или нет?
Она что, обязана? Эмили стиснула зубы. Ей надо было что-то сделать со своими руками… пока она никого не удушила ими и не осталась единственной дочерью у своих родителей. Она встала так, чтобы их с Элли разделял кухонный прилавок, достала ножичек для снятия цедры и схватила лимон из миски, стоявшей на столе. Прикладывая несколько большее усилие, чем это требовалось, она стала нарезать тонкие желтые полоски — они пойдут на маринад для курицы.
Готовка. Это было ее спасение!
— Мадэни — мой клиент, но нам приятно общество друг друга.
То, что она сказала, было правдой, хотя почему-то ей захотелось вздохнуть с сожалением.
— Разве его зовут не Дэн?
— Дэн. Да. Сокращенно от Мадэни.
— Мадэни? — повторила Элли. — А как его фамилия?
— Тарим.
— Мадэни Тарим. — Элли сдвинула свои прекрасные дугообразные бровки. — Почему мне это имя кажется знакомым?
— Не знаю. Возможно, кого-то из героев твоих мыльных опер так зовут?
Элли задумчиво скривила губки и покачала головой.
— Нет. Не то. Но я слышала это имя где-то и совсем недавно.
— Поверю тебе на слово.
Эмили макнула кончик среднего пальца в маринад, попробовала его и добавила еще щепотку соли.
— Мама сказала, что у нее сложилось впечатление, будто между вами двоими ничего нет. — Тут она фыркнула. — А он не… жиголо?
— Что? — выпалила Эмили.
— Да я прекрасно тебя бы поняла, если бы ты… ну, знаешь… наняла какого-то мужчину, чтобы заполнить некоторую пустоту в твоей жизни. Мы все нуждаемся в… общении.
Общение. Это было кодовое слово, под которым подразумевался секс. И они обе знали это. Очевидно, Элли прикинула, когда Рид ушел от Эмили, и сделала вывод, что сестра с тех пор не испытывала радости интимных отношений. Как омерзительно! И самое ужасное, что ее сестра почти права. Эмили жила как послушница. Хотя, признаться, она никогда не находила секс с Ридом — который был ее первым и последним любовником — таким уж восхитительным. Она винила во всем себя. Возможно, она не настолько сексуальна… Эмили поняла это сейчас, встретив Мадэни. Простой поцелуй ее руки вызвал у Эмили такую реакцию, которой Рид добивался после получасовой затейливой прелюдии.
— Мадэни Тарим не нанимался ко мне ни в каком качестве! — взорвалась она.
— Господи, Эм. — Элли подняла обе руки. — Ну зачем же так возмущаться?
— Я не возмущена, я оскорблена, Элли. Даже ты должна понять почему.
— Ладно. — Ее сестра подняла к небу свои ярко-синие глаза. — Извини.
Она сказала это действительно виноватым тоном, и Эмили решила оставить эту тему.
— Забудь.
— Значит, все так серьезно?
Эмили тщательно подбирала слова, убежденная, что каждое из них в том или ином виде будет передано всей ее разросшейся семье.
— Не знаю, могу ли назвать это серьезным, но мы хорошие друзья.
— Хорошие друзья, да? — Элли хитро улыбнулась. — Это так теперь называют нужных друзей?
— Не слишком ли много вопросов ты задаешь сегодня с утра? — ледяным тоном спросила Эмили.
— Мы же сестры.
— Факт, о котором ты вспоминаешь только тогда, когда тебе это выгодно.
Элли отвела глаза:
— Да ладно тебе, Эм. Я же беспокоюсь о тебе, так ведь? Ты уже несколько месяцев не приходишь на семейные обеды у мамы с папой.
— Отгадай с трех раз, почему.
Элли пропустила этот укол мимо ушей, и Эмили, отложив ножичек для цедры, бросила пристальный взгляд на сестру:
— Неужели ты не чувствуешь себя хотя бы чуть-чуть виноватой?
Эмили хотела бы, чтобы так было. Больше того, она хотела бы услышать давно запоздавшее извинение. Может быть, тогда она смогла бы забыть всю эту историю и жить дальше. Конечно, она, Рид и Элли никогда не смогли бы по-семейному сидеть за воскресным обедом в доме их родителей, но извинение могло бы помочь.
Но Элли не извинилась. Она сложила руки на груди и надула губки:
— Господи, Эм! Ты такая вредная. Неужели тебе надо снова копаться в этом? Может, хватит? Уже год прошел. — Слезы навернулись на синие глаза Элли, но ее лицо оставалось безупречным, тушь не потекла. «Мне надо научиться так плакать», — подумала Эмили.
— Ну, прости. Не знаю, что на меня нашло.
Опять ее сестре как-то очень ловко удалось обернуть все в свою пользу, превратиться в жертву и ухитриться получить извинение от нее!
Эмили снова схватила ножичек для цедры и принялась трудиться над лимоном.
— Я только хочу, чтобы ты нашла кого-то, кто мог бы позволить тебе чувствовать себя особенной, как чувствую себя я рядом с Ридом. Наша жизнь с ним — настоящая волшебная сказка, — сказала Элли.
— И как это могло получиться, что мы с тобой сестры? — Эмили внимательно взглянула на сестру. — У нас одни и те же родители. Во многих отношениях у нас были одни и те же возможности. Как могло случиться, что мы абсолютно разные? И я имею в виду не только внешность. Я хочу добиться всего сама. Ты… ты же ждешь, чтобы всю тяжелую работу за тебя выполняли другие. И знаешь, что самое обидное? Они делают это! Мама и папа всегда поддерживали тебя!
— Мне жаль, что ты с такой ревностью относишься ко мне, Эм. Я не виновата в том, что моя жизнь сложилась так хорошо, в отличие от твоей, такой пустой…
— Пустой? — Эмили подумала о своем бизнесе, о том, какое удовлетворение она испытывает оттого, что он процветает. И о своих планах открыть ресторан, которые стали на дюйм ближе к осуществлению. — Это твое мнение?
— Рид говорит…
— Замолчи! — Эмили угрожающе выставила ножичек. — Я не желаю слышать мнение Рида о моей жизни! Я и так слишком часто выслушивала его. И сейчас мы говорим о тебе. Ты способная, Элли. Ты могла бы заняться чем угодно, могла бы стать кем угодно, если бы только занялась собой. Неужели у тебя нет никаких амбиций?
— Есть. — Элли негодующе тряхнула волосами. — Я хочу стать миссис Рид Бенедикт и чтобы о нашей свадьбе весь город говорил потом долгие годы.
Эмили закрыла глаза и вздохнула. Все опять вернулось на круги своя…
— Мне, по крайней мере, не грозит одинокая старость. — Элли предостерегающе подняла руку. — Но я не хочу ссориться. Я не за тем пришла к тебе.
— Ты пришла, чтобы выяснить, не наняла ли я мужской эскорт.
— Я надеялась, что ты нашла кого-то особенного, чтобы привести на мою свадьбу, — холодно сказала Элли. — И я еще не получила твой ответ на наше пригласительное письмо.
— Это потому, что я еще не решила… приду одна или с кем-то.
— Но ты должна прийти, — чуть не простонала Элли. — Ты же должна быть подружкой невесты. — Ее искреннее огорчение могло бы разжалобить Эмили, если бы Элли не добавила тут же: — Если ты откажешься, я буду вынуждена пригласить на нашу свадьбу кузину Констанцу, а она так растолстела после того, как вышла замуж.
Эмили изумленно посмотрела на нее:
— Констанца только что родила ребенка, Элли!
— Привет! Уже три месяца прошло. А если она будет такими же медленными темпами сбрасывать вес,
