центр тяжести был выше, чем у Люки, от чего балансировать на тонком бордюре Дагу было гораздо сложнее.
«И почему я не научился у Ники ходить по канату! — мысленно ворчал Даг».
Расстояние от бордюра до стены было приблизительно в полторы руки Дага, а кромка была округлой — как будто специально для того, чтобы по ней было труднее ходить. Останавливаясь, чтобы подождать своего неуклюжего спутника, Люка наблюдала за водой, которая выглядела очень неестественно. Было ясно видно, что уровень ее в разных местах коридора разный — как будто застыли волны. Вдруг, из-за поворота впереди выплыл глаз размером с колесо легкового автомобиля. Он плыл бесшумно. Нарушая закон гравитации, вода поднималась перед ним и опускалась сзади, образуя волну в форме полумесяца. Даг и Люка замерли, а глаз проплыл мимо и не обратил на них внимания.
— Теплозащитные костюмы — вещь, — прошептал Даг и посмотрел на Люку.
Они пошли дальше и остановились у поворота, из которого выплыла амеба.
— Нам куда? — спросила Люка.
— Вперед, — ответил Даг.
Не раздумывая ни секунды, Люка сделала два шага назад и с небольшого разбега одним прыжком преодолела расстояние в четыре с половиной метра, оказавшись на бордюре с противоположной стороны. Даг опешил. Его поразил скорее не сам прыжок, а та точность, с которой Люка приземлилась на узкий бордюр. Подобно кошке она уперлась всеми четырьмя конечностями и после первого касания не сдвинулась ни на миллиметр, как будто когтями вцепившись в бетон.
— Ну а мне что прикажешь делать? — спросил Даг негромко.
— Я не знаю, — ответила Люка. — Надо подумать.
— Слушай, что будет если я быстро перебегу?
— Демонов переполошишь.
— Ну и пускай, все равно они нас не видят. Ну приплывет этот глаз, посмотрит, что никого нет и уплывет.
— Как знаешь.
— Посмотри, он далеко?
— Он в самом конце коридора.
— Ну, три-четыре… — сосчитал Даг и, спрыгнув с бордюра, быстро побежал на другой конец коридора, но где-то посередине поскользнулся и упал. В то же мгновение яркий свет озарил тоннель. Даг поднял голову и увидел перед собой огненный шар, который неподвижно висел в воздухе, как будто разглядывая человека. С охваченного пламенем тела демона яркими белыми каплями стекала в воду раскаленная слюна. Несколько секунд шар был неподвижен, но вдруг из него вырвались фонтаны пламени. Расширяясь с огромной скоростью, огонь заполнил все пространство от пола до потолка. Ослепительно яркая стена огня промчалась по коридору, наполнив его густым паром.
— Бежим! — крикнула Люка и рванула по бордюру вглубь тоннеля.
Послав к черту все предосторожности, Даг побежал за ней по воде, но демон, казалось, и не собирался преследовать их. Добравшись до стоянки, Люка и Даг забрались на один из стоявших вряд трапов и сели на ступеньки. Даг тяжело дышал; по его лбу струйками стекал пот, а влажная одежда мерзко прилипала к телу. В полностью герметичном теплозащитном костюме было ужасно жарко. Больше всего Дагу хотелось снять его, но делать этого было нельзя, потому что огненный шар мог появиться в любой момент. Люка, однако, почти не сбила дыхания и, благодаря пришельскому платку, совсем не вспотела.
Передохнув несколько секунд, Люка посмотрела по сторонам.
— Пойду, посмотрю, где там заправщики, — сказала она и полезла на трап.
— Вот дерьмо! — раздалось через несколько секунд.
В самом центре стоянки, раскинув покрытые толстой броней лапы, лежала демон-нянька. Ее пять распластанных конечностей напоминали морскую звезду, а тело походило на огромный лимон посыпанный пеплом. Панцирь демона был гладким, что говорило о его молодости. Когда нянька росла, панцирь трескался и раздвигался. Вскоре разломы твердели и застывали, от чего, с возрастом, тело демона становилось бугристым. Отростки, которыми нянька крепилась к слезе, имели свежие сколы. Из них торчали «нервы» — тонкие нити, которыми демон ощущал колебания магии.
