– Она совсем не такая, какой я ее себе представлял.
Это ее позабавило, и она поинтересовалась:
– А что вы ожидали?
Как ответить на такой вопрос? Я остановился на полуправде:
– Враждебности.
– Еще слишком рано.
Вернулась Маргарет с подносом, на котором стоял кофейник и тарелка с бутербродами. Сказала:
– Да, забыла молоко.
И снова ушла. Я оглядел поднос и заметил:
– Мне она уже начинает нравиться.
Тут Ридж наконец сообразила, что было видно по ее глазам и насмешливой улыбке. Она хлопнула в ладоши и воскликнула:
– Поверить невозможно.
Я понятия не имел, о чем это она, и проговорил:
– Я понятия не имею, о чем это вы.
– Маргарет… Господи, вы решили, что она лесбиянка. Это невероятно.
Я почувствовал, как встрепенулось сердце, хотя я и готов был лягнуть себя за такое ошибочное предположение.
– Так она не лесбиянка?
Ридж отрицательно покачала головой:
– Господи, я должна была догадаться, ведь вы – настоящий динозавр.
Вернулась Маргарет с молоком, посмотрела на нас.
– Я что-то пропустила?
Ридж откинулась на спинку кресла и сказала:
– Не слишком много.
Чтобы сменить тему, я достал конфеты и открытку. Маргарет улыбнулась, а Ридж, похоже, удивилась. Она взяла открытку и заметила:
– Видать, вы очень торопились, когда это покупали.
Она подтолкнула открытку ко мне. На открытке было написано: «Папа, с днем рождения тебя».
Мне нечего было сказать. Я не собирался рассказывать им об иммигранте и сахаре. Они бы заметили, что я должен был уйти. Ридж начала открывать коробку с конфетами:
– Спасибо, что подумали о подарке.
Она протянула мне коробку. Я отказался, но Маргарет взяла две конфеты.
Желание сказать «а пошли вы все», пройти к бару и надраться было неуемным. Маргарет налила мне кофе. На мгновение повисла гнетущая тишина. Затем Маргарет обратилась к Ридж:
– Когда приедут твои родители?
Я удивился – всегда думал, что у Ридж никого нет. Мне трудно было представить ее в кругу семьи. Вы задаете себе вопрос: «Что не так в этой картине?» Было в Ридж как и во мне, что-то такое, что просто кричало об одиночестве. Она ответила:
– Они могут появиться в любую минуту. Ты можешь подождать?
Маргарет взглянула на часы:
– Я бы с удовольствием, но у меня ранняя смена.
Она встала, наклонилась, поцеловала Ридж в щеку и посмотрела на меня:
– Хотите, я вас подвезу, Джек?
– Вы едете в город?
– Да.
Я взглянул на Ридж. Она покопалась в сумке и передала мне книгу, сказав:
– Поезжайте с Маргарет.
Я не взглянул на книгу, просто сунул ее в карман. Перед Маргарет стояла выпивка, но она ее не тронула. Я спросил:
– Как насчет вашей выпивки?
– Я уже немного выпила. Теперь столько вокруг полицейских, что следует быть осторожной.
Я не стал реагировать и сказал Ридж:
– Я вам позвоню.
– Звоните.
Это была не просьба, это был приказ.
У Маргарет был светло-голубой «эскорт», который выглядел новеньким. Она села за руль, я устроился рядом, пристегнув ремень безопасности. На это ушло некоторое время, так как мешала трость.
– Давайте помогу, – предложила Маргарет.
Когда она перегнулась через меня, я ощутил аромат ее духов. Разумеется, эти духи не имели ничего общего с гордостью Вудуорта. Я почувствовал зачатки желания. Видит Бог, я уже не помнил, когда это случилось в последний раз. Тут Маргарет улыбнулась и включила передачу. Она вела машину хорошо, уверенно и спокойно. Я спросил:
– Вы работаете?
Она удивленно рассмеялась:
– Разумеется, я работаю. Я медсестра.
– Где?
Маргарет бросила на меня короткий взгляд:
– Это допрос?
– Простите, мне просто любопытно.
Она минуту молчала. Мы ехали вдоль верхней части поля для гольфа и приближались к Тейлорз Хилл. Потом подала голос:
– У вас есть десять минут?
– Конечно.
– Мне нравится останавливаться тут, на набережной. Когда такая дикая погода. Вид на залив просто превосходен. Вы не возражаете?
Когда я отрицательно покачал головой, она сообщила:
– Я работаю в «Бон Секурз», раньше госпиталь назывался «Галвия».
Я не сдержался и сказал:
– Лечебница для богатеньких.
Маргарет мое замечание не понравилось, она, безусловно, слышала такое раньше, поэтому возразила:
– Разве они не заслуживают хорошего ухода?
Ее тон задел меня, и я выпалил:
– Конечно, заслуживают, просто они не заслуживают особого отношения.
Она уже парковала машину, причем очень умело. Я подумал, что Маргарет, вероятно, все делает хорошо. Вид на море действительно был великолепным, волны с грохотом разбивались о скалы. Этот вид пробудил в моей душе беспечность. Мне захотелось вернуться назад, ходить по краю, чтобы адреналин бурлил в крови. Я почти на вкус ощущал безумие, но тут сообразил, что Маргарет что-то говорит, и спросил:
– Простите, что?
– Брид говорит, что вы пытаетесь изменить свою жизнь.
– У Брид недержание.
Маргарет это не понравилось, но она продолжила:
– Она думает, что у вас ничего не выйдет и вы снова запьете, как раньше.
Я открыл дверь, с трудом вылез и сказал:
– Спасибо, я лучше пройдусь.
Она попыталась извиниться, но я захлопнул дверь, причем ветер помог добавить этому жесту агрессивности. И я окунулся в дикую непогоду, едва не потерял трость и хотел забросить ее в залив. Я еще
