— Почему?
— Кто-то уже пытался убить меня!
— Они думают, что вы мертвы. А если и нет, они не знают, что вы здесь со мной.
— Могли узнать.
— Не могли.
— Я пойду с вами.
— Идти далеко. И жарко. Испачкаете новые кроссовки. И Делно не отличается чистоплотностью.
— Если есть новости обо мне, я хочу услышать их сама.
Рейли раздраженно посмотрел на нее, пожал плечами.
— Как хотите.
Он достал из холодильника две бутылки воды, одну отдал ей и вышел из дома. Бритт поспешила за ним.
Они пробирались сквозь лес, полный насекомых и крапивы. Она действительно извозила новые кроссовки в грязи, но ни разу не пожаловалась.
Если там и была тропинка, то Бритт ее не различала, а Рейли словно нарочно лез в самые дебри. Правда, он обошел сухое дерево с осиным гнездом, а у густой кипарисовой рощи на краю болота обронил: «Осторожно, крокодил».
Шишковатые корни кипарисов выступали из мутной воды, как сталагмиты. Аллигатор зловеще таращил на них злые глаза.
К тому времени, как Рейли объявил: «Пришли», ее новая футболка насквозь пропотела.
О нелюбви Делно к чистоте Рейли предупредил, но не упомянул о свалке, окружающей странное сооружение на столбах, для верности подпертое всяким хламом, втиснутым в пространство между полом и землей.
Сквозь нагромождения рухляди — некоторые ржавые железяки Бритт так и не смогла опознать — Рейли провел ее к хижине. Они поднялись по шаткой деревянной лестнице. К стенам были прибиты шкуры зверей и змеиные кожи. Для украшения? Или чтобы залатать дыры?
На маленьком крыльце дремала знакомая троица псов. Должно быть, они узнали запахи гостей, поскольку не залаяли, даже не пошевелились, хотя один заскулил, когда Рейли ногой отпихнул его от двери.
— Делно? — крикнул он, остановившись перед затянутой сеткой дверью.
— Заходи! — раздался крик с дальнего конца поляны. Делно появился из кустарника, натягивая на плечо лямку штанов. — Я в сортире. — Он осекся, увидев чисто выбритое лицо Рейли. — Ну и дела. Будь я проклят.
Рейли без слов открыл дверь и вошел.
— Привет, Делно, — обернувшись, произнесла Бритт, следуя за Рейли в душную хижину, и добавила шепотом: — Он что, делает свои дела
— Я вас предупреждал. — Рейли направился прямо к телевизору с комнатной антенной и включил его. Обернулся на вошедшего Делно. — Ты смотрел утром новости?
Не отводя глаз от Рейли, Делно кивнул на Бритт.
— Она в розыске.
—
— Ничего. Совсем ничего. — Делно провел рукой по собственному, покрытому жесткой щетиной лицу, прошел к плите, на которой что-то тихонько кипело в кастрюле. — Хотите тушенки?
— Нет, спасибо. Мы только что позавтракали, — вежливо сказала Бритт, боясь даже представить себе, что может там вариться.
Шла какая-то телевизионная игра, хотя, если бы не звук, Бритт не догадалась бы. Различить что-либо на мерцающем экране было невозможно. Рейли переключал немногочисленные каналы. Новостей нигде не было. Он выключил телевизор.
— А кроме ее исчезновения, еще о чем-нибудь говорили?
— Взяли интервью у парня, назвавшегося ее адвокатом. — Делно сплюнул табачный сок в пустую банку из-под бобов. — Он сказал, что она ему звонила вчера вечером и обещала сдаться. А коп заявил, что она так и не появилась и ее ищут. И еще коп сказал, что, когда ее поймают, ей придется ответить на кучу вопросов. — Делно вопросительно уставился на Бритт, но она не стала объясняться.
— Упоминали об инциденте на Ривер-роуд?
— Не-а. Я не слышал.
— А обо мне?
— О тебе? Не-а.
Рейли посмотрел на Бритт.
— Это хорошо.
— Наверное. Но я все еще считаюсь беглянкой от правосудия, а не жертвой преступников.
— Ты пытался ее
Бритт рассмеялась, а Рейли нахмурился.
— Нет, я не пытался ее убить. Спасибо за познавательную телепередачу. Если что-нибудь услышишь о нас, загляни, пожалуйста, сообщить.
Делно перекинул табачную жвачку из-за одной щеки за другую.
— Может, и загляну. Если других дел не будет. Я вам не Уолтер Кронкайт[18].
Рейли насмешливо хмыкнул.
— Вряд ли тебя можно принять за Уолтера Кронкайта.
Бритт поблагодарила Делно и последовала за Рейли к выходу.
Они были уже на середине двора, когда Делно крикнул им вслед:
— Это она заставила тебя побриться?
Рейли не остановился и не оглянулся.
Старик захихикал.
— Я так и подумал. У нее царапины там, где их быть не должно.
Бритт прикинулась глухой. Как и Рейли.
— Пригрозила, что не даст, если ты не побреешься…
Теперь Рейли остановился и развернулся.
— Она не имеет к этому никакого отношения. Понятно?
— Тогда зачем…
— Я еду на похороны.
Рейли отвернулся и исчез за деревьями.
Теперь он шел быстрее, и Бритт еле поспевала за ним. Один раз она так отстала, что ему пришлось остановиться и ждать ее. Догнав его, она, задыхаясь, прохрипела:
— Простите, у меня нога запуталась в корнях и кроссовка застряла.
— Где ваша вода?
— Я допила ее у Делно. — Он протянул свою бутылку. — Вам самому она нужна.
— Обойдусь.
Бритт отпила, оставив ему немного. Он опустошил бутылку, завинтил крышечку.
— Теперь недалеко, — сказал Рейли, отворачиваясь.
— Вы имели в виду похороны Джея?
Он коротко кивнул.
— Утром, когда ездил в город, слышал по радио. Его тело выдали родственникам вчера после вскрытия. Похороны состоятся сегодня в три часа дня.
Он постригся и побрился, чтобы выглядеть представительнее, подумала Бритт, а вслух сказала:
— Они будут там. Кобб Фордайс. Джордж Магауан.
— Возможно.
— Они вас знают.
— Ну и что? Джей был моим другом детства. Почему я не могу прийти на его похороны?
