где билось ее сердце. — Но давайте все же выясним другое, прежде чем возникнут недоразумения. Моя личная жизнь таковой и останется, поэтому просьба держать свое мнение об Алексе при себе. Мне нужна его помощь. Вот и все, что нас связывает. Походкой уверенной в себе женщины Кэт подошла к небольшому столику, на котором секретарша Уэбстера оставила поднос с кофейными принадлежностями. Кто-нибудь еще хочет кофе?
Они отказались.
Кэт не торопясь налила себе чашку, невольно вспомнив те последние моменты у парадной двери Алекса, когда он в открытую объявил ей о своем желании. Он пытался ее поцеловать, но она быстро ушла, чтобы не дать гормонам затуманить ей рассудок. Замечание Билла было недалеко от истины — возможно, поэтому она так резко на него отреагировала.
Теперь, повернувшись к своим коллегам по работе, Кэт постаралась прогнать мысли об Алексе и с деланной веселостью объявила:
— Выходит так, что кто-то всерьез вознамерился заставить мою школку замолчать.
— Не думаю, что это тема для шуток. — Джефф бросил на нее негодующий взгляд, так не вязавшийся с его мальчишеским лицом.
— Я согласен с Джеффом. — Билл потер ладони друг о друга, как генерал, готовящийся объявить войскам свой план ведения боевых действий. — Я распоряжусь, чтобы никого не пускали в это здание без предварительной проверки и предъявления принятых документов, удостоверяющих личность. Кэт, с этого дня от вашей машины до входа в здание вас будет сопровождать специальный человек.
— Билл, но ведь…
— Не спорьте. Джефф, когда она поедет на съемки, проследите, чтобы ее сопровождал кто-нибудь из охраны. Пусть едет в автомобиле съемочной группы.
— А не взять ли нам с собой кого-нибудь с автоматом?
— Хорошая мысль, мистер Уэбстер, — согласился Джефф, не обращая внимания на язвительное замечание Кэт. Она вздохнула и закатила глаза, но Билл остался непоколебим.
Однако, когда он предложил поставить возле ее дома охранников на двадцать четыре часа в сутки, она категорически воспротивилась.
— Об этом не может быть и речи.
— За счет компании, — убеждал Билл. — Вы слишком ценный сотрудник. Мы ничего не пожалеем для вашей защиты.
— Я не произведение искусства, — заявила Кэт. — Я человек. И не потерплю, чтобы какая-нибудь гора мышц в дешевом костюме шаталась возле моих окон. Я не собираюсь становиться пленницей в собственном доме. Если вы будете настаивать, я перееду хоть в отель, и никто не узнает о моем местонахождении. Билл, имейте в виду, вы вынудите меня это сделать. Я не позволю какому-то шизику еще больше распоряжаться моей жизнью, чем сейчас.
После нескольких минут жарких споров Уэбстер скрепя сердце сдался. Вскоре после этого Кэт и Джефф вышли из его офиса.
— Он всего лишь старается защитить вас, Кэт, — заметил Джефф, когда они спускались в лифте на второй этаж.
— Ценю его намерения, но нельзя же впадать в крайности и придавать этой неприятной истории слишком большое значение. Скорее всего лейтенант Хансейкер прав. Это не более чем плод моего воображения, а теперь моя истерия перекинулась еще и на вас.
— Вы никогда в жизни не были истеричкой, — возразил Джефф, пропуская ее вперед из лифта. Они повернули направо к отделу новостей.
— Ну, может быть, истерия — слишком сильно сказано. Однако эти несколько посланий явно выбили меня из колеи.
— Мистер Пирс не считает их делом рук сумасшедшего.
— Он романист. Мне вообще не следовало обсуждать с ним подобные вещи. У него слишком развито воображение. Алекс ежедневно сочиняет истории про умалишенных и убийц. Он подхватил мои неоформившиеся мысли и развил их в полный многозначительных полунамеков сценарий, по которому можно было бы снять какой-нибудь кассовый фильм.
— Неплохая идея. Возможно, я именно так и поступлю: положу все это на бумагу и запродам в Голливуд. Кэт и Джефф, услышав голос Алекса, мгновенно обернулись.
— Но только при одном условии: ты сыграешь в этом фильме главную роль, — продолжал тот дружелюбным тоном, обращаясь к Кэт. — Привет, Джефф.
Они никак не ожидали его здесь увидеть. Первой опомнилась Кэт.
— Я тебя не ждала.
С того памятного утра, когда она приготовила ему завтрак, они несколько раз разговаривали по телефону, но ни разу не встречались. Последние несколько дней Алекс провел в Хьюстоне — Кэт не знала, когда он вернется.
— Я кое-что нашел, на что тебе стоило бы взглянуть. Сегодня днем у меня встреча с одним парнем, который согласился ответить на пару вопросов… Возможно, это пустой номер, но я обещал ставить тебя обо всем в известность.
Кэт повернулась к Джеффу.
— Что у нас на сегодня?
— Почти ничего, — ответил он, не сводя с Алекса любопытных глаз.
— Ничего такого, что нельзя перенести на другой день? — снова поинтересовалась она. Джефф покачал головой.
— Спокойно, Кэт, — вмешался Алекс. — Ничего не меняй в своем расписании. Ты никуда не едешь.
— Еду. Я еду с тобой.
— Это никуда не годится. Я обещаю все тебе рассказать, если узнаю что-нибудь стоящее.
— Мне этого мало. Я с ума сойду от ожидания. Я поеду с тобой.
— Но это совсем не интересно и может даже оказаться опасным.
— Не более опасным, чем сидеть дома, ожидая, когда тебя пристукнет какой-то маньяк. Я присоединюсь к тебе, как только приму лекарства. — Она направилась было к своему офису, но тут же вернулась. — Если уйдешь без меня, пеняй на себя.
Кэт оставила Алекса дожидаться ее в приемной отдела новостей. Джефф принес ей телефонограммы, принятые временно работавшей с ними секретаршей, занявшей место Мелии.
— Звонила Шерри.
— По какому вопросу? — Кэт уложила пузырьки с лекарствами в ящик стола и заперла его на ключ.
— Не самые лучшие новости.
Она выпрямилась и посмотрела на Джеффа. С хмуром видом он положил телефонограмму ей на стол.
— Майкла вернули на попечение родителей.
— О Боже мой!
— Их адвокат убедил-таки этого бесхребетного прокурора снять свое обвинение. Джордж Мерфи в который раз чудом избежал тюрьмы.
Кэт живо представила себе прелестное лицо мальчика, и ее сердце болезненно сжалось от гнева и тревоги, когда она подумала о том, что он, возможно, снова подвергнется моральным и физическим оскорблениям.
— Чего же они еще ждут, чтобы забрать его оттуда? Чтобы его покалечили? Как инспектор, ведущая его дело, могла такое допустить?
— Шерри обещала, что впредь она сама будет за ним следить. При малейшем подозрении на дурное обращение его оттуда заберут.
— Но ведь она не может торчать у них в доме круглосуточно, — раздраженно возразила Кэт.
— Не знаю, правда это или нет, но инспекторша говорит, что Майкл, как только увидел мать, сразу же бросился в ее объятия. А она обняла мальчика и заревела, покрывая его лицо поцелуями. Они ужасно
