глупым, она протянула ему букет цветов, которые начали вянуть.
— Если ты поставишь их в воду, они снова оживут, — сказала она.
— Спасибо.
С букетом в руках он выглядел так же нелепо, как она, наверное, выглядела бы с бейсбольной битой. Наверное, он за первым же поворотом выкинет их из окна.
К ее удивлению, Анжело оторвал от стебля самый красивый цветок и, сняв с нее бейсболку, воткнул его ей в волосы.
— Насколько тебе известно, я не говорю по-итальянски, но я знаю одно слово, которое подходит тебе сейчас.
— Спасибо тебе.
Подул ветер и растрепал ей волосы. Желтый цветок выпал из них, но Анжело вовремя его подхватил.
— Он не хочет оставаться на месте, — пробормотала Атланта. Ее сердце учащенно билось. Анжело стоял так близко, что она чувствовала тепло его тела.
— Думаю, нужно было оставить стебель подлиннее.
— Можешь попробовать еще.
— Ты хочешь, чтобы я это делал, пока не получится?
Атланта кивнула.
— Знаешь, в этом есть смысл, — серьезно сказал он. — С первого раза не всегда все получается так, как мы хотим. — Прислонившись к машине, он положил руки Атланте на талию. — Возьмем, к примеру, вчерашний вечер.
— А что не так со вчерашним вечером?
— Я говорю о твоем поцелуе.
— У тебя были с этим какие-то проблемы? — Она сделала вид, будто оскорблена, хотя на самом деле чувствовала неуверенность в себе.
— Я бы не назвал это проблемой. Если бы я держал все под своим контролем, вечер закончился бы по-другому.
Бесспорно, он намекал на то, что вчера полностью отдал инициативу ей.
— Ты вел себя как истинный джентльмен, и я это оценила.
Его взгляд посуровел.
— Тебя беспокоило, что я не буду джентльменом?
— Если бы я сомневалась в твоей порядочности, я бы не согласилась пойти с тобой на ужин, — серьезно ответила она.
Он кивнул:
— А как насчет сегодняшнего вечера?
— Когда ты собираешься встретиться со своим отцом?
— Когда больше не смогу откладывать эту встречу, — отрезал он. — Итак, ты поужинаешь сегодня со мной?
— Хорошо, но только при одном условии.
Его глаза сузились.
— Что за условие?
— Ты должен будешь мне рассказать что-нибудь о себе. То, чего никто больше не знает. Полагаю, это будет справедливо, поскольку ты уже много знаешь обо мне.
— Хорошо, но у меня тоже есть условие. Сегодня место выбираю я.
Вернувшись на виллу, она быстро переоделась. Анжело сказал, что ей не нужно беспокоиться. Но она посчитала, что было бы глупо не надеть что-нибудь из новых вещей. Не зря же она взяла с собой столько чемоданов.
Пока Атланта наряжалась, Анжело гулял во дворе. Она не знала, куда подевалось ее желание держаться подальше от мужчин. Не понимала, почему рассказала Анжело всю правду о своих отношениях с Зиком, которая была известна немногим.
— Не кусай руку, которая тебя кормит, — посоветовал ей ее агент, когда год назад Атланта поведала ему о своих проблемах. — Да, тебя обожают миллионы, но Зик в этом городе пользуется огромным авторитетом. Что с того, что он говорит тебе, как уложить волосы и какое блюдо выбрать в ресторане? В девяти из десяти случаев он прав. У этого парня талант делать из обычных людей звезд. Тысячи других актеров и актрис были бы рады следовать его советам.
В отличие от ее агента, Анжело понял, что Зик не советовал, а устанавливал правила. Он дал ей имя, создал ее образ в мельчайших деталях. Зик манипулировал ею точно так же, как до этого отчим.
Но в конце концов ей удалось освободиться от влияния Зика точно так же, как когда-то сбежать от отчима-развратника. Она дала себе слово, что больше не позволит ни одному мужчине ею командовать. Разумеется, это относилось и к Анжело Казали, хотя она и позволила ему сегодня выбрать место для ужина.
Атланта была спокойна и уверенна, когда садилась в его машину.
— Итак, куда мы едем?
Анжело постучал пальцами по рулю.
— Ко мне на виллу.
Ее спокойствие вмиг улетучилось.
— К тебе на виллу?
— Если хочешь, мы можем поехать в любое другое место, — сказал он.
— Почему ты остановил выбор на своей вилле?
— Изабелла в день моего приезда устроила для меня настоящий пир. В холодильнике до сих пор полно еды. Думаю, мы могли бы поужинать на свежем воздухе. Из моего патио открывается великолепный вид.
— Это единственная причина?
Она ожидала, что Анжело отпустит шутливый комментарий, но вместо этого он вздохнул и серьезно сказал:
— Монта-Корренти маленький населенный пункт. Здесь все знают моего отца.
— За столько лет ты должен был привыкнуть к тому, что тебя все узнают. В Америке тебе вряд ли удается остаться незамеченным в общественном месте.
— Вот именно, в Америке, — подчеркнул он. — Здесь меня не узнают, Атланта. Здесь никто не знает бейсболиста Анжело Казали. Для местных жителей я всего лишь давно потерянный сын Луки.
— Анжело. — Понимая причину его боли, она коснулась его руки в знак утешения.
Анжело больше смотрел на нее, чем на дорогу. В результате он оказался не готов к крутому повороту.
— Осторожнее! — закричала Атланта.
Чтобы избежать столкновения с деревом, он надавил на тормоза и вывернул руль в сторону. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем машина остановилась.
Выругавшись себе под нос, Анжело сжал рукой больное плечо.
— Ты в порядке? — спросил он Атланту.
— Я — да, — ответила она. — В отличие от тебя.
— У меня все хорошо, — солгал он.
— Ты принимаешь что-нибудь, чтобы снять боль?
— Только когда она становится невыносимой.
— Судя по моим наблюдениям, боль мучит тебя постоянно.
Анжело не стал этого отрицать.
— Таблетки, которые прописал мне доктор, вызывают сонливость. Раньше я играл через боль.
— Мы говорим не о бейсболе, Анжело. Речь идет о твоем здоровье, о качестве твоей жизни. Ты не
