привыкнуть к мысли, что она скоро покинет нас. Хотя едва ли от этого становится легче, когда человек уходит… В общем… я рад, что встретил тебя, мне хотелось извиниться. — Он говорил так, будто они столкнулись в магазине, а не в два часа ночи в саду около ее дома. — Я был несдержан. Чуть перегнул палку. Мне не стоило тебе все это говорить. Все-таки тебе сейчас нелегко. А тут я со своей правдой.
Ей, наконец, удалось привыкнуть к темноте, и она смогла разглядеть рядом с собой очертание Райфа.
— Я уже сказала, что ты ошибаешься! У тебя неправильные представления о моей маме!
— Я не собираюсь препираться сейчас с тобой, Марианн, — сказал Райф, но по его тону Марианн поняла, что ему хочется высказаться. — Они основаны на фактах. Факты — вещь упрямая. С ними не поспоришь.
Она поднялась.
— Ты слишком много выпил. Как ты помнишь, мы договорились больше не затрагивать эту тему. Пойдем в дом, вызовем тебе такси. Тебе опасно в таком состоянии идти по крутому склону обратно в отель. Да и поздно уже.
Райф тоже встал.
— Ерунда, всего лишь пара бокалов виски, — возразил он, и голос его стал раздраженным.
— Уже третий час ночи. Тебе не следует здесь находиться, — пробормотала Марианн, окончательно смутившись.
Он стоял слишком близко, так что она даже чувствовала на своей коже горячее дыхание Райфа, но отодвинуться от него не могла.
— Верно. Не следует.
Внезапно он наклонился к ней, и Марианн не сделала ничего, чтобы предупредить его следующие движения. Она только замерла, когда одна рука Райфа оказалась у нее на спине, а другая обхватила запястье. Ей не пришлось долго ждать продолжения.
В следующее мгновение он вынудил Марианн придвинуться ближе и его губы охватили ее нижнюю губу. Она вся задрожала в его руках, сама не ожидая того, что не только не сможет помещать Райфу себя поцеловать, но ответит на его поцелуй.
— Это безумие, — прошептал Райф хриплым голосом, их губы снова сомкнулись, но на этот раз он был более требовательным.
Марианн была с ним согласна, но у нее не было сил оторваться от него. Голова кружилась, и все казалось нереальным. Райф принялся покрывать ее лицо поцелуями. Она обвила руками его шею и с нетерпением запустила пальцы в темные шелковистые волосы. В ответ язык Райфа проник в ее рот, и Марианн не смогла сдержать стон.
Однако когда она почувствовала силу его возбуждения, к ней мгновенно вернулась способность здраво мыслить. До нее сразу же дошел весь ужас ситуации. Это же Райф Стид! Он оскорбил ее мать! Из-за него у нее весь день было плохое настроение.
И он ей неприятен! Она сошла с ума, что позволяет ему целовать себя! Откуда Райф вообще здесь взялся?!
— Нет! — Она уперлась руками в его мускулистую грудь и оттолкнула от себя. — Я не хочу!
Райф отреагировал не сразу. Сначала он только тяжело дышал, потом все-таки отпустил ее руку и отступил назад.
— Я в принципе тоже, — сказал он наконец. — Это была ошибка. Вся эта атмосфера, виски… Я прямо-таки вжился в роль рыцаря, который приходит на помощь принцессе.
— Рыцари себя так не ведут!
Как он смеет говорить, что не хотел целовать ее! Какая наглость — назвать произошедшее ошибкой! Гнев стал закипать в ней.
— И со сколькими рыцарями ты встречалась? — насмешливо протянул Райф.
Он еще и наслаждается ситуацией! Позволяет себе издеваться над ней! Марианн с трудом подавила в себе ярость и постаралась ответить Райфу спокойным голосом.
— Знаю нескольких, — сказала она, криво улыбнувшись.
