Я отошел к бару и вылил остатки ей в стакан. Кэти аккуратно сняла униформу и повесила на спинку ближайшего стула. Под ней обнаружился тесный лифчик, почти такой же, как у Келли, но, конечно, с меньшим размером чашки.
– Жарко, – прокомментировала она без всякой необходимости и села на стул нога на ногу.
Ее черные начищенные ботинки отблескивали, отражая солнечный свет, падавший в окна. Я вручил ей напиток и пригубил свой – классическую смесь чистого джина с охлажденным чистым джином в пропорции ноль к одному. Моей печени такое нравилось.
– Вы когда-нибудь слышали о парне по имени Гарри Бриггс? – спросил я.
Кэти медленно покачала головой:
– Это какая-то важная персона?
– Мне так кажется, – сказал я. – Чем больше Келли Джексон рассказывает мне – а рассказывает она совсем немного! – тем более запутанным все кажется.
– Потому что Келли беспокоится за вас.
– В прошлый раз продолжить разговор нам не позволила ее головная боль, – сказал я. – На сей раз она предложила потрахаться, а когда я вежливо отказался, у нее снова началась головная боль.
Стакан вдруг замер в дюйме от губ Кэти.
– Она предложила потрахаться, и вы ей отказали?
– Да.
– О черт! – Она медленно покачала головой. – Хорошенькое начало прекрасного дня!
– Вы предпочли бы, чтобы я ее выдрал?
– Ну хоть как-то, ради спокойной жизни, – заметила она. – Наверняка бы не повредило, верно? Я имею в виду, ведь не настолько же вы устали?
– Пожалуй, мне стоит пойти и окунуть голову в океан, – сказал я.
– Это укрепляет расслабленные лицевые мышцы, – прокомментировала она. – Кажется, прекрасная мысль.
– Не забывайте о волнах, если будете проезжать мимо, – сказал я холодно.
– Но если вы не уступите дорогу, мне, возможно, придется погудеть, – продолжила она томно.
– Нужно бы почитать новых авторов, – сказал я. – Похоже, у меня закончились свежие идеи для диалогов.
– Я готова отвезти вас вниз, к океану, – предложила она, – если вы пообещаете, что я смогу понаблюдать, как вы макаете голову.
Я спокойно позволил ей вывести меня из квартиры и закрыть за мной изнутри входную дверь, потому что не хотел вызывать у Кэти внезапную головную боль или что-нибудь в этом роде. Я сел за руль, а в следующий миг столкнулся с несколькими неожиданностями.
Первая неожиданность села на пассажирское место возле меня, а вторая – на заднее сиденье. Первая неожиданность уперла в мои ребра ствол и сказала максимально нейтральным тоном:
– Будешь только вести машину.
– Поедем в одно местечко, просто спокойно побеседовать, – сказал парень сзади. – Не ссы.
– Вы же не станете стрелять здесь, – сказал я. – Прямо напротив «Хрустального фонтана». Им не понравится такая реклама.
– Оружие с глушителем, – сказал парень рядом со мной. – Кто обратит внимание на не очень громкий треск?
Возможно, он блефовал, а может, и нет. Ему было около тридцати, плотного телосложения. На кастинге для телесериала его назначили бы младшим сотрудником ФБР, который все время сидит без дела, задумчиво стискивая губы. Но я бы не принял его за младшего сотрудника ФБР. Второй, на заднем сиденье автомобиля, был лет на двадцать старше: высокий, худой, с аккуратно постриженными седыми волосами и такими же аккуратными усиками. Он улыбнулся мне, когда я покосился на него через плечо.
– Если угадаете неправильно, то будете или мертвы, или в очень плохой форме, – сказал он. – Итак, почему бы вам не последовать совету моего напарника и не поехать?
– Куда? – спросил я.
– Парадиз-Бич, – сказал он. – Я снимаю там один из прибрежных коттеджей.
Ствол оружия упирался в мои ребра. Не самые подходящие условия, чтобы проявлять храбрость. Я завел двигатель.
Глава 4
Снимая дом в Парадиз-Бич, вы платите скорее за место, чем за жилье. Сам дом был, по моему представлению, точно такой же, как все его соседи. Гостиная, кухня, ванная и две спальни, а также прекрасный пляж, начинающийся сразу за дверью черного хода. Когда мы вошли в гостиную, старший из моих спутников улыбнулся.
– Мне пришлось повести себя грубо, – сказал он. – Позвольте представиться. Меня зовут Эд Карлин. – Он махнул рукой в сторону более молодого парня, все еще державшего в руке оружие. – Это – мой напарник, мистер О’Нил.
О’Нил выдал мне быструю усмешку, затем снова стиснул челюсти.
– В ногах правды нет? – сказал мне Карлин. – Хотите выпить?
– Нет. – Я сел в ближайшее кресло.
– Я буду кампари с содовой, – сказал Карлин. – Думаю, теперь ты можешь убрать оружие. Оно все равно не пугает Бойда.
– Пожалуй, – сказал О’Нил дружелюбно.
Он убрал оружие в наплечную кобуру и отошел к бару, чтобы налить спиртного. Карлин сел в другое кресло передо мной, нога на ногу, и обхватил ладонями колено.
– Вы частный детектив, Бойд, – сказал он. – Восхитительно!
– А как насчет вас? – поинтересовался я. – Похищения – ваша единственная специализация?
– Очень забавно, – сказал он. – Один мой друг обвинил меня в том, что я нанял вас, и просто не верит, когда я уверяю его, что это не так. Его зовут Лабланш, но вы об этом, конечно, уже догадались. Я так понимаю, что за последние двадцать четыре часа вы доставили ему немало хлопот. Даже позвонили посреди ночи и выдавали себя за меня. Очевидно, вы частный детектив с весьма творческим подходом, Бойд.
О’Нил вручил ему стакан, отошел назад и, прислонясь к стене, стал наблюдать за мной.
– Так чего вы хотите? – спросил я Карлина.
– Вы, несомненно, работаете на клиента, – сказал он. – Это не я и, предполагаю, не Дэнни Лабланш. Кто же?
– Имя моего клиента – конфиденциальная информация.
– Если бы я знал, кто ваш клиент и чего он хочет, то, возможно, смог бы помочь.
– Мой клиент хочет, чтобы я нашел Тину Джексон.
– Это такая шутка? – Он с недоумением уставился на меня. – Вы только что встречались с ней в номере в «Хрустальном фонтане».
– Я встречался с ее сестрой-близняшкой Келли Джексон, – сказал я.
О’Нил издал короткий иронический смешок, затем снова сжал челюсти. Карлин смотрел на меня долгую секунду, после чего медленно покачал головой.
– Вы не кажетесь глупым, Бойд, – сказал он. – Не в том смысле, как сейчас О’Нил. – О’Нил корчил мне рожи. При этом он широко усмехался, без тени раздражения. – Если Тина притворяется собственной сестрой-близняшкой, я могу предположить только, что на это у нее есть причины. Или что она вдруг рехнулась.
– Не знаю, – сказал я. – Она наняла меня найти ее сестру-близняшку, и именно этим я и занимаюсь.
– И как успехи? – праздно полюбопытствовал О’Нил.
– Не очень, – ответил я.
– Дэнни Лабланш и я идем каждый своей дорогой, – сказал Карлин, – но теперь вы и ваша клиентка, похоже, снова примирили нас. Вы – своего рода «фактор X» в этой ситуации, Бойд.
– Неизвестно откуда взявшийся джокер, – услужливо подсказал О’Нил. Они оба ждали, что я скажу, но
