Внезапно она испытала острую тоску по дому. Мистая соскучилась по Чистейшему Серебру, по своим родителям, и советнику Тьюсу, и Абернети, и по всем остальным странным созданиям, которые были частью ее жизни. Если бы можно было загадать желание, которое бы немедленно исполнилось, принцесса сейчас же вернулась бы в замок.
Но она застряла здесь — и в весьма непростом положении, поэтому, отбросив в сторону ненужные воспоминания, сосредоточилась на деле. Ей казалось, что стоящая перед ней задача еще сложнее, чем можно было себе представить. Девушка горько пожалела, что не может снова воспользоваться магией, но это и впрямь было бы слишком опасно. Хватит уже и того, что она заколдовала Троговых обезьян. Вторая попытка — да еще так скоро — точно выдаст ее.
Как только они пробрались глубже в Хранилище, Мистая наконец увидела ни о чем не подозревающих обезьян. Они крались по коридорам, проходя сквозь тени, словно мрачные, зловещие духи, неся в своих лапах охапки книг. К своему восторгу, девушка поняла, что твари приносят их из Абаддона. Очевидно, ее план по-прежнему работал.
— Нужно будет спуститься в ту пещеру, чтобы посмотреть, как продвигается работа, — сообщила она Дирку.
Кот молча кивнул, и Мистая оставила его у входа в Абаддон. Она пробралась через брешь в стене. Ей показалось или пролом и впрямь стал меньше? Девушка пригляделась к отверстию, пытаясь вспомнить, как оно выглядело вчера. Да, определенно тогда проход был больше, а его края — менее ровными. Мистая больше не слышала голос замка, что могло означать, что не так уж сильно он нуждается в помощи. С другой стороны, возможно, Либирис перестал обращаться к ним, потому что наконец получил ее? Из рук Мистаи? Принцесса, которой последняя мысль пришлась по душе, широко улыбнулась, прежде чем оставить эти рассуждения.
Коридор, ведущий вниз к пещере, где хранились украденные книги, был совершенно пуст. Мистая была всего в нескольких шагах от пролома, когда ей встретились первые Троговые обезьяны, выходившие из Абаддона. Все три несли в лапах тяжелые охапки книг. Мистая заметила несколько заголовков на корешках, и на большинстве значилось крупным шрифтом «Магия». Значит, план действительно сработал. Принцесса была немало удивлена тем, что решение проблемы оказалось таким простым.
Пробравшись через брешь в стене, Мистая осторожно прокралась на каменный выступ, пригибаясь как можно ниже. Она по-прежнему не была уверена в том, что демоны не смогут ее увидеть. Волки, как и в прошлый раз, патрулировали подземное хранилище, а крылатые часовые все так же летали над головой закутанных в черное фигур, бродивших вдоль стеллажей или читавших заклинания из книги с красной кожаной обложкой. Похоже, никто не заметил, что что-то идет не так. Возможно, демоны не знали разницы между магией и земледелием, подумалось Мистае, и она подавила готовый вырваться смешок. Она видела, как Троговые обезьяны наблюдали за демонами, старательно избегая их. Периодически одно из маленьких чудовищ проворно вытаскивало книгу с полок, заменяло ее принесенной с собой и осторожно пятилось подальше от духов Абаддона, ведущих учет. А потом, никем не замеченное, скрывалось в темноте на лестнице.
Ее план сработал! Мистае хотелось прыгать от радости и вопить во всю силу своих легких, но она сдержалась.
Сколько потребуется времени на то, чтобы заменить все книги? Сколько их здесь вообще? Все способы, которые пришли в голову принцессе, начинались с того, что ей придется спуститься в подземное хранилище и взглянуть самой. Но это казалось слишком опасным, даже если она по-прежнему оставалась невидимой. Возможно, удастся спросить у Троговых обезьян. Или же просто подождать. Как только они перестанут таскать книги из Абаддона и менять их на поддельные, значит, все магические тома благополучно спрятаны в Хранилище.
Хватит ли этого, чтобы дыра в стене замка закрылась, или потребуется что-то еще?
