— Лжешь! — яростно выкрикнула она, мельком заметив, как округлились глаза у девушки и второго мужчины. — Говори, кто ты и что я тут делаю!
— Ты… не помнишь меня?
— П… помню, — против воли ее зубы застучали, как в лихорадке. — Ты… Это ты ходил вокруг меня в том месте! Зачем ты принес меня сюда?
— Я вернул тебя к жизни, дочь. Я — твой Отец.
— Не лги мне! Я помню Отца!
Белокурый побледнел. В комнате повисла напряженная тишина.
— Та-ак, — с расстановкой произнес бородатый после паузы. — Очень интересно. Значит, Вторая Дочь, м-да… Ты, часом, ни о чем не хочешь нам рассказать, проше пан?
Светловолосый отмахнулся от него, как от мухи.
— Послушай меня, пожалуйста… — она снова шагнул к ней, вытягивая руку.
— Назад!
Пальцы Суок рванули ленту, вспышка заставила людей заслониться рукавами. Дрожащими руками она выставила косу вперед, заслонившись ей.
— Не смейте приближаться, все вы!
— Постой!
— Нет, это ты постой, — бородатый крепко взял блондина за рукав. — Что тут происходит?
— Потом, — рыкнул светловолосый и, не глядя, вырвал у него руку. — Выслушай меня, дочь, прошу…
— Я тебе не дочь, страшный! Отпусти меня к Отцу! Где он?
— Он не Отец тебе. Это я создал тебя. Он похитил тебя…
— Замолчи! — коса свистнула у него перед глазами, заставив отшатнуться.
— Да стой же!
Но Суок уже прыгнула к выходу и дернула на себя занавеску…
Бесполезно. Потертая тряпка даже не шелохнулась. Ее как будто выстругали из очень крепкого дерева.
— Не надо убегать, — голос белокурого дрогнул, на лбу проступил пот. — Давай поговорим, пожалуйста…
— Отпусти! — звонко крикнула она, с ужасом чувствуя подступающие слезы. Светловолосый покачал головой, в его глазах блестело печальное упрямство.
— Эй, какого черта? — подал голос бородатый. — Ты что, запер нас здесь?
— Вы четверо можете выметаться в любой момент, — холодно бросил тот. — После того, как все мне расскажете, конечно. Ваше общество мне никакого удовольствия не доставляет.
Четверо?
Только сейчас Суок заметила еще двоих маленьких незнакомцев… или незнакомок? Стоя у стены, они внимательно изучали ее. Одна была в странном мужском костюме и шляпе, так что Суок сперва приняла ее за мальчика. Ее взгляд был задумчивым и странно сочувствующим. Другая же…
Суок словно обожгло.
— Ты!.. — выдохнула она. — Хозяйка смерти!
— Гляди-ка, запомнила, — насмешливо отозвалась та. — Что ты на меня так смотришь? У меня что, пятно на платье?
Суок молча прыгнула вперед, занося оружие. Из-за нее, из-за нее, все из-за нее!..
Но сил было слишком мало, а стальное кольцо оставалось холодным и мертвым. Она успела увидеть, как тонкие белые брови сходятся над красными глазами, услышать испуганный крик девушки и брань оторопевших мужчин, прежде чем черная сталь звякнула о серую и сильный удар ногой отшвырнул ее обратно к стене. Все дальнейшее произошло в долю секунды, взвихрив восприятие: торжествующий смех, топот черных каблуков, свист меча — а затем изумленное проклятие и свистящее шипение.
Она приподняла голову. Прямо перед ней, заслоняя ее спиной, покачивалась на прочно расставленных ногах низкорослая горбатая фигура. Неведомый защитник угрожающе шипел, глядя на медленно отступающую черную. Вокруг его хвоста (?!) и раздвинутых, словно для объятия, трехпалых рук — или лап? — с тихим шорохом плясали зеленые искры.
