кабинет дежурного, и та оказалась открытой.
Дежурный лежал лицом вниз на залитом кровью столе, а содержимое его головы покрывало стену перед ним. За его спиной на полу лежала решетка вентиляционного отверстия. Впившись взглядом в разорванную голову дежурного, солдат снял с плеча винтовку и, запутавшись в ремешке, кое-как привел оружие в боеготовность. Молодой солдат был из тех наемников, что, прослужив несколько лет, ни разу не участвовали в боевых действиях, и потому с подобными зрелищами никогда не сталкивались. Прижавшись спиной к стене, он смотрел на убитого дежурного несколько секунд, после чего схватил ключи и рванул внутрь. Солдат осторожно спустился по лестнице на самый нижний уровень. За открытой настежь решеткой лестничной клетки была непроглядная тьма. Только сейчас солдат вспомнил, что еще в кабинете дежурного ему следовало бы поднять тревогу, но посчитав, что возвращаться наверх будет долго, солдат решил дернуть ручку сирены в тюремном блоке. Включив фонарик на винтовке, он осторожно вошел внутрь. В конце коридора гудел вентилятор; под ним на ящике лежала полная окурков консервная банка, в которой еще дымились две не потушенные сигареты; рядом лежал армейский шлем. Солдат провел лучом света вдоль стены до того места, где к трубе был примотан туго натянутый шнур. Солдат провел фонариком вдоль него. Шнур уходил к потолку, где был перекинут через балку, шел вниз и завершался петлей, в которой висел удавленный охранник. За спиной солдата что-то зашуршало. Он резко обернулся, и в луч его фонаря попал другой охранник, который сидел у стены, раскинув ноги и опустив голову. Из раны от ножа во лбу по его лицу тонкой извилистой струйкой стекала кровь. Обнюхивавшая тело крыса, испугавшись света, шмыгнула куда-то в угол. Солдат поспешил в тюремный блок чтобы, наконец, дернуть рычаг сирены. Решетка в камере Люки была открыта настежь, и рядом с ней лежал третий охранник. Его голова была неестественно вывернута, а разбитое лицо прижималось к пруту решетки, который был испачкан кровью от высоты человеческого роста до пола. Нож и пистолет, висевшие у охранника на поясе, отсутствовали. Наконец, солдат добрался до рычага, но дернув его, обнаружил, что шедший от него провод был обрезан, и был, по всей видимости, тем проводом, на котором висел охранник в коридоре. Обезумев от страха, солдат побежал к выходу, но, споткнувшись о порог, упал и выронил винтовку. Свет погас. Подняв оружие, солдат встал и побежал к тому месту, где с лестничной клетки в коридор падал свет. Столкнувшись с висевшим охранником, солдат снова упал. Из бункера он выбежал уже безоружным. Через несколько секунд завыла сирена.
— Твою мать! — крикнул начальник базы. — Глуши мотор! Пока тревога вы не можете лететь.
— Хреново, — сказал Зэн, поняв, что произошло. — Пойду, скажу пилоту.
— Глуши двигатель, — сказал он Джуте на ухо. — Похоже, мы остаемся еще ненадолго.
— Что случилось?
— Видимо, Люка что-то опять натворила.
— А он не мог что-то заподозрить?
— Нет, он как раз уверен, что мы — бандиты.
— Пойдемте! — крикнул начальник базы в дверь вертолета.
— Я отведу вас в свой кабинет. Похоже, кто-то сбежал. В штабе будет безопаснее всего.
Дрожащими руками Джута выключила двигатель и мысленно приказала ослабевшим от страха ногам поднять ее тело, чтобы проследовать за Зэном. Начальник базы подошел к краю вертолетной площадки и окинул взглядом территорию, на которой уже суетились десятки наемников — как будто тараканы испуганные внезапно зажженным светом. Нервно оглядываясь по сторонам, начальник базы повел Зэна и Джуту к штабу, мысленно убеждая себя, что возможно не Люка является причиной тревоги, понимая, однако, что вряд ли это мог быть кто-то кроме нее.
— Стой! — крикнул он, пробегавшему мимо солдату. — Куда побежал!