— Как ты думаешь, она нас видит? — спросил Даг шепотом.
— Конечно видит, — ответила Люка в полный голос.
— А почему демонов не зовет?
— Не хочет, — ответила Люка, пожав плечами. — Самое отстойное, что заправщики находятся за ней.
— Да, блин. Мимо нее не проедешь.
Люка посмотрела наверх. В потолке, прямо над демоном, была шахта, через которую проникал тусклый дневной свет. В полуметре над нянькой на канатах висел крюк.
— А куда ведет эта шахта? — спросила Люка.
— На поверхность, — ответил Даг. — Через нее спускают грузы. А что?
— Да есть идея. — Люка отстегнула от корсета бухту троса.
— Где пульт управления краном?
— Наверху. Ты думаешь, выдержит?
— Выдержит. Он до пяти тонн держит. Иди к заправщику. Как только я начну ее поднимать, езжай к бомбардировщику. Встретимся наверху.
Размотав трос, Люка обвязала им лапы няньки — одну за другой. Демон лежал неподвижно, как будто был сделан из цельного куска камня. Закончив связывание, Люка по отросткам забралась на самую макушку демона и соединила крюк с тросом надежным альпинистским узлом. В эту секунду два огненных шара вырвались из тоннеля и закружили возле няньки, то вспыхивая, то угасая. Они метались из угла в угол, как если бы искали кого-то. Люка, тем временем, перепрыгнув с крюка на металлическую балку, медленно ползла вверх. Огненные шары рванули в шахту, где их уже ждало лезвие меча Люки. Налетев на него, один из демонов последний раз вспыхнул ярким пламенем, и два куска дымящейся бесформенной массы рухнули на бетонный пол, издав громкий шлепок. Пролетев шахту до конца, второй огненный шар скрылся из виду, а измазанная горящей жидкостью Люка спрятала меч и поползла дальше, к поверхности.
Даг уже завел заправщик, когда канаты потянули демона-няньку вверх. Поджав лапы, она попыталась скинуть петлю от чего стала меньше и легко прошла сквозь шахту, не цепляясь. Как не пыталась нянька выкрутиться из альпинистского каната, гибкости конечностей ей не хватало, и с каждым движением узлы сжимались только сильнее. Даг рванул по тоннелю, стирая краску на бортах то о левый, то о правый бордюр. Превращенные в месиво глаза амеб каким-то удивительным образом восстанавливали свою форму и как могли преследовали его. Как только заправщик вынырнул на поверхность, Даг услышал, как что-то упало на крышу кабины. По звукам шагов, каких не могли издавать демоны, он понял, что это Люка.
Из кабины бомбардировщика, затаив дыхание, Джута и Ника наблюдали, как по взлетно-посадочной полосе на полной скорости несется горящий заправщик, на цистерне которого объятая пламенем Люка мечом отбивается от нескольких огненных шаров. Обладая большей скоростью чем заправщик, демоны то обгоняли, то отставали, то падали под колеса, то накрывали кабину облаком пламени. Люка как могла отбивалась, но лишь одного из демонов ей удалось разрубить. Неудобный костюм сильно мешал. Узкое окошко шлема сужало обзор, да еще и языки пламени постоянно слепили глаза. Двое демонов продолжали кружить возле заправщика, но вдруг остались позади, как будто врезавшись в какую-то стену. Заправщик уже стоял возле бомбардировщика, а демоны все метались из стороны в сторону, не решаясь подойти ближе.
Поглядывая на беснующихся неподалеку демонов, Даг водиночку вставил тяжелый шланг в топливный клапан. Пока горючее заполняло баки, он, на всякий случай, еще и заменил заряды термоядерных ускорителей. Люка, тем временем, следила за огненными шарами с крыла бомбардировщика.
Сверкнув, что-то пронеслось над аэродромом. Последовал гул, и тут же врыв. Яркая вспышка осветила аэродром из того места, где на канатах висела нянька. После этого, с пронзительным скрежетом, стрела крана медленно согнулась, лопнула, и тяжелая нянька утащила ее в шахту вслед за собой. Сквозь шум дождя послышалось стрекотание вертолета.
«Ну наконец-то! — подумала Ника. — Лучше поздно, чем никогда».