Эти руки…
— Кокуосэки! — наконец обрел дар речи светловолосый. Суок вздрогнула. Откуда он знает ее имя? Но он смотрел не на нее. Его полные изумления глаза были выпучены на того, кто защищал ее.
А тот, надо сказать, ни малейшего внимания на него не обращал, пристально глядя, как крылатая отступает в угол, выставив оружие перед собой. На ее лице горело изумление пополам с отвращением: казалось, будто ее сейчас вырвет.
— Это что еще такое? — выплюнула она. Ее сестра…
Сестра? Откуда я знаю, что они сестры?
…тоже пялилась на заслонявшее ее существо во все глаза. Правда, удивления в ее взгляде было побольше, а брезгливости… той, кажется, вовсе не было. Вместо нее была… жалость?
Защищавший не ответил им. Когда черная вернулась на прежнее место, он опустил хвост и руки — гудящие электроразряды будто втянулись обратно под чешую, — и повернулся к Суок. Она увидела зеркально-черные глаза на неподвижном белом лице и кроваво-красные губы, в уголках которых сейчас притаилась… нет, не улыбка, но маленькие ямочки — предвестники ее.
Это лицо…
— Это был… ты? — прошептала она, протягивая руку вперед. Но когда ее пальцы уже коснулись гладкой твердой кожи, странное существо вдруг с дрожью отстранилось. Ямочки пропали, лицо затвердело, глаза потускнели.
Развернувшись, он снова издал раздраженное шипение, обводя присутствующих взглядом. Второй хвост, росший из живота, обвил его тело, словно толстый пояс.
Пауза.
— Что. Здесь. Происходит? — с ударением на каждом слове произнес бородатый. — Что это за чудище, Анжей? Почему твоя дочь от тебя шарахается? Она вообще ТВОЯ дочь? Какого… — следующего слова Суок не поняла, — …тут творится?
— Я ее сделал! — рявкнул блондин, не поворачиваясь. — А этот гад украл! И вообще, вы все меня очень обяжете, если прямо сейчас выйдете за дверь и поторчите там минут пятнадцать. Нам надо поговорить.
— Во-первых, что еще за «гад»? Во-вторых, мне кажется, что ты нас обманул. Так дела не делаются, пан. И, в-третьих, как мы можем выйти, если эта штука заслоняет выход?
— Это как раз не проблема, — он мотнул головой. — На место, Кокуосэки!
На какое еще место?.. Суок попыталась поймать взгляд светловолосого, но тот по-прежнему смотрел на того, что стоял рядом с ней. Коку… осэки?
Это существо — ее тезка?!
Существо, между тем, с места не сдвинулось.
— Я сказал, на место! — озадаченно нахмурился человек. С тем же результатом. Непонимание сменилось кромешным удивлением. Досадливо буркнув, он шагнул вперед и наклонился, протягивая свою страшную руку. Суок отпрянула с жалобным криком, задергала проклятую занавеску — неподвижна! Рука приближалась…
А дальше произошло что-то непонятное. То ли из рогового отростка на плече, то ли из среднего пальца левой верхней лапки сухо щелкнула длинная и тонкая зеленая электрическая дуга, и светловолосого отшвырнуло боком, закрутив, словно штопор. Он налетел на бородатого, сбил его с ног и вместе с ним врезался в стену, тут же рухнув на пол причудливым серо-розовым клубком из рук, ног и отборной брани. Девушка отчаянно заверещала на непонятном языке, черная мгновенно заслонила ее крыльями, вдруг увеличившимися до размеров столешницы. Темноволосый тут же вскочил на ноги, девочка в синем подскочила к нему и быстро провела руками вдоль тела — тревожное выражение ее лица сразу разгладилось. Следом с пола медленно поднялся, тяжело дыша и держась за грудь, белокурый. Когда он поднял глаза, Суок передернуло — такой концентрации изумления на грани безумия она еще не видела.
