В небе показались три вертолета: два штурмовых и один грузопассажирский. Отделившись от группы, один из штурмовиков зашел слева. Раздалась очередь, и град трассирующих голубым светом пуль осыпался на демонов. Их еще секунду назад живой, бурлящий огонь начал медленно растекаться, постепенно угасая.
Пассажирский вертолет тем временем начал снижаться. На его подвесах, по одной на каждом, были закреплены необычные ракеты — синие с белыми боеголовками. Это были невероятно дорогие «святые ракеты» — новейшее оружие для борьбы с демонами. Пассажирский вертолет приземлился, и Люка смогла разглядеть и узнать то, что белело на его двери. Это был трехглавый дракон — логотип корпорации Дарун. Повернув гарду меча, Люка спрыгнула с крыла и спряталась за цистерной заправщика.
Из вертолета вышел совершенно лысый и болезненно худой человек одетый в черный деловой костюм поверх черной водолазки. Неестественно бледный цвет кожи выдавал в нем мага. Презрительно посмотрев по сторонам своими впалыми полуприкрытыми глазами, он направился к бомбардировщику неспешной, слегка вальяжной походкой — как будто полководец, шедший по только что завоеванной земле. Его сопровождало четверо галеонских наемников. Ника выбежала радостная навстречу этим людям, но настроение ее резко изменилось, как только она увидела взгляд мага.
— Вы арестованы по обвинению в терроризме, — сказал маг резко и с презрением, как будто выругался.
Только сейчас Ника вспомнила, что на угнанном ими бомбардировщике тоже был изображен трехголовый дракон.
— А вы кто такие? — дерзко спросила Ника. — Вы вообще, что здесь делаете? Вы частное лицо и не уполномочены кого-либо арестовывать!
— Молчать, пришельский выродок! — крикнул темный маг и ударил Нику по щеке.
В ту же секунду тяжелый кулак Дага полетел в челюсть обнаглевшего колдуна и возможно убил бы его, если бы тот, не увернулся. Маг схватил Дага за руку, и разряд тока пронзил его и Нику, от чего оба упали. Колдун сложил руки за спиной, перешагнул Нику и направился к бомбардировщику, начав разглядывать его, как если бы искал повреждения на только что найденной после угона машине.
— Этих в вертолет, — приказал он. — Обыщите бомбардировщик. С ними должен быть песчаный призрак.
Двое бойцов направились в самолет. Они медленно вошли в салон, держа винтовки наготове. Узкий коридор, в котором было негде спрятаться, уходил в кабину. Ни на месте первого, ни на месте второго пилота никого не было. Один из солдат остался у входа, а второй аккуратно начал продвигаться вглубь, ожидая, что вот-вот из какой-нибудь щели выскочит песчаный призрак. Солдат вошел в кабину, и Джута из-под приборной панели уже увидела между кресел дуло штурмовой винтовки, когда на улице раздался шлепок упавшего в лужу тела и звон выроненного меча. Оба наемника тут же выбежали из самолета. На земле неподвижно лежала Люка, а перед ней с брезгливым выражением лица стоял колдун и зажимал рукой рану на боку.
— Теперь все, — тихо прохрипел колдун, преодолевая боль.
— Улетаем!
Перепуганная Джута сидела неподвижно до тех пор, пока звук лопастей вертолета не скрылся за шумом дождя. Вспомнив, что находится на острове, кишащем демонами, она вскочила с пола, но ударилась головой о приборную панель. Выбравшись из укрытия, Джута начала одной рукой заводить двигатель, держась второй за шишку на голове. Топливные баки были уже полны, но присоединенный шланг заправщика не позволял включить турбины. Джута выбежала наружу и, не теряя ни секунды, отцепила хомут шланга. Тяжелое крепление, грюкнув, упало на бетон, и Джута оттащила его подальше от шасси. Под вторым шасси лежал меч Люки. Джута подняла его, прополоскала лезвие в луже, чтобы смыть кровь, затем вытерла об одежду и забрала с собой.
Через несколько минут бомбардировщик скрылся в плотной пелене облаков.
