Есть карма, которая не горит.
Беги…
Коракс
Мы оставили обитель мастера в молчании. Слишком много было сказано, слишком сложно было принять рассказанное им в одночасье. Он не стал говорить, что послужило причиной их ссоры и почему он так хотел, чтобы Розен встретился с Барасуишио. Я, конечно, мог догадываться о причинах, но в свете услышанного все мои домыслы могли в одночасье оказаться пустыми фантазиями, да и нужны ли они? Та цель, ради которой мы продолжали идти вперед все это время, была на расстоянии вытянутой руки.
Казалось бы, самое время ликовать, но почему так притихли те, кому столь желанна была встреча с Отцом? Почему так отстраненно смотрит вдаль Соусейсеки и ни слова не произнесла Суигинто? Я не знал. Над ветвью Древа Снов, по которой мы шли, клубился тяжелый туман — и подобно ему, в душу вкрадывался липкий страх. Такого не случалось раньше — это было совсем новое, не похожее на знакомые мне чувство. Страх святотатца, нарушителя табу, касающегося запретных сфер, того, что не следовало бы тревожить. Я чувствовал, что теперь по-настоящему стал частью сложной, многоходовой и непонятной мне игры, где каждый из нас был лишь фигурой на поле величественной многовековой партии между демоном и мудрецом. Кто бы из них не одержал в итоге победу, мы все равно отправимся обратно, в коробку, ожидать новой игры. Об этом ли думали мои спутницы, узнавшие правду? Не сомневаюсь, что и такая мысль посещала их, не сомневаюсь…
И все же мы не могли отступить. Нарастающее крещендо событий знаменовало развязку и побег ничего не изменил бы — ведь Канария тоже собиралась отыскать Отца и что-то подказывало мне о неизбежности ее успеха. Предопределенность — вот что вело нас все это время, и как послушным марионеткам, нам следовало окончить представление. Хотя бы для того, чтобы узнать, что будет дальше.
Вопреки ожиданиям, ни Анжей, ни его дочь не последовали за нами. Он не напоминал о данном мною обещании, я не стал переспрашивать — в конце концов, кто знает, как бы мы искали общий язык с его куклой. Впрочем, нас было не так уж и сложно догнать при желании, ведь кукольник знал, куда мы идем. Пусть думает — его выбор не должен был нас волновать.
— Ты сможешь отыскать вход, Суигинто? — мой вопрос не преследовал иных целей, кроме как рассеять молчание.
— Теперь смогу, медиум. Его рассказ ясен, более того, никто не чувствует Н-поле лучше. Это будет просто — слишком просто.
И снова тишина. Тихий звон, далекие, теряющиеся звуки трепещущих сфер снов. Что-то снова нарастало, рвалось наружу, томительным ожиданием напрягая нервы, словно нависшая в зловещем молчании грозовая туча за мгновения перед ливнем.
Вздрогнув, я обернулся — без повода, просто чтобы убедиться… Позади, на грани видимости, мерцала фиолетовой тенью в наползающем тумане дочь Анжея, хозяйка кристального сада, Барасуишио. Янтарный глаз обжег меня острым взглядом, но вопреки ожиданиям, страха перед ней почему-то не было.
— Проснулась-таки, — отметил я даже с некоторым облегчением, ведь увидеть на ее месте фигуру кролика было бы куда неприятней.
Мои спутницы отнеслись к ее появлению куда настороженней — было бы странно ожидать иной реакции, ведь не так давно ее вступление в игру окончилось смертью для обеих кукол. Мегу тоже знала о случившемся и отнюдь не питала теплых чувств к созданию Анжея.
Стоит признаться, я не знал, как Суигинто и Соу отреагируют на подобную компанию — но к счастью, Барасуишио не пыталась приблизиться, держась поодаль. Скорее всего, таков был приказ ее создателя, но мне хотелось бы думать, что она сама не хочет испытывать терпение бывших врагов, пытаясь к ним присоединиться.
Звон все рос и ширился, захватывающая дух мелодия взмывала кверху, расправляя незримые крылья, заставляя трепетать сферы снов и взвихряя клубами тяжелый туман. Соусейсеки вдруг ускорила шаг, она почти бежала, и всем пришлось последовать за ней.
Антракс
Изменение.