— Слушаю, командир, — произнес тот, остановившись и вытянувшись по стойке смирно.
— Что случилось?
— Там, в третьем бункере, все мертвы, — ответил солдат.
— Так, понятно… Все, свободен, — скомандовал начальник базы солдату. — Был у нас там один урод… — оправдывался он перед Зэном. — Вы извините, что так получилось. Пойдемте… Его быстро поймают.
«Внимание! — раздалось по громкой связи. — Из третьего бункера сбежала девушка, на вид лет пятнадцати, одета в песчаную камуфляжную форму, может быт вооружена. При контакте стрелять на поражение».
— Пойдемте! Пойдемте! — заметно нервничая, торопил Зэна и Джуту начальник базы. Обнаружив дверь кабинета не запертой, он насторожился и приоткрыл ее аккуратно, но, увидев там своего друга, расслабился и смело вошел внутрь. Юли стоял за его письменным столом и выглядел немного испуганным.
— Здорово. А ты что здесь делаешь? — спросил Рики.
— Сработала сирена и я попытался найти тебя. Дверь была не заперта, и я вошел.
— Не может быть. Я запирал дверь.
— Я открыла ее, — сказала Люка, вставая из-за стола. В руках она держала пистолет, направленный в Юли.
В ту же секунду Рики выхватил оружие и направил в Люку, но одновременно с этим Зэн направил свой пистолет в него.
— Опусти ствол, — тихо сказал Зэн.
— Твою мать! — выругался Рики. — Что здесь происходит?
— Опусти ствол, — повторил Зэн. — Джута, запри дверь.
— Кто вы, мать вашу, такие? Что здесь, мать вашу, происходит? Хотя погоди… Вы же с самого начала за этой девчонкой прилетели, ведь так? А это, с топливом, — это все, так, для прикрытия. Вы кто такие?
— Она — моя дочь, — ответил Зэн.
— Это нихрена не объясняет!
— Мы — агенты пришельской разведки, — сказала Люка, — и нам нужен ваш друг — Юли.
— Зачем он нам нужен? — спросил Зэн.
— Пап, этот человек организовал убийство президента Зэуса.
— Ах вот оно что… — начал говорить Рики.
— Рики, — перебил его Юли, — успокойся и опусти пистолет. Они нам не враги.
— Конечно, они перебили моих людей, убили нашего президента, и они тебе не враги…
— Я убил президента!
— По их заказу, так ведь? А плел мне тут про какой-то темный заговор… А все проще оказалось. За деньги ты продался, вот и все. Все у вас там в Цитадели за деньги. Как вы баб за деньги покупаете, так и родину за деньги продаете. Хрен вы уйдете отсюда! Все!
— Не говори глупости, Рики. Почему тогда эта девчонка целится в меня?
— А чтобы я поверил. Шоу тут передо мной разыгрываете.
— И что ты сделаешь, Рики. Отдашь своего единственного друга людям, из-за которых живешь вот в этом дерьме?
— Ты мне больше не друг, — произнес Рики почти шепотом, как будто через силу. — У меня нет друзей пришельцев.
— А кто твой друг? Те, кто говорят из телевизора, какие мы великие? Дари Кронг? Или может быть Зэус был твоим другом? Из твоих друзей, остался ли кто-нибудь в живых кроме меня?
Рики молчал, а Юли продолжил.
— А помнишь, сколько нас было? Пол класса мальчишек — пятнадцать человек. А помнишь, у нас была училка истории — молодая такая, страшненькая? Мы не воспринимали ее всерьез — подшучивали над ней. А помнишь, что она говорила?.. Не помнишь, скорее всего, и я не помнил до недавнего времени. Она много чего говорила, например: «Никому не верьте. Читайте разные книги. Сопоставляйте и анализируйте прочитанное. Знайте много, чтобы никто не мог вас обмануть». Каково же было мое удивление, когда то же самое я услышал из уст Дэмми Арчиуса. А ведь она не была пришельцем. Не было еще тогда пришельцев. А мы не слушали ее. Мы были молодые, гордые и самоуверенные. А потом пришли рекрутеры и начали звать нас в армию. Они говорили нам — вы лучшие, вы все уже знаете, вы все уже можете, мы дадим вам