Нет, ей нужно сделать вид, что поцелуй не произвел на нее никакого впечатления. Ошибка? Вот и отлично, пусть считает, что и с ее точки зрения, это всего лишь ошибка. Марианн глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь. Она все еще ощущала вкус губ Райфа, а пальцы помнили шелковистость его волос.
— Прости, Марианн. Это больше не повторится. — Голос Стида был на удивление спокойным. — Я умею себя контролировать. Поверь мне.
Марианн действительно это знала из своего опыта. Но поцелуй показал ей, что Райф может быть еще и нежным. Конечно, он умел целоваться. Да что там целоваться! Ясное дело, что Райф Стид хорош в постели. Марианн зарделась при мысли об обнаженном Стиде. «Хорошо, что темно и он не может видеть мое раскрасневшееся лицо и припухшие после поцелуя губы», — мелькнуло у нее в голове.
— Не думай об этом. Я вот не собираюсь, — решительно сказала Марианн, чтобы уязвить гордость Райфа и подвести черту под разговором. — Я предлагаю пройти в дом и вызвать тебе такси. Пойдем?
— В этом нет необходимости. Я же сказал, что выпил совсем немного. Я сам дойду до гостиницы. Просто сначала хочу убедиться, что с тобой все в порядке.
— О! Со мной все нормально!
Она не видела, как он дошел до стены. До нее лишь донесся шум, когда Райф взбирался на нее. Уже наверху он неожиданно окликнул Марианн:
— Я свяжусь с тобой, когда архитектор представит мне свои идеи. Не стоит затягивать процесс. Мне хочется как можно быстрее со всем этим покончить.
— У тебя есть мои координаты в Лондоне, — холодно ответила Марианн.
— Спокойной ночи, Марианн.
— Спокойной ночи.
Наступила тишина, а потом раздался хруст веток, и она поняла, что Стид спрыгнул со стены. Некоторое время Марианн могла слышать его удаляющиеся шаги, а потом все стихло.
— Катись отсюда подальше, — прошептала она, скрестив руки на груди.
Вернувшись в дом, Марианн пошла в кухню и приготовила себе кружку горячего шоколада. Прихватив с собой еще и упаковку печенья, она поднялась к себе в комнату.
Мельком взглянув на себя в зеркало у двери, она поморщилась. По ней прямо-таки видно, что ее недавно поцеловали: глаза большие, губы припухшие, а щеки горят. Чертыхнувшись, Марианн поставила поднос на столик и побежала в ванную умывать лицо холодной водой.
Когда она съела всю упаковку печенья и выпила шоколад, ей немного полегчало. Однако спать все еще не хотелось, хотя стрелки уже показывали четыре часа. Тогда Марианн приняла ванну, налив туда двойную порцию расслабляющего масла. Однако к пяти часам она уже заканчивала паковать свои вещи для поездки в Лондон.
Кристал, которая всегда вставала рано, была поражена, когда Марианн, уже накрашенная и одетая, появилась в кухне в половине седьмого.
— Я собиралась будить тебя только через полчаса. Хорошо спала?
— Не очень, — пробормотала Марианн, чувствуя себя разбитой после бессонной ночи.
— Все это из-за Райфа Стида. — Кристал потрепала ее по плечу. — Ничего, когда тут будет его отец, мы его самого нечасто будем видеть. Том говорит, что у него много работы в Штатах. Целая империя, которой нужно управлять.
Марианн только кивнула. Она поняла, что совсем запуталась в своих чувствах. С одной стороны, ей ничего не хотелось слышать о Стиде, а с другой — ее терзало любопытство и тянуло узнать о нем побольше.
— Ты знала, что он был женат? — спросила Кристал, ставя перед ней чашку с чаем. — Как я понимаю, не очень долго. Том сказал, что Райф об этом не распространяется. Интересно, что расстроило его брак?
Женат? Неожиданно и на самом деле интересно. Зато теперь легко объяснимы, его откровенный цинизм и холодность по отношению к ней.
