Это было ее потаенное желание, о котором она еще никому не рассказывала. Странно, что первым окажется именно Райф Стид! Марианн колебалась, но потом поняла, что он ждет ответа.
— Есть разные пациенты, и я заметила, что у меня получается работать не только со взрослыми, но и с детьми. Я думала над тем, чтобы специализироваться в работе с детьми с врожденной инвалидностью. Конечно, теперь это невозможно, — поспешно добавила она.
Райф внимательно смотрел на нее, прищурив глаза, и лицо у него было непроницаемым. Марианн испугалась, что сболтнула лишнее.
— А это не слишком гнетущее и депрессивное занятие для молодой девушки? Ты не хочешь пока самой порадоваться жизни?
— Ну, одно другому не мешает, — возразила Марианн. — И ты ошибаешься. Конечно, иногда бывает трудно, но дети… они удивительно смелые и стойкие. Если им не внушать жалость к себе, они могут справиться с чем угодно.
Зачем он ее так подробно расспрашивает? Райфа удивило и напрягло собственное любопытство, но, заметив, что Марианн обеспокоена его реакцией, перестал хмуриться. Эта девушка не переставали удивлять его, а ее золотистые волосы и изгиб губ и вовсе не давали ему покоя.
Почему его тянет к Марианн, хотя ему прекрасно известно, что с ней лучше не иметь никаких отношений. Если она говорила правду, — а он в этом не сомневался, — то перед ним сидела и умная, и красивая, и решительная молодая женщина. А это значило, что у нее было все для того, чтобы разбить мужчине сердце. Она с каждым разом по-новому открывалась ему, и Райф не мог не восхищаться ей.
Марианн наклонилась за бокалом, и золотистые волосы всколыхнулись, а потом снова рассыпались по ее плечам. Внимание Райфа сразу переключилось на покрасневшие от смущения щеки девушки, и он почувствовал, как его снова охватывает возбуждение. У входа в ресторан оно возникло, когда он ощутил аромат, исходящий от Марианн.
Райф напомнил себе, что случилось с его отцом, который позволил матери Марианн разбить его сердце. Да и он сам не устоял перед чарами Фионы, хотя забыть ее оказалось очень легко. Оглядываясь назад, Райф видел, что им двигала страсть, а ею — жадность и никаких настоящих чувств между ними так и не возникло. Она была пустой и эгоистичной, и интересовала ее только возможность поразвлечься за чужой счет. Внешность Фионы оказалась обманчивой, за красивым фасадом ничего не было. Зато благодаря ей, он понял, что не стоит доверять женщинам, и после развода пообещал себе быть с ними начеку. Фиона задела его только своим предательством, которое Райф никак не мог ни простить, ни забыть. Ее легко можно было выкинуть из головы, а вот Марианн… Марианн казалось другой. Как и ее мать, она могла заставить мужчину думать о себе даже посте их расставания.
— Но ты можешь быть уверен, что, пока моя помощь нужна, я буду целиком и полностью сконцентрирована на работе в гостинице.
Голос Марианн вернул его к реальности.
— Ты мне обещаешь? — спросил он, сам понимая, насколько грубым был вопрос. В ее карих глазах мгновенно промелькнуло возмущение. — Прости меня за вопрос, но я давно уже пришел к выводу, что женщинам нельзя доверять.
— Тогда мне нет смысла что-либо обещать, — отрезала Марианн. — Но я настоятельно советую тебе задуматься над своим кругом общения.
Им принесли стейки, и разговор перешел на нейтральные темы. Райф заметил, что старается изо всех сил, чтобы развеселить и насмешить собеседницу, и радуется, когда ему это удается. Он заказал кофе, чтобы побыстрее закончить ужин.
Ни минуты не сомневаясь в том, что ему не дождаться от нее приглашения зайти к ней после ресторана, Райф все-таки подумал о том, что стоило бы проводить Марианн до ее дома. А вдруг…
Неожиданно для него самого в следующий момент он, не удержавшись, задал Марианн вопрос, который не стоило задавать, и который перечеркивал все его старания соблюдать между ними дистанцию.
