пришельцев и Галеоном нет никаких сдерживающих сил, и поэтому началась эта война.
— Люди не меняются, — с сочувствием, произнес Лей. — Так бывает, друг мой, — когда заболевание запущено, и таблетки уже не помогают, приходится браться за скальпель, так бывает.
Лей еще раз похлопал Арчиуса по плечу и направился в свою комнату.
Нику и Дага буквально выбросили на обдуваемую ледяным ветром вертолетную площадку Башни Империи. Вертолет, едва коснувшись поверхности, улетел прочь, и они остались одни. Двери в здание были закрыты. Холодный воздух, завывая, гулял между конструкциями, шелестел антеннами, поднимал вверх и укладывал узорами на черную крышу мелкий и легкий снег. Кое-как спрятавшись от ветра в неглубокой нише у двери в здание, Ника и Даг расстегнули комбинезоны и, засунув руки друг другу под верхнюю одежду, прижались как можно ближе, чтобы сохранить тепло. Проделывая это, Ника как-то, не к месту игриво, хихикнула. Они стояли так до тех пор, пока из двери не выглянул местный охранник. «Заходите», — буркнул он, и Даг с Никой забежали внутрь.
Башня Империи была не простым административным зданием. Это был целый город — полностью автономный, с собственной инфраструктурой, почти независимой от Цитадели. Это сооружение проектировалось как неприступный штаб способный выдержать осаду в случае, если враг прорвет обе линии обороны города. Однако многие технические решения строивших Цитадель происходили не столько из реальных угроз, сколько из желания создать самое неприступное сооружение из всех, что были построены людьми. Башня Империи была разделена на шесть секторов сверхпрочными несущими стенами, на которых держались блоки по восемь этажей каждый. Сами блоки были устроены таким образом, что каскадное обрушение могло охватить не более восьми этажей одного сектора. Таким образом, чтобы уничтожить Башню Империи полностью, нужно было разрушить каждый блок каждого сектора по отдельности, а для этого необходимо было обступить здание с шести сторон. Блоки были соединены между собой через центр здания, что было обусловлено как требованиями прочности несущего каркаса, так и требованиями безопасности. С одной стороны, находясь в самом центре, переходы были хорошо защищены от обрушения. К тому же, люди могли оказаться заблокированными в одном блоке только если все блоки того же уровня и двух соседних окажутся разрушенными, что было крайне маловероятно. С другой стороны, для того чтобы изолировать блок, нужно было запереть всего восемь дверей. Здание охранялось интегрированной системой безопасности, чей искусственный интеллект ежесекундно получал информацию от миллионов датчиков расставленных по всему зданию, и был способен самостоятельно блокировать нарушителей в помещениях, активировать боевых роботов и даже отдавать приказы охране. Башня Империи была спроектирована таким образом, чтобы дипломаты и правительство могли находиться в ней почти неограниченное время без необходимости выходить в город. В гостевых блоках, расположенных на самых верхних этажах, находились посольства. Там было все: гостиницы с обслуживанием самого высокого уровня, рестораны с блюдами всех кухонь мира, магазины беспошлинной торговли, где любили проводить время жены дипломатов, был даже небольшой оперный театр.
Несмотря на всю внешнюю грозность, внутри Башня Империи была относительно уютна и сдержано роскошна. Лифт, на котором ехали вместе с охранником Ника и Даг, был отделан дорогим красным деревом со сложной, извилистой текстурой. Пол почти во всех помещениях, был покрыт плиткой из уникального, добываемого только на Галеоне, черного камня. Отшлифованная до зеркального блеска она была устелена темно-бордовым ковром. Стены длинных прямых коридоров были выкрашены в белый цвет, а висевшие на стенах светильники походили на огромные кристаллы хрусталя. Яркий голубовато-белый свет, исходивший от них, отражаясь от пола и стен, равномерно заполнял помещения. Вдоль стен, поочередно со светильниками, словно часовые по стойке смирно, стояли одинаково подстриженные стройные карликовые сосны. Их горшки были спрятаны под плиткой, так что, казалось, деревья растут прямо из пола.
