демонам освободиться.
Кот моргнул:
— Уверяю тебя, я тоже этого не знаю. Но в одном можешь быть уверена: в этой сделке есть выгода и для них, и вряд ли это понравится Бену Холидею. В любом случае это уже не твоя забота. Проблема, которую тебе нужно решить, находится прямо перед тобой, принцесса. Что ты будешь делать с постоянной кражей книг?
— Что я буду с этим делать?! А ты? Это же ты притащил меня сюда и все это мне показал! Ты должен помочь!
— Я и без того уже помог, если ты не заметила, — огрызнулся Дирк. — Что еще, по-твоему, я делал все это время? Учитывая тот факт, что волшебные создания вроде меня не способны спуститься в Абаддон, я очень многим тебе помог. Я привел тебя сюда, показал существующую очень серьезную проблему. Я использовал свою магию, чтобы никто не обнаружил тебя в подземном хранилище. Теперь ты знаешь, что здесь происходит, поэтому и решение искать тебе.
Мистая обеспокоенно воззрилась на кота:
— Но как? Что мне делать?
— Прежде всего, ты должна спросить у себя: что должно быть сделано?
— Ладно, это легко. Книги необходимо вернуть на места, чтобы демоны не могли и дальше произносить заклинания и разрушать библиотеку, которая сможет залечить поврежденные стены и преградить демонам путь. Либирис — живое существо, как и Чистейшее Серебро. Он сможет сам себя исцелить, если вернуть ему смысл существования. Ты же сам так сказал.
— В таком случае тебе пора приниматься за дело и вернуть на место эти книги, верно? — Кот пристально посмотрел на нее сияющими глазами. — Кстати, как именно ты собираешься это осуществить?
Это был очень хороший вопрос. Мистая не могла просто взять и отнести украденные книги обратно, даже если удастся отыскать способ проникнуть в Абаддон незамеченной. На это уйдут дни, может, даже недели. Можно, конечно, попросить Тома помочь, но даже этого будет недостаточно…
— Я могу воспользоваться магией, — после короткого раздумья объявила она.
— В самом деле? — вкрадчиво промурлыкал Дирк.
Мистая не обратила на его реплику ни малейшего внимания.
— Может, удастся уменьшить книги в размере — скажем, до маленького камушка, сложить их в мешок и вынести все разом… Тогда потом, вернувшись в Хранилище, я смогу снова их увеличить и расставить по своим местам.
— Отличная идея! — произнес Дирк. — Есть только одна маленькая проблемка — ты не можешь применять магию к этим книгам, поскольку они волшебные и защищены собственной силой, а потому будут сопротивляться попыткам изменить их.
Мистая посмотрела на кота:
— А ты откуда знаешь?
Если коты могли пожимать плечами, то Дирк сейчас сделал именно это.
— Коты знают многое, потому что обращают внимание на самые разные вещи. К тому же волшебные создания знают, какие правила применяются во всех ситуациях, связанных с магией. Так, колдовские книги неизменимы. Это одно из правил. Тебе придется отыскать другой способ.
«Еще бы», — сердито подумала Мистая. Она еще немного поразмыслила над вопросом кота. Может, нужно обсудить это с Томом… Однако в этом случае ей придется рассказать ему, как она обо всем узнала, а значит, и о том, кто такая крестьянка Эллис на самом деле. Мистая не могла понять почему, но эта мысль ей очень и очень не нравилась. Наверняка ее рассказ изменит полностью их отношения, а девушке совершенно не хотелось, чтобы так вышло. Кроме того, чем Том сможет помочь?
И все же…
— А если бы я привела Тома сюда, ты мог бы?..
— А разве мы уже это не обсуждали? — Дирк не удостоил принцессу и взглядом. — Закрывать тебя и без того достаточно тяжело. Даже у моих возможностей есть пределы.
Мистая не вполне поверила ему, но ловить кота на лжи не хотелось. В любом случае возможность воспользоваться помощью юноши исчезла, не успев появиться. Она должна все сделать сама. Девушка вновь задумалась, пытаясь отыскать другой выход. Что ж, применять магию, чтобы изменить сами книги, нельзя. Возможно, ей удастся с помощью волшебства повлиять на них по-другому?
— А что, если я просто сделаю книги легче? — спросила она у кота. — Ну, знаешь, если убрать вес, я смогу унести их…
— Ты невнимательна, принцесса, — раздраженно прервал ее Дирк. — Ты не можешь использовать магию. Никакую магию, никаким образом. Не с этими книгами. Я ясно выразился?
Мистае захотелось хорошенько его треснуть, но она заставила себя думать о возможном решении проблемы. Ладно, заколдовать книги она не сможет, это было ясно. И вдруг принцесса замерла. Что ж, допустим, те книги неподвластны волшебству. Но что ей мешает заколдовать другие?
А то и книжных воров…
— Скажи, а Троговые обезьяны — демоны? — спросила она Дирка с Лесной Опушки.
— Нет. Это одна из разновидностей троллей, которых привезли сюда из Мелькорских гор. А почему ты спрашиваешь?
Мистая проигнорировала этот вопрос.
— И сюда их притащил его преосвященство?
— Верно.
— Скажи, их здесь много?
— Несколько дюжин.
— И отчитываются за свои действия они только перед ним?
— Все правильно. Скажи, что ты задумала?
— Терпение. А я могу применить магию к книгам в Хранилище — тем, которые не волшебные?
— Да, да. Скажи, наконец, что пришло тебе в голову?
— А как долго ты можешь скрывать меня от чужих глаз, пока я здесь? Твоих сил хватит, чтобы продержаться до утра?
Кот изучил ее пристальным взглядом:
— Я могу скрывать тебя столько, сколько понадобится, если, конечно, ты не решишь, что лучший выход из ситуации — выносить книги до конца своих дней. Но ты не это собиралась предложить, верно, принцесса?
— Верно, — согласилась Мистая. — У меня появилась совсем другая идея…
И она рассказала коту, в чем именно эта идея заключалась.
Мистая встала рядом с дырой в стене библиотеки, скрывшись в тени, отбрасываемой последними стеллажами Хранилища. Здесь она могла творить волшебство, не рискуя столкнуться с Троговыми обезьянами нос к носу. Они то и дело подходили к пролому, иногда вдвоем или втроем, но по большей части поодиночке, неся в лапах пару магических книг, чтобы оставить их в Абаддоне. Обезьяны, казалось, были полностью погружены в работу, глядя прямо перед собой, а мерзкие маленькие мордочки кривились в гримасе. Мистае казалось, что они все были на одно лицо, поэтому сначала было трудно сказать, с какими она уже провела разъяснительную беседу, а с какими — нет. В конце концов принцессе пришлось повторять одно и то же каждому следующему носильщику.
Обезьяны не знали, что она здесь. Все, что видели Троги, — это нависающую над ними фигуру его преосвященства, стоявшего в тени стеллажа. Они слышали его громкий, низкий шепот, далеко разносившийся в тишине библиотеки:
— Стоять! Что это ты делаешь? Ты идешь не в ту сторону! Книги нужно