— Марианн, ты с кем-нибудь встречаешься сейчас? — Чертыхнувшись про себя, Райф быстро добавил: — Я просто подумал, что из-за этого тоже могут возникнуть трудности с твоим переездом в Корнуолл.
Ему показалось, что она поверила в его беспокойство и не стала искать подоплеку в вопросе.
— Нет. У меня в Лондоне много друзей, но и в Корнуолле тоже. А ты?
Райф покачал головой, понимая, что ее ответ обрадовал его.
— Мне не до отношений. Я бизнесом занимаюсь, это требует много времени.
Марианн убрала мешающий ей локон за ухо, от движения рукой блузка натянулась у нее на груди, отчего взгляд Райфа мгновенно оказался прикован к ней, а все тело сразу же напряглось.
— Вот-вот. У меня такая же проблема. Моя работа тоже требует много времени. Я стараюсь посещать семьи моих пациентов, ну и еще горы бумаг. — Она облизнула губы, отчего Райф почувствовал укол желания. — Этим я занимаюсь по выходным, чтобы в часы приема встретиться с большим числом пациентов. Хотя время на себя тоже находится иногда.
Она улыбнулась, и Райф с трудом улыбнулся в ответ. Он все еще представлял Марианн в объятиях другого мужчины, и такая возможность ему страшно не нравилась. Понимая, что переступает опасную черту, Райф все-таки спросил:
— И ты никогда не жила ни с кем, не была помолвлена?
— Нет.
Марианн с удивлением посмотрела на него.
— Но ты хочешь семью, детей… да?
Ему не следовало задавать этот вопрос! Кто его за язык тянет?
— Я… конечно, хочу, но… — Она подыскивала слова. — Многие женятся просто так, а я хочу, чтобы моя семья была настоящей. Думаю, это потому, что мои родители были счастливы и любили друг друга… Прости! Я… Но это правда!
— Не извиняйся. Мои тоже, как я уже говорил, были счастливы, но по-своему.
Расслабленная атмосфера моментально улетучилась.
— Я хотела только объяснить свою точку зрения и… Райф, я не хотела снова доказывать тебе свою правоту.
— Знаю.
Он на самом деле понимал, что она ни о чем подобном не думала и не собиралась задеть его. Райф видел, что Марианн напряглась, и, посмотрев на часы, встал.
— Я провожу тебя до дома, если ты уже допила кофе.
— Спасибо, но это лишнее. Тут недалеко. Спасибо за ужин. — Она тоже нервно поднялась и взяла свою сумочку и кардиган.
— Я настаиваю, Марианн. Я еще ни разу не отправлял даму домой в одиночестве и не намерен начинать с тебя.
— Райф, это респектабельный район Лондона, а не опасная зона в портовом городе. Со мной ничего не случится. Я все улицы здесь знаю, как свои пять пальцев, да и со многими местными жителями здороваюсь.
В голосе у нее промелькнуло что-то такое, что начало раздражать Райфа.
— Я провожу тебя до дома, — повторил он ровным тоном. — И это не значит, что у меня какие-то планы на твой счет, если ты об этом подумала.
— Ничего подобного я не думала, — холодно возразила Марианн. — Просто здесь близко, а район спокойный, поэтому в твоем провожании нет никакой необходимости.
— Ясно, но позволь мне все-таки пройтись с тобой. Ты готова? — спросил он, взял ее за руку и повел к выходу.
Официантка, которая их обслуживала и которой Райф оставил щедрые чаевые, бросилась к ним, чтобы проводить. Улыбка не сходила с ее лица, и она несколько раз выразила надежду снова их увидеть в ресторане.
На улице похолодало, и Марианн обрадовалась, что захватила кардиган. Когда она его стала надевать, Райф помог ей, а потом поправил воротник и случайно дотронулся до ее шеи, так что Марианн вся
