— Крис, звони мне, если возникнут какие-нибудь проблемы. — И добавил: — Удачи вам обоим, или, — он подумал, — лучше всем троим.
Пэппа заметила, как он сунул Кристоферу листок бумаги, и догадалась, что на листке был записан адрес домика, которым они должны были воспользоваться, пока власти не подыщут девице постоянную семью.
Через несколько секунд они уже стояли около блестящего автомобиля, по поводу которого Венда расточала «ахи» и «охи». Пэппа стояла сзади и напряженно смотрела на подопечную, ожидая самого худшего.
И Венда не разочаровала ее. Она настояла, чтобы Пэппа села сзади, а сама устроилась рядом с Кристофером, повернулась спиной к двери и не сводила с него глаз.
Несколькими минутами позже, когда машина влилась в длинный ряд машин на шоссе, направляясь к северу, Пэппа ощутила зависть. Зависть к кому… к этой девчонке? Вымолвив про себя проклятия, Пэппа откинулась на сиденье и закрыла глаза. Кинув взгляд в зеркало, Кристофер пожалел, что не она сидит рядом. Пэппа нашла отличный способ избавиться от этой подопечной, по крайней мере временный. А он всю дорогу должен мучиться, потому что соседка занимала его внимание, изводя разговорами.
Утомленный своими горестными мыслями, он вдруг почувствовал, как она тронула его за колено. Посмотрев на маленькую ручку, он нахмурился.
— Что-нибудь не так?
— Желтая машина сзади нашей. Она едет за нами с тех пор, как мы выбрались на автостраду.
«Ну, началось», — напрягаясь, подумал Кристофер.
— Сейчас проверим, куда она следует, — прошептал он, сбавляя газ. Желтый автомобиль мгновенно перестроился в другой ряд и обогнал их.
— Мне показалось, — смущенно сказала Венда и, повернувшись к окну, уставилась на дорогу.
Кристофер облегченно улыбнулся.
— Мне даже легче стало.
10
Сквозь двойную стеклянную дверь, ведущую на веранду красного дерева, Пэппа смотрела на недалекий пляж и чувствовала, как беспокойство охватывает ее. Она прижалась лбом к стеклу и ощутила блаженство, когда прохладное стекло освежило горячую кожу.
Когда в поле ее зрения появилась Венда, у Пэппы на лбу залегла морщинка. «Бедная девочка, — подумала она, вспоминая, как беспокойно та спала ночью. — Бедная девочка? Или бедная я? Венда, очевидно, уже пришла в себя, а вот меня, похоже, удерживает только толстое стекло двери».
Уголком глаза она заметила третьего обитателя дома. Он был единственный из них троих, кто спал. Пэппа вспомнила, как, чувствуя беспокойство в груди, она следила за перемещениями Кристофера, который присматривал на пляже за Вендой. Заметив, как он взял ее за руку, она ощутила какое-то чувство, которое отказывалась назвать завистью. Но, когда он отпустил руку девушки, она облегченно вздохнула и улыбнулась. Он показывал на дом. Венда отрицательно качнула головой, и тогда он повернулся и пошел один.
«Моя очередь охранять ее», — подумала Пэппа. Она улыбнулась, потому что знала: через несколько секунд она сможет увидеть его покачивающуюся ковбойскую шляпу на тропинке. И отвернулась от двери как раз в тот момент, когда он ступил на настил. Сокрушаясь, что не сможет просто отдохнуть на пляже с хорошей книгой и холодным пивом, Пэппа прошла по комнате и подошла к дивану, где лежала ее сумка. Достав пистолет, она засунула его за пояс, прикрыла блузкой и посмотрела через плечо в стекло, пытаясь определить, не видно ли его. Судя по отражению в стекле, ничего заметно не было.
Кристофер зашел в тот момент, когда Пэппа закончила приводить в порядок свой гардероб.
— Мне нравится, — одобрил он, и глаза его заблестели.
Мгновение она размышляла, как расценить его тон, слова и выражение глаз. А затем краска залила все лицо. Он решил, что она восхищается собой!
«Она покраснела», — подумал он, тронутый и обрадованный. Улыбка медленно появилась на губах, но, хотя в голосе чувствовались веселые нотки, слова выражали только самые обычные мысли.
— Там гораздо жарче, чем кажется на первый взгляд. Может, наденете головной убор? Если у вас нет своего, возьмите мою шляпу, — с этими словами он протянул ей свой головной убор.
Пэппа посмотрела на его шляпу, на его руку, и взгляд ее медленно переместился на лицо Кристофера. «Это всего лишь шляпа», — сказала она себе, но странным образом почувствовала, что он предлагал ей что-то более интимное. Она протянула руку и взяла ее.
Шляпа оказалась слишком большой. Сняв шляпу, Пэппа протянула ее ему.
— Она мне велика, — пробормотала она, чувствуя к нему благодарность.
Кристофер слышал ее ответ, но ничего не сказал ей, потому что его внимание было сосредоточено на ее шее, а точнее на пульсе, бьющемся на ней.
— Я найду укрытие в тени, — мягко ответила она, все еще протягивая ему шляпу.
— Там, где играет девушка, таких мест нет.
Пэппа вздохнула.
— Я посмотрю.
Направляясь по тропинке к пляжу, Пэппа улыбалась. Только сейчас они по-дружески поговорили, правда совсем недолго. Улыбка ее стала шире. Немного, но для начала тоже хорошо.
Голос Венды прервал ее мысли, не дав им разыграться.
— Привет, офицер Палмер.
Черт возьми, этого еще не хватало! Людей на пляже было немного, но сказать, что он целиком пустынный, она не могла. Да и голос Венды был слышен довольно далеко. Прохожий вполне мог услышать слово «офицер» и сделать для себя соответствующие выводы.
Внимательно присматриваясь к девочке, Пэппа проговорила:
— Послушай, Венда, ты не должна называть меня офицер Палмер. — И добавила: — Поэтому, если не можешь запомнить моего имени, не называй меня никак.
Венда кивнула и улыбнулась, показав белые зубы.
— Я буду называть тебя Пэппа, как Крис.
Ага, он уже и Крисом стал. Пэппа, быстро вдохнув, подавила раздражение.
— Пэппа сгодится.
Волна достала до щиколоток и песком засыпала ступни. Когда она отступила, Пэппа почувствовала силу океана и свою беспомощность перед стихией. Она не сделала и шага, а казалось, что она бессильно бултыхается в волнах.
— Я пойду в дом, — объявила Венда.
Поворачиваясь, Пэппа проследила за ее взглядом, чтобы определить, куда так внимательно всматривается девушка.
Кристофер, небрежно прислонившись к стене дома, держал в руке бокал. Заметив, что они смотрят в его сторону, он опустил его.
— Тогда пошли вместе, — предложила Пэппа.
Венда встала, загораживая ей дорогу.
— Я думаю, тебе не стоит идти из-за меня, — проговорила она, все еще не отрывая глаз от Кристофера. — Если хочешь побыть здесь, то, я думаю, Крис присмотрит за мной.
Пэппа заметила ее взгляд и подумала: «Да, но кто присмотрит за ним?»
На мгновение она заколебалась, вспоминая, как он возражал против ее участия в задании, и подумала, не остаться ли ей на пляже. Кристофер большой мальчик и не потерпит ее вмешательства. Разве не он говорил, что не очень-то хочет доверять ей свою жизнь?
Нет, она не может поддаться своему желанию остаться на пляже. Ничего хорошего не будет, если она потом застанет Кристофера и Венду и смутит их, как не было ничего хорошего и в ее намерениях расстроить