Охранник привел Нику и Дага в просторный холл, где у одной стены располагалась приемная отеля, а у противоположной — бар. Центр зала был заставлен низкими столиками и мягкими креслами. Окинув взглядом помещение, Ника увидела в дальнем его конце трех человек, которых даже по затылкам, даже с такого расстояния узнала безошибочно. Это были Ханна, Лис и Марчи. «Стойте!» — прокричал охранник рванувшей через весь холл к друзьям Нике, но та даже не обернулась. Лис только и успела, что выпучить глаза, перед тем как Ника бросилась ей на шею и сжала в крепких объятьях.
— Как я рада вас всех видеть! — задыхаясь от счастья, произнесла Ника. — Как вы?
Отпустив Лис, Ника перекинулась на Ханну, после чего поцеловала Марчи так сильно, что у него на щеке осталось красное пятно. Вскоре подоспели охранник и Даг.
— Опа! Привет всем, — произнес Даг с удивлением. — А что это вы здесь делаете?
— Привет! — радостно воскликнула Лис, кинувшись ему на шею. — Ну вот, опять весь экипаж в сборе!
— Вы должны поселиться в гостинице, — сказал охранник, обращаясь к Нике.
— Я никому ничего не должна! — резко ответила она. — Что это за место? Почему мы должны оставаться здесь?
— Так положено, — ответил охранник. — Это посольство Страны пришельцев.
— Разве Страна пришельцев не закрыла посольство после объявления войны? — поинтересовался Даг.
— Да посол-то ваш сбежал, — ответил охранник. — А здесь сейчас содержатся те, кто связан с террористами.
— Содержаться? — переспросила Ника. — То есть это теперь тюрьма?
— Ну да, типа того, — ответил охранник и мерзко ухмыльнулся. — Скажите спасибо, что вас в настоящую тюрьму не определили.
— А вы уверенны, что имеете право удерживать граждан Алларии здесь? — спросил Даг спокойным тоном.
— Ничего не знаю, — отмахнулся охранник. — Нам приказано удерживать, мы удерживаем. Вы поговорите мне еще тут… Вы не у себя там… — Охранник кивнул головой в сторону. — В пределах блока можете передвигаться, сколько хотите, а из него вас никто не выпустит без особого распоряжения. — На словах «без особого распоряжения» охранник многозначительно поднял палец вверх.
— Вот-вот, нам то же самое сказали, — добавила Лис.
Еще раз недовольно посмотрев на Нику и Дага, охранник удалился.
— Так, черт с ними. Ребят, расскажите, что здесь происходит, — обратилась Ника к экипажу.
Ханна начала медленно и обстоятельно рассказывать, что произошло.
— Мы ждали вас на орбите, когда с нами связался крейсер, название которого я забыла. Это был галеонский крейсер. Нас долго расспрашивали о том, кто мы и что делаем в этом месте. Потом, ничего не объясняя, нас взяли на абордаж две ракетные шлюпки. Корабль обыскали, изъяли все магическое оружие. Потом нас долго допрашивали военные — развели в разные комнаты, задавали глупые вопросы, на которые я, честно говоря, не знала, как отвечать.
— А что за вопросы? — поинтересовался Даг.
— Вначале офицер спросил о гражданстве, потом начал спрашивать о моих родственниках, об их гражданстве. Я, было, попыталась послать его с такими вопросами, но он рассвирепел, начал кричать, начал обвинять меня в терроризме. Некоторые вопросы он задавал по нескольку раз, видимо пытался поймать меня на лжи.
— И что в результате?
— В конце концов, он, по всей видимости, сам устав, отвел меня в камеру и больше ни о чем не спрашивал. Потом нас привезли на какую-то орбитальную станцию. Там нас выстроили вряд, а потом появилась странная женщина. Она была одета как темный маг. Она прошла мимо, заглянув каждому в глаза. Потом сказала, что кого-то «его» среди нас нет, приказала вести нас в посольство и ушла.
— И с нами было то же самое! — взволнованно сказала Ника. — И женщина эта была. Она так странно улыбнулась, когда смотрела на меня… Ну, да ладно, а здесь что происходит?
— Да, в общем-то, ничего, — ответила Ханна. — Здесь вообще мало людей. После начала войны все дипломаты уехали, осталось только несколько человек. Помимо этого здесь еще обслуживающий персонал и охрана. Охранники никого не выпускают за пределы блока. Все двери закрыты, кроме одной, на верхнем этаже, но через нее пропускают только обслуживающий персонал.
