— Вы так решили из-за Бенедикта? — спросил он.
— И да и нет. — Эмили закончила подравнивать корж и отложила нож в сторону. — Дело в том, что я часто занята по вечерам и почти все уик-энды. Рид не хотел, чтобы моя карьера была успешной в том числе из-за моей постоянной занятости.
Мадэни буркнул что-то на своем родном языке. Ее губы дрогнули.
— Да, я знаю. Рид — первостатейное ничтожество.
— Фраза, которая вертелась у меня на языке, немного более точная, — сухо сказал Мадэни. — Он испугался вашего успеха. Ваш успех умаляет его мужское достоинство.
Она широко улыбнулась:
— Я поняла это сейчас.
— Он не заслуживал вас, Эмили.
Ее улыбка погасла. Мадэни сказал это с такой искренностью, с такой уверенностью, что ей захотелось плакать. Она медленно выдохнула:
— Хотя в одном он был прав. Я в большой степени замужем за своей работой и буду в таком состоянии в ближайшем будущем.
— Даже когда откроете «Мерит»?
Он сказал когда, а не если. Боль в ее груди из глухой стала колющей. Мадэни верил в нее! Он понял, что ее ресторан не был какой-то блажью.
— В особенности тогда. По крайней мере, на первых порах. — Она натянуто засмеялась. — А как насчет вас? Ваша работа требует частых поездок. Это должно плохо отражаться на ваших отношениях… с женщинами.
Тут Эмили пришло в голову, что она не имеет совершенно никакого представления о личной жизни Мадэни. У него могли быть отношения с кем-то. Отношения, черт возьми! У него даже могли быть жена и дети там, в Кашакре. «Нет, — сказала она себе. — Он бы упомянул уже о них, особенно после того поцелуя».
— Как вы думаете, вы женитесь когда-нибудь и заведете семью?
— Да. Я женюсь. — Его тон был решительным и странно печальным. Выражение лица — почти мрачным.
— Ну зачем же с такой «радостью» говорить об этом? — поддразнила она, надеясь поднять ему настроение.
Но тон его был не менее зловещим, когда он ответил:
— Я сделаю то, что обязан сделать. — И Мадэни сменил тему: — Вы звонили туда по поводу своего ресторана?
Эмили хотела сразу же позвонить в агентство по продаже недвижимости. Только тот факт, что это было вечером в воскресенье, остановил ее. К утру понедельника реальная действительность слегка умерила ее пыл. Она была не в том положении, чтобы купить или арендовать это помещение. Зачем же было заставлять сотрудника агентства понапрасну тратить время?
— Нет. Должно пройти еще не меньше года, пока я накоплю достаточную сумму, чтобы обратиться в банк. Только тогда я смогу рассчитывать на выдачу кредита.
Мадэни нахмурился:
— А как насчет инвесторов?
Она начала промазывать еще один корж.
— Я думала об этом варианте. Хендерсоны даже говорили, что могли бы дать мне в долг, но я предпочитаю подвергать риску только себя. Точнее, себя и банк.
Он нахмурился:
— Ну а как же это здание? Вы сказали, что место прекрасное и площадь идеальная.
Да, она так говорила и сейчас так думает.
— Это прекрасное место для «Мерит», и здание мне очень нравится, но… — Она отложила лопаточку в сторону и вздохнула. — Я почти пожалела, что нашла этот дом. Оттого, что он доступен, а я не могу приобрести его, мне еще тяжелее. Понимаете?
— Понимаю. Еще как. — Его взгляд был напряженным и мученическим. — Я тоже нашел нечто особенное. То, что страстно хочу и не в состоянии иметь. — Он протянул руку, чтобы заправить ей за ухо выбившуюся из хвостика прядь и почти про себя пробормотал: — А устоять не в силах.
У Эмили пересохло во рту, а ноги стали ватными. Нет, не мог же он иметь в виду…
— Вы скоро уедете, — тихо сказала она. — Возможно, возвращение в Кашакру поможет вам забыть то, что вы имеете в виду.
Мадэни покачал головой:
— Не имеет значения, где я буду находиться: здесь или через полмира отсюда. — Прошло несколько секунд, прежде чем он выговорил: — Я все равно буду хотеть быть с вами.
— Мадэни…
— Я мечтаю о вас, Эмили. Это так просто и в то же время так сложно…
Он преодолел расстояние, разделяющее их. Когда Мадэни взял ее лицо в свои ладони, она закрыла глаза. «Скажи ему, чтобы он ушел, — велела себе Эмили. — Скажи, чтобы он остановился». Но она не сказала ни слова, а вместо этого наслаждалась его прикосновением и ждала момента, когда их губы соприкоснутся.
Когда это случилось, Эмили застонала…
Когда-нибудь она откроет собственный ресторан. Но в данный момент то, чего хотела Эмили, о чем страстно мечтала, был этот человек.
Их страстный поцелуй в гостиной ее матери был показным. Там были зрители. Но сейчас на них никто не смотрел. Поцелуй становился все более страстным. В уединении своей квартиры Эмили поддалась искушению. Ее руки скользнули с его плеч на крепкую грудь. Она чувствовала под своей ладонью, как учащенно и сильно бьется его сердце. Жар, исходящий от его тела, пронзал ее. Поцелуй все продолжался. Это был щекочущий нервы, сводящий с ума поцелуй, далеко превосходящий все ее прежние поцелуи. Но Эмили была настроена на большее.
Она комкала мягкую ткань его рубашки, и ей хотелось разорвать ее. Без сомнения, это была очень дорогая рубашка, и только эта мысль сдерживала ее. Ее пальцы нащупали планку с пуговицами, и она начала расстегивать их, одну за другой…
К тому времени как она справилась с этой задачей, Мадэни приступил к выполнению собственной. Пока его губы спускались по ее щеке к шее, он снял с Эмили фартук и отбросил в сторону. Теперь ничто не мешало ему вытащить край ее пуловера из юбки. Под совершенно обычным пуловером она носила такой же обычный бюстгальтер. Прошла, кажется, целая вечность, пока она была освобождена от этого изделия. Эмили, в свою очередь, помогла ему освободиться от рубашки и, воспользовавшись моментом, залюбовалась его телом.
Мадэни был очень красив. Это было физическое совершенство. А то, каким взглядом он смотрел на нее, заставило ее почувствовать себя такой же. Это приятно поразило ее. Эмили была всегда уверена в своих кулинарных способностях, но сомневалась в собственных женских достоинствах. И теперь то, как Мадэни откровенно любовался ею, положило конец ее пагубным мыслям.
Она оказалась в его объятиях. Жаркое тело прижалось к жаркому телу, и снова он был не в состоянии логически мыслить.
— Эмили… — простонал Мадэни, а потом пробормотал что-то неразборчивое.
Она прекрасно поняла. Хотя они находились в кухне, ее спальня была в нескольких шагах. Но стол за ее спиной был гораздо ближе. Словно прочитав ее мысли, он поднял ее на стол. Теперь Эмили оказалась на голову выше его, и ей понравилось, куда он устремил свой взгляд.
Эмили не была пышногрудой, к тому же на ней сегодня был обычный белый хлопчатобумажный бюстгальтер, приобретенный в обычном универмаге. Если бы она могла предвидеть такой поворот событий, то надела бы один из своих шелковых кружевных лифчиков, купленных несколько лет назад в дорогом бутике.