И теперь, что мне остается делать? О, Грегори, ты убил меня, чувак. Хотя как может убить мертвый? Да никак. Мертвые не кусаются, верно. Мертвые не плачут, мертвые не пьют, мертвые танцуют, мертвые поют… Гниют. Гниют в склепах и в земле. Как дерьмо. Как я? О да, я дерьмо. С большой буквы. Из шести больших букв.
Изменение.
А может, это справедливо? Не всем же быть ангелами. Вон, пускай Коракс люциферствует, ангелочек гребаный. Мы-то не ангелы. И не кочегары, и не плотники, и даже не монтажники-высотники. Мы даже не хлам-с. Из хлама ведь тоже рождаются ангелы. О да. Хвала тебе, ледяная богиня. Сияй вдали. Я, увы, на презентацию сияния не приглашен. У меня мания и карродунум реальности. Плагиат? Не смешите мои туфельки.
А еще у нас шизофрения, да. Да-да, моя прелесть… хе-хе. Эй, внутренний голос! Ты еще там или уже тут? Хм, а где это самое «тут» находится? Где-то. Вон, звезды светят среди дверей. Ты достал меня, парень. Ты то молчишь, то треплешься — только это и можешь, видимо. А за твои базары отвечать, как водится, мне. Трепаться, даже на пороге смерти, даже когда пасть небытия за твоей спиной распахнута до небес — трепаться и только трепаться! Разглагольствовать, орать, флагами красивыми махать. И молчать. Типичный битард. Пороху никакого, зато гонору — до небес. Тьфу.
Изменение… Я уже устал вести счет тем изменениям, что внес. Понятия не имею, как я это делал. Должно быть, Белая Карта наконец поимела совесть. Ага, спереди и сзади. Надо думать, с меня пример взяла. Херову ублюдку — херовое могущество. Amen. Надо будет вырезать это у себя на лбу.
Я не знаю, в какой именно момент этот сумасшедший бег сквозь зеркала и двери из средства стал самоцелью. Очень плохо помню те места и пространства, которые успел миновать до того, как понял, что все делаю не так. Помню только, что в самом начале преодолел какую-то здоровенную расщелину одним прыжком. Ну прямо олень легконогий. О да, олень. Самое точное сравнение. Трусливая дичь, весь смысл существования которой — вечный бег и страх попасться. Вон какие рога отрастил ветвистые. Н-недоумок…
Что говорит дичи, что охотник близко? Запах? Нет. Слух. Я тоже слышу. Не звук шагов и не скрип тетивы — музыку. Теперь она всегда со мной — полузабытая песня без слов, которую я когда-то любил. Она звучит неумолчно в моих ушах, делаясь слышнее, когда… О, злая насмешка судьбы! Так мог бы петь лунный луч на морской волне — тихий и мягкий девичий голос, напевающий гимн скрытой кольцами камня и тумана планеты судьбы. Он перестанет петь, когда меня перестанут искать. Я жду этого дня и знаю — о, знаю! — что он никогда не наступит.
Изменение… Я почти ничего не ел и совсем не спал. Два или три раза мне удалось слегка подкрепиться ягодами и водой в безлюдных мирах, через которые нес меня бег. Я уже начал тогда вносить коррективы и знал, что меня ждет, но все же не смог сдержать мучительного стона, когда зеленоватая муть стоячего озерца отразила то, во что я превратился. Стон тут же заглох, я зажал себе рот обеими руками — нельзя, нельзя привлекать внимания! И снова бег.
Стань тенью для зла, бедный сын Тумы, и страшный Ча не поймает тебя. Откуда? Да хрен его знает, откуда.
Если хочешь, чтобы твой след потерялся — измени форму стопы. Удлини ногу. Смени осанку. И так далее, и так далее… Я решил стать кем-то другим. Кем-то, от кого та, чье имя я уже не вправе произносить, отпрянет с отвращением, не признав в этом существе меня.
И я стал. И продолжаю становиться до сих пор.
Изменение.
Я вновь оглядел свое тело. Ростом стал повыше и в талии поуже, зато сильно раздался в плечах — впрочем, это скорее плечи будто отделились от туловища, вынесенные в стороны на крепких горизонтальных костях. Мою одежду разорвали острые грани хрустального леса, и я был наг; впрочем, нагота — привилегия человека. Существо же, чья плоть представляет собой мешанину из жил, мускулов и мерзкого вида черной чешуи, человеком быть явно не может. Ведь правда?
