на короткое время.
– Уверен, это можно будет устроить, – сказал Оркид. – Например, следующим летом? Я могу предложить поездку в Пиллу как часть путешествия по всему королевству. Это будет полезно для поднятия боевого духа, если весной начнется война с Хаксусом.
– Пожалуй, это мысль.
– А теперь – расслабься, – велел Оркид. – Событие, которое мы столько лет планировали, наконец свершилось. Аман больше не будет считаться маленькой отсталой провинцией Гренды-Лир. В жилах следующего правителя Кендры будет течь и наша кровь.
– Всю эту работу проделал ты. И за это я так тебе благодарен, что не передать словами.
Канцлер склонил голову.
– Что дальше?
– Нужно забрать у Линана Ключ Единения – гарантирую, что его отдадут Сендарусу, – сказал Оркид.
– Лучше бы ему получить Ключ Меча, – ответил Марин.
Оркид посмотрел на него с удивлением.
– Что?
– Мы убедим Ариву вручить Сендарусу Ключ Меча. Если брак делает его приемлемым для большинства кендрийцев, то пребывание носителем этого Ключа сделает его приемлемым для всех. Даже Двадцать Домов не станут открыто выступать против него.
– И как же добиться этого?
– Поставив его командовать армией, которая должна выступить весной на север.
– Я думал, что командование поручено принцу Олио, – указал Амемун.
– Можно ли убедить его отказаться от командования?
– Убедить мы должны не его, а Ариву, – поправил брата Оркид.
– Ну, я уверен, ты сможешь с этим справиться, – заявил довольный Марин.
– Будь осторожен, брат. Она женщина самостоятельная, точно так же, как ее мать Ашарна.
– Я никогда не забываю об этом. Тем не менее я видел, как она на тебя смотрит. Итеперь, когда твой племянник сделался ее мужем, думаю, она будет еще более уступчивой.
– Возможно, ты прав. Так или иначе, время покажет.
– И уж чего-чего, – сказал Марин, – а времени у нас в избытке.
Свадебные торжества шли по всему городу. Из своего окна Арива видела костры почти на всех площадях. На мачтах всех кораблей в порту подняли фонари. Вечерний бриз доносил во дворец обрывки песен.
– Мы сделали их счастливыми, – сказала Арива.
Сендарус стоял у нее за спиной, обняв ее обеими руками за талию и положив подбородок ей на плечо.
– Рад, что немного моего счастья выплеснулось наружу. – Он поцеловал ее в шею и поднял руку, проводя пальцем по ее подбородку.
– В один год мне приходится учиться быть королевой и женой. Это больше, чем я когда-либо ожидала.
Он поцеловал ее в ушко, а затем в висок. И почувствовал, как она вдруг напряглась.
– Что-то случилось?
Она нервно хихикнула.
– Я боюсь.
– Сегодняшней ночи?
Она кивнула, чувствуя себя девчонкой.
– Глупо, не правда ли? Ведь мы же… – голос ее стих.
– Раньше мы никогда не занимались любовью как муж с женой. Это совсем иное. Теперь мы не просто любовники. – Он отступил, поверцул ее к себе, и поцеловал в губы. – Мы – одна жизнь; у нас одно будущее.
Услышав эти слова, она осознала, насколько они правдивы, и поцеловала его в ответ. И когда она почувствовала, как участилось ее дыхание, а кожа зарумянилась от прилива крови, Ключи у нее над сердцем, казалось, потеплели от собственного внутреннего жара.
ГЛАВА 12
Шел мелкий снег, но земля была еще теплой, и он сразу таял. Дорога стала длинной лентой жидкой грязи. Всадники тщательно выбирали путь, но лошади и вьючные мулы все равно оскальзывались и иногда падали. Джес Прадо тяжело вздохнул, когда пришлось прикончить еще одного одра, потому что тот сломал ногу, а его всадника – отправить в хвост колонны с тем снаряжением, какое он смог унести.
– Это уже третий сегодня, – покачал головой Фрейма.
Прадо ничего не сказал.