Мистая еще недолго оставалась на месте, пытаясь проанализировать все это. Однако, не в силах придумать ничего нового, она отвернулась и осторожно направилась вверх по ступенькам к бреши в стене, а оттуда — в Хранилище.
Дирк с Лесной Опушки терпеливо ждал ее, сидя на полу.
— Ну что, твой план сработал? — спросил он.
— Думаю, да. Но что делать с этим проломом? Мы можем закрыть его?
Кот моргнул:
— Либирис — живое существо, как и Чистейшее Серебро. Он сам вылечится, если рана не будет разрастаться. То есть если прекратятся кражи и чтение разрушающих заклинаний.
— Значит, мы должны сделать все, чтобы остановить это, верно? Мы обязаны что-то предпринять по отношению к его преосвященству и Скрягу.
Кот задумался. Он потянулся, грациозно изогнув спину. Его мех сиял странным, серебристым светом.
— Возможно, тебе бы следовало предоставить возможность разбираться с этим дальше Бену Холидею и его друзьям. Они могут лучше управиться с подобной работой.
— Но я начала это дело и хочу его закончить! — настаивала Мистая. — Я умею быть осторожной.
Призматический кот посмотрел на нее долгим непроницаемым взглядом, судя по всему взвешивая все за и против. Затем, исчерпав свои запасы интереса к этому вопросу, он повернулся и направился обратно по проходу в переднюю часть Хранилища.
— Пора ложиться спать, — бросил Дирк через плечо. — Мы можем обсудить это завтра.
Мистая сочла это предложение вполне логичным, хотя уже решила для себя, что ни за что не передумает, что бы ни случилось, какие бы аргументы ни предложил кот. Вот он, ее шанс загладить свою неудачу в Кэррингтоне, возможность доказать своим родителям, что она тоже чего-то стоит. Если Мистае удастся исцелить Либирис и доказать вину его преосвященства и Скряга, отец и мать больше не смогут отрицать право своей дочери остаться в Заземелье и самой решать, каким будет ее будущее. Тогда девушка сможет продолжить свое обучение у советника и Абернети. Ее наконец-то признают равной и больше не будут считать маленьким ребенком.
Обратный путь через стеллажи показался Мистае бесконечным. Девушка ужасно устала, отчего кружилась голова и путались мысли. Ее сил хватало только на то, чтобы переставлять ноги. Если Дирк с Лесной Опушки и заметил ее состояние, то не подал и виду. Он спокойно шел впереди, как кот, решивший погулять сам по себе. Он обращал на нее не больше внимания, чем на обои на стенах.
В какой-то момент, уже в коридоре, кот просто исчез. Мистая не обратила на это особого внимания, думая только о том, как бы побыстрее добраться до постели и заснуть. Сегодня не будет никакой бессонницы, с улыбкой решила девушка. Ничто не заставит ее беспокойно ворочаться после таких приключений.
Быстро оглядевшись вокруг, принцесса осторожно открыла дверь своей комнаты и вошла.
Она сразу же поняла, что что-то пошло не так.
— Решили отправиться на позднюю прогулку, ваше высочество? — услышала она голос его преосвященства, донесшийся из темноты.
Она уловила какой-то странный, горький и сырой запах, а потом провалилась во тьму.
Глава 21
ПЕЧАЛЬНАЯ ОШИБКА
Придя в себя, Мистая обнаружила, что лежит на соломенном тюфяке в темной комнате без окон, а единственная свеча стоит на полу рядом с ней, едва разгоняя мрак. Голова раскалывалась от боли, но в остальном девушка чувствовала себя вполне сносно. Еще несколько долгих мгновений она лежала неподвижно, пока глаза заново учились видеть, и пыталась вспомнить, что с ней случилось, но лучше бы память к ней не возвращалась.
Из тьмы выдвинулся смутный силуэт, он пересек комнату и присел на край ее жалкого ложа. Она непроизвольно вздрогнула и сгорбилась, испугавшись, что это может быть его преосвященство или Руфус
