Кэтрин молча смотрела на него. Ома словно приросла к полу – ее парализовал страх. Она узнала признаки приближавшейся бури.
– А ну отвечай, черт побери!
– Да потому, что ты Мэннинг! – выпалила она. В висках стучало, ей казалось, что она задыхается. Она раскрыла самые сокровенные свои мысли и теперь опасалась реакции. – Однажды твоя семья уже причинила мне зло, и я… я не собираюсь, просто не могу позволить кому-то еще…
– Моя семья. Но не я, – возразил Джейс.
– Разве это не одно и то же?
– Отнюдь! Неужели, узнав меня, ты не поняла, какие мы разные? О Боже мой! – и он ударил кулаком о ладонь.
– Это еще не факт. – Кэтрин уже разошлась и не могла остановиться. Ее страшил гнев, сочившийся, казалось, из каждой поры его тела, и злобные искорки, отсвечивающие в глазах, однако она твердо вознамерилась стоять на своем и придать большую убедительность своим аргументам. Кэтрин просто не в силах была сказать ему прямо, что невозможно жить с мужчиной, влюбленным в другую женщину. Это не годилось, поскольку сама она была влюблена в него. – Ты повел себя именно так, как я и ожидала, Джейс. Сперва ты обольщаешь, завораживаешь свою жертву, заставляешь ее сложить оружие, затем кидаешься в атаку. И даже те робкие ростки доверия, что я начала испытывать к тебе… Ты предал меня, Джейс.
– О че… – Он так и не договорил бранного слова. Нервно пригладил пальцами взъерошенные волосы, потом уперся руками в бока и оглядел ее с нескрываемым презрением. – Ты просто ханжа! Злобная подозрительная сучка, вот кто ты есть!
– Ах так?! – взвилась Кэтрин. – Ну вот, что и требовалось доказать! Питер тоже обзывал Мэри разными непристойными словами! Такими, что бедняжка порой даже не понимала их. Но это только первый этап. За ним последовал второй, и он стал применять физическую силу. Эллисон была зачата в результате самого настоящего изнасилования! Тебе это известно? Мне что, тоже следует ожидать от тебя того же? О, пока у тебя все идет по плану. Я даже удостоилась чести видеть твою бывшую жену и настоящую любовницу, видеть, как ты заигрываешь с ней под самым моим носом! И Питер тоже позорил Мэри, заводя интрижки с разными…
Двумя прыжками Джейс преодолел разделяющее их расстояние. Схватил ее за руку – казалось, пальцы его были отлиты из стали – и рывком притянул к себе. Сквозь стиснутые зубы он прошипел:
– Я ведь однажды уже предупреждал: не смей сравнивать меня с Питером, Кэтрин! Он был настоящим чудовищем. Тебе это ясно? Мы еще совсем детьми были, а в нем уже проявилось призвание – разрушать все и вся. Он убил моего щенка и оставил на подушке записку с указанием места, где его похоронил. Он изнасиловал одну из дочек нашей служанки, совсем еще девчонку. Самому ему было тогда, кажется, всего тринадцать. Она приехала к нам на каникулы, повидаться с матерью. Ну разумеется, скандал замяли. Деньги заткнули рты. – Он еще крепче впился в руку Кэтрин и с горечью спросил:
– Ну что, нравится? Успеваешь следить за моей мыслью? Я еще много чего могу порассказать, во всех подробностях, если они тебя интересуют. – Джейс, прошу тебя.
– Ну нет, мисс Кэтрин! Ведь вы хотели знать, что представляем собой мы, Мэннинги! И я не желаю тебя разочаровывать. – Он отпустил ее и резко отвернулся. Глубоко засунув руки в карманы джинсов, начал расхаживать взад-вперед по комнате. – И естественно, он был идолом, предметом обожания родителей. Наследником считался именно он, а не я. Я что… я всегда был лишним, и мне постоянно давали это понять. Еще мальчишкой я часто спрашивал себя: ну почему эта безраздельная любовь и преданность изливаются именно на Питера? И ненавидел родителей за это. Но теперь… теперь я рад, что все так сложилось. Иначе я стал бы таким же, как он. Видишь ли, они, конечно, любили его, но любили не правильно. И были слишком глупы, чтобы это понять. Мне и самому понадобились годы, чтобы осознать это. Годы шумных попоек, уличных драк, безрассудных приключений. Столько сил и энергии я потратил зря! Но однажды мне вдруг пришло в голову, что называется, осенило. Если я хочу стать порядочным человеком, надо идти своим путем. Нельзя позволять им разрушать мою жизнь…
Кэтрин поднесла дрожащую ладонь ко рту, стремясь заглушить рвущийся из самого сердца крик. О, если бы только могла она взять обратно все те горькие и обидные слова, что только что ему наговорила! Но, увы, это было невозможно.
Джейс тем временем продолжал говорить, но обращался уже не к ней. Он рассуждал вслух.
– Мне от души было жаль несчастную Мэри. Я знаю, она чувствовала себя, словно Даниил, попавший в клетку льва. Но Питеру пришло время жениться. Просто необходимо для создания имиджа солидного банкира и всей прочей чепухи. Однако я долго не мог понять, почему он выбрал в жены именно Мэри и почему мои родители одобрили этот брак? Только потом до меня дошло. Если бы он женился на девушке своего круга, то при первой же его скандальной выходке она помчалась бы жаловаться своему папаше или, что еще хуже, обратилась бы в прессу. И тогда Питеру грозили бы серьезные неприятности. Но простодушная, наивная маленькая Мэри, сирота, не имевшая близких родственников, кроме сестры, никого, кто бы мог защитить ее, никогда бы на такое не осмелилась. Она продолжала стоически терпеть все унижения и оскорбления…
Он перестал мерить шагами комнату. Застыл на месте, глубоко вздохнул и посмотрел на Кэтрин. Смотрел как-то странно долго, сощурясь, словно пытаясь сфокусировать расплывающееся перед глазами изображение.
– Джейс, я…
Он вскинул обе руки, останавливая ее:
– Пожалуйста, Кэтрин, не надо. Не хочу больше ничего слышать. Я очень устал… – Он крепко зажмурил глаза и потер веки указательным пальцем. – Думаю, ты уже сказала все, что хотела, а я ответил… Давай на этом и остановимся.
Наклонившись, он взял с журнального столика ключи от джипа и направился к двери.
– Куда ты? – робко спросила Кэтрин.
– На работу. Собирался взять выходной, но в подобных обстоятельствах… – он не договорил и пожал плечами.
Уже подойдя к двери, обернулся и взглянул на нее:
– Ты права, Кэтрин. Раз уж ты так настроена, думаю, действительно будет лучше для нас обоих
