отменены, но стоило появиться хотя бы одному активному, и багаж, поставленный на ленту у соответствующего терминала, оказался бы гарантированно возле грузового выхода, где его уже ждал бы робот-грузчик, чтобы отвезти в самолет. Весь аэропорт был автономным «живым» организмом, состоявшим из роботов, которые слаженно работали бы без вмешательства человека, до тех пор, пока в проводах есть ток.
Вот уже пятьдесят лет в странах Титанианской конфедерации роботы постепенно вытесняли людей из тех профессий, где требовался однообразный физический труд. Все меньше людей оставалось среди барменов, официантов, уборщиков, грузчиков… Официанты-люди сохранились лишь в престижных ресторанах и клубах. Чаще всего это были девушки с безупречной внешностью, знающие несколько иностранных языков и способные не только принять заказ и принести еду, но и развлечь посетителя приятной беседой. Девушки-стюардессы обслуживали только VIP рейсы, а человека моющего пол можно было встретить разве что в очень отсталой стране. Однако, несмотря на это, были и те области, в которых за пятьдесят лет роботы ни сколько не потеснили людей. Так и не удалось создать полностью автоматизированной системы управления самолетом, и автомобили могли ездить без водителя только в специально оборудованных городах. Роботы прекрасно справлялись со своими задачами в идеальных условиях, но когда что-то шло не так, требовалось вмешательство человека.
Майор Зилус почти бегом мчался в штаб по ликвидации последствий чрезвычайного происшествия, когда у него зазвонил телефон. Времени не было, и майор уже собрался нажать кнопку сброса звонка, но какое-то чутье заставило его достать телефон и хотя бы посмотреть, кто звонит. На дисплее было написано: «Капитан Н. Пикали».
«Вот она! Объявилась! — подумал майор и облегченно выдохнул. — Висит, небось, на орбите. Ну, уж повиси пока. Не до тебя сейчас».
Экипаж капитана Пикали должен был вернуться сутки назад. О незапланированной операции и тем более об аресте майор не знал. Последнее сообщение на базу пришло от корабля «Надежда», когда тот покинул Пояс черны. Майор был осведомлен об атаке на Фокос. Интуиция подсказывала опытному военному, что задержка связана именно с этим, ведь маршрут возврата пролегал мимо Фокоса, но волнение за Нику все равно не давало ему покоя. Майор всегда беспокоился о ней так, как если бы она была его дочерью.
— Ну, здравствуй, — сказал майор Зилус.
— Здравствуйте, товарищ майор, — ответила Ника.
— Вернулась, наконец. Докладывай, где была. Только быстро.
— На орбите Фокоса мы приняли сигнал SOS и оказали помощь кораблю потерпевшему бедствие. Потом наш корабль арестовали галеонские военные.
— Как я и думал. Где вы сейчас?
— Мне и лейтенанту Кодту удалось добраться до Титана. Мы в терминале Хаммэ.
От слова «Хаммэ» глаза полковника округлились, руки похолодели. Он резко остановился и как будто забыл куда шел.
— Где вы? Повтори! — крикнул он в трубку.
— В Хаммэ, — робко ответила Ника.
— Как вы туда попали? Вы там давно?
— Около часа. Мы совершили вынужденную посадку. Это долгая история.
— Главное не паникуй…
— Что случилось? Вы меня пугаете.
— Вы должны как можно скорее, не теряя ни секунды, убираться оттуда. Ближайший безопасный аэропорт — военная база Ни-Абе-Хумма на Цэттере.
— Что случилось?
— Вчера Титан был атакован демонами. Начался Небесный плач. Хаммэ кишит демонами. На стадионе академии засела огромная нянька. Убирайтесь оттуда!
— Поняла вас. Не волнуйтесь, здесь пока все спокойно. Должно быть, солнечный свет отпугивает их. Мы немедленно покидаем остров.
— Быстро! Доложи, как только взлетишь! Слышишь? Ника, доложи, как взлетишь!
— Так точно!
Все, кто были за столом, мгновенно перестали есть. Джута смотрела на Нику испуганным взглядом, а по выражениям лиц Дага и Люки было ясно, что они все поняли.
— Ну что, девочки и мальчики, у нас большие проблемы, — выдохнув, произнесла Ника.
— Демоны, — буркнула Люка под нос, после чего оттянула гарду меча и повернула ее на сто восемьдесят градусов. — Так я и думала. Этот звук — шипение — это вода и огонь… Огненные шары и амебы… — Люка замерла. — Амебы! — крикнула она.
В следующую секунду Люка резко отодвинула стул ногой и, выхватив меч, с ловкостью кошки прыгнула в центр зала. Люка направила клинок в то место, где несколько минут назад была разлита вода, но в углу уже было сухо.
— Вода, — сказала Люка. — Тут была разлита вода.
— И что? — спросила Ника.
— Ее нет. Она не могла так быстро высохнуть!
— Может это робот вытер? — предположила Джута.
— Нет! — рявкнула Люка. — Я не слышала, чтобы робот вытирал. Это точно амеба. Она на кухне.
— Ты собираешься с ней драться? — спросила Ника.
— Да ты что, с ума сошла! — крикнула Люка. — Валим отсюда!
Оставив недоеденный ужин, все покинули кафе. Люка, не отводя глаз от двери на кухню, вышла последней. Обдумывая план дальнейших действий, Ника направилась обратно к открытым воротам. Даг шел за ней. Испуганная Джута держалась около него — рядом с крепким мужчиной она инстинктивно чувствовала себя спокойней. Перед лестницей на первый уровень Ника резко затормозила — так, что Даг натолкнулся на нее. Ей в голову пришла какая-то мысль. Ника подбежала к окну и начала внимательно разглядывать стоянку самолетов.
— Даг, как ты думаешь, они не заправлены? — спросила Ника.
— Думаю, нет. Ты же сама знаешь, топливо положено заливать непосредственно перед взлетом.
— Значит нужно найти заправщик. Пойдем, — сказала Ника и решительной походкой отправилась вниз.
На улице моросил мелкий теплый дождь. Он не падал с неба, а скорее заполнял все пространство вокруг. Видимость у земли резко ухудшилась. Сквозь серую завесу дождя вдалеке виднелись несколько ярких оранжевых цистерн.
— Смотри! Это ведь заправщики, — воскликнула Ника.
— Похоже, — ответил Даг. — Только что-то мне подсказывает, что они пусты.
— Проверь. Люка, помоги Дагу. Мы с Джутой пойдем в бомбардировщик и будем вас ждать.
— Пойдем, — сказал Даг, махнув Люке рукой.
После исчезновения Катонии на Титане не происходило никаких крупных катастроф, поэтому в странах Титанианской конфедерации уже успело повзрослеть несколько поколений людей не знавших, что такое массовая эвакуация. Тем удивительней было то, что внезапно объявленная тревога не вызвала совершенно никакой паники и даже замешательства. Международный терминал Хаммэ, внезапно открыв зоны таможенного контроля, объявил регистрацию и посадку на все рейсы в пределах ближайших восьми часов. Кто-то из ожидавших в очереди пассажиров даже обрадовался. Лишь когда самолеты поднялись в воздух, людям сообщили, что это была эвакуация, и все рейсы летят в аэропорты Алларии. С удивлением восприняли жители островов появление в водах архипелага кораблей ВМС, и на призыв собраться у причалов отреагировали с любопытством. Не спеша, они покидали здания, спрашивали друг друга, пытаясь понять что происходит, и брели к пристаням, где их уже ждали большие десантные корабли. Подняв в