Эпизод 6
Земля обетованная
«Зачем я прилетела сюда?.. — думала Джута. Золотистый полумесяц Фокоса поблескивал в ее глазах. — А куда мне еще лететь?.. На Галеон?.. На Титан?.. У меня ни денег, ни документов… Наемники, должно быть, ищут свой бомбардировщик. Его бортовой номер уже разослан во все аэропорты мира. Где бы я ни села, меня тут же арестуют».
Джута откинулась на спинку кресла пилота и закрыла глаза. Страшные мысли как летучие мыши хаотично мелькали в ее голове. Последние сутки все было как в тумане: взлет, выход в космос; подсознание заставило Джуту установить курс на дальнюю орбиту Фокоса. Потом она спала. Проснувшись, она просто лежала с открытыми глазами, стараясь не думать ни о чем, потому что любая мысль о будущем или о прошлом доставляла ей невыносимую боль. Прошло двадцать титанианских часов с момента старта, и равнодушный женский голос сообщил, что приближается Фокос, и через пять минут корабль встанет на орбиту. Лишь этот голос заставил Джуту оторваться от койки и перелететь на место пилота.
Резко распахнув глаза, Джута взорвалась истошным криком — таким громким, каким позволяли связки и таким долгим, каким позволяли легкие. Выгнувшись, что было сил, она как будто попыталась вырваться из собственного тела. Услышав этот крик, дурные мысли на какое-то время попрятались, и лишь самые смелые постепенно начали выходить наружу.
«Я погибла, — думала она. — Меня не существует, меня не должно существовать. То, что я жива — недоразумение. Той Джуты больше нет. Есть другая Джута — фокосская террористка, угнавшая бомбардировщик — та, которую ищет корпорация Дарун».
Джута представила, как исправляет недоразумение, — как, разваливаясь на куски, охваченный пламенем бомбардировщик отвесно падает над пустыней и, врезаясь в Фокос, превращает песок в расплавленное стекло.
«Красивая смерть…» — подумала Джута.
Она пустым взглядом смотрела на звезды, сидя неподвижно в кресле пилота, и еще многие мысли приходили к ней. Джута не чувствовала времени и не знала сколько его прошло до того, как внезапно корабль начал двигаться. Он перевернулся, выставил турбины вперед и начал задвигать солнечные батареи. На панели автопилота горела надпись: «спуск». Джута попыталась выключить автопилот, но нажатиям клавиш он не подчинялся. Через двадцать минут бомбардировщик уже летел в атмосфере Фокоса, но вместо того, чтобы выключиться после выхода в горизонтальный полет, автопилот переключился в режим следования по маршруту, и командам Джуты по-прежнему не подчинялся. Все, что она могла сделать — лишь посмотреть по карте маршрут, которым вел ее автопилот. Контрольные точки были проложены на малой высоте вдоль низменностей, и последняя точка находилась над Змеиным каньоном.
Постепенно Джута поняла, что происходит. Однажды она слышала рассказ о небольших роботах, которые способны проникать в космические корабли и захватывать управление, подменяя команды автопилота. Прежде Джута считала это байкой, но, похоже, пришельцы действительно каким-то образом смогли захватить ее бомбардировщик.
Самолет стремительно приближался к каменной стене, с каждым метром отнимая секунды для принятия решения. Внизу уже мелькали скалы, по которым недавно Люка вела Джуту к космодрому. До стены оставалось несколько миль. «Катапультироваться?» — подумала Джута, но спускаться на парашюте было кране опасно. Скалы давали мало шансов для удачного приземления. Большие и мелкие трещины, нагромождения валунов перемежались с острыми скалами похожими на торчащие из земли скошенные кончики клинков катонийских мечей. О такой рельеф можно было запросто переломать кости, и в этом случае Джуту ожидала долгая мучительная смерть в пустыне.
Бомбардировщик миновал стену и, все ближе была последняя точка маршрута, которая располагалась на восьмисот метровой высоте над ровным плато, и, что предпримет захваченный автопилот дальше, было неизвестно. Джута натянула на лицо платок, опустила стекло шлема и, заткнув за пояс, обмотанный одноразовой простыней меч, схватила ручки катапультирования.
