– А это долго?
– Правила просты, но нужно много тренироваться – раз за разом, пока ваши движения не станут изящными и непринужденными.
– Господи…
– Что, простите?
– Ничего. Изящными и непринужденными, говорите? Понятно. Тогда приступим! Реверанс за реверансом – к черту все остальное.
– Вы меня дразните?
Она одарила его невинной улыбкой.
– У вас нет воображения.
– Я ничего не слышал. Начнем урок.
Престон подошел к столу и одним движением сдернул белоснежную скатерть, не уронив ни одной фарфоровой тарелки, ни одного хрустального стакана. Матильда была поражена:
– Как вы это сделали?
– Я учился у волшебника… но нет, не будем отвлекаться. Мы и так потратили много времени на фокусы.
– Ваши фокусы мне нравятся гораздо больше, чем уроки.
– Когда вы впервые предстанете перед герцогом, вы сделаете вот так. – Престон обернул скатерть вокруг талии и присел в низком поклоне. – Спина прямая, руки слегка согнуты, локти вниз, правая нога скользит назад, в то время как вы сгибаете колени. Глаза опущены, голова слегка наклонена вперед. Вам надлежит оставаться в таком положении, пока герцог вас не узнает. Вероятно, он возьмет вас за руку и поможет встать. Любезно вас поприветствует. Итак, теперь ваша очередь.
– Мне завернуться в скатерть?
– Постарайтесь быть серьезнее.
– Зануда.
– Если вы не способны осилить эту науку, давайте откажемся от нашей затеи. Если я прикажу капитану повернуть назад прямо сейчас, вы доберетесь до своего дома примерно через месяц.
Вернуться домой? Хорошо, но как быть с проблемами, от которых ей пришлось спасаться бегством?
– Простите.
Она будет стараться из всех сил.
– Выпрямите спину. Еще раз! Не задирайте голову! Теперь представьте, что вы плывете. Нет, опустите руки. Вы пытаетесь взлететь? Еще раз.
Сколько раз она присела? Сколько раз ошиблась? Мэтти сбилась со счета. Ныли мышцы ног и спины.
– Вы делаете успехи. А сейчас представьте, что я герцог Норбундшир. Вы подходите, делаете реверанс, а я беру вас за руку.
Престон занял позицию возле кушетки и сделал вид, что ведет оживленную беседу. Матильда приблизилась, осторожно ступая натруженными ногами, и низко присела.
– Ваша светлость… Престон сказал хрипло:
– Мое дорогое дитя…
Мэтти приподняла правую руку ладонью вниз. Престон наклонился, его губы почти коснулись ее пальцев.
– Я так рад, что наконец вижу тебя…
Легкий толчок рукой означал, что она должна встать. Но она не смогла! Мышцу правой ноги свело судорогой. Она вцепилась в руку Престона, чтобы не упасть.
Ему пришлось отклониться назад, чтобы сохранить равновесие. Пытаясь перенести тяжесть на левую ногу, Мэтти запнулась и полетела прямо на него. Равновесие было нарушено, и оба повалились на кушетку. Престону, однако, хватило самообладания, чтобы прижать Матильду к себе покрепче, иначе бы она упала на пол.
– Простите, ради Бога!
Мэтти попыталась встать. Правую ногу пронзила такая боль, что на глазах выступили слезы. Она перекатилась на левый бок, подтянула колено к груди и принялась растирать мышцу.
– Это я должен извиняться. Слишком большая нагрузка для первого раза.
– Я вас не ушибла?
– Нисколько. – Престон смотрел на нее со странной улыбкой.
– Я могу чем-нибудь помочь? Я неплохо владею приемами массажа.
Она пробормотала:
– Охотно верю. Но мне уже лучше. Престон коротко вздохнул.
– Вы все-таки ушиблись!
