попытается нарушить ход мероприятия, вина будет целиком и полностью моей, а наказание вы ему сами придумаете. Но он должен быть там. Я хочу, чтобы Том понимал, что свадьба состоится на самом деле.
Судя по виду его преосвященства, сначала он собирался отказать, не утруждаясь объяснениями, но затем внезапно передумал и пожал острыми плечами.
— Вы можете поговорить с ним. Если он пообещает вести себя как положено, то может выйти. Но мистер Скряг будет все время внимательно следить за ним.
Похоже, от этих слов у карлика едва не начался сердечный приступ.
— Крэббит, болван, ты не можешь доверять!..
— Мистер Скряг! — рявкнул тот тоном, резким и холодным как лед. — Вы забываетесь! Помните свое место! Вы служите мне для моего удовольствия и удобства, а не наоборот! Вы находитесь здесь по моему разрешению. Прошу вас не забывать об этом. И чтобы я больше никогда не слышал, что вы называете меня по фамилии!
Скряг сжался до размеров грецкого ореха, что, впрочем, учитывая его внешние данные, было вовсе не так сложно осуществить. Он неохотно отпер дверь, ведущую в кладовку, и шагнул в сторону, освобождая проход. Одарив его своей самой очаровательной улыбкой, Мистая вошла внутрь.
— Дверь останется открытой, ваше высочество, — бросил его преосвященство вслед.
Том поднялся со скамейки, на которой сидел, и подошел к принцессе. На его лице ясно читалось облегчение.
— Я думал, с тобой случилось нечто ужасное! — взволнованно прошептал он.
— Со мной
Он беспрекословно выполнил ее просьбу, удалившись вместе с принцессой в тень, но по-прежнему не убрав рук.
— В чем дело? — спросил юноша.
— Я должна выйти замуж за твоего брата, — сообщила Мистая. — Нет, ничего не говори! — поспешно добавила она, когда Том попытался было возразить. — Просто выслушай меня. Я не хочу этой свадьбы, но выглядеть все должно так, словно это мое первейшее желание. Его преосвященство согласился позволить тебе присутствовать при церемонии, но тебе придется в свою очередь пообещать не прерывать процедуру и не доставлять никаких проблем. Ты сделаешь это?
Том с ужасом воззрился на девушку:
— Разумеется, я этого не сделаю! Я не могу просто сидеть рядом, пока мой брат… — Он замолчал, не в силах продолжать. — Зачем ты вообще дала свое согласие? Ты же принцесса Заземелья, ты не обязана выходить замуж за мерзавца вроде него!
— Если я не соглашусь, он убьет тебя.
— Ну так пускай убивает!
Мистая сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться:
— Нет, Том, я не могу этого допустить. Но я не могу позволить ему на мне жениться. Боюсь, тебе придется мне довериться.
— Но что ты можешь сделать, чтобы помешать этому?
На самом деле Мистая не знала ответа на этот вопрос.
Она просто знала, что обязательно что-то сделает.
— Я найду способ, — заверила его Мистая. — Просто жди. Я подам знак, когда тебе нужно будет отвязаться от Скряга. Он будет следить за тобой.
Том покачал головой:
— Я должен остаться с тобой…
— Ты должен замолчать, — произнесла она, оборвав его на полуслове.
Несколько мгновений юноша стоял рядом, молча глядя на нее.
— Поцелуй меня, — порывисто произнесла Мистая. — Прямо сейчас. Как будто ты действительно этого хочешь. Как будто другого шанса не представится.
И он исполнил эту просьбу, прикоснувшись к ее губам своими. Это был долгий, нежный поцелуй, заставивший Скряга обеспокоенно ахнуть и забормотать что-то себе под нос. Мистая закрыла глаза, наслаждаясь охватившими ее чувствами. Это было так сладостно, так волнующе…
— Достаточно, дети! — крикнул его преосвященство, стоявший за спиной карлика. — Мы договорились или нет?
— Разумеется, договорились, — ответила девушка, неохотно отстраняясь, но не отводя от юноши глаз. — Верно? — тихо спросила она.
— Верно, — через силу шепнул Том.
Его преосвященство поманил Мистаю, которая послушно вышла из комнаты, а потом втолкнул Скряга внутрь.
— Отведете нашего юного друга в одну из комнат и завернете его в какой-нибудь плащ поплотнее. Приведете его только после того, как церемония начнется. Вы поняли меня, мистер Скряг?
Карлик одарил его взглядом, вполне способным прожечь дыру, и потащил Тома прочь. Его преосвященство проводил их взглядом, качая головой.
— Так трудно найти хорошую прислугу, — протянул он. — Идемте, ваше высочество.
Мистая последовала за ним, опустив глаза, словно она окончательно покорилась своей судьбе, в то время как ее ум лихорадочно работал. Чтобы сделать хоть что-то полезное в такой ситуации, нужно прежде всего освободить руки. Ее дальнейшая участь зависела от того, удастся ли принцессе быстро обратиться к своей силе, что, в свою очередь, невозможно до тех пор, пока на ее запястьях эти странные узы. Но как убедить его преосвященство снять заклинание на достаточное время и успеть прочесть заклинание, способное помочь? И к каким чарам лучше всего прибегнуть, чтобы вернуть себе свободу? И не только себе, но еще и Тому. Она не может сбежать отсюда без него. Мистая вспомнила те виды волшебства, которым обучала ее Ночная Мгла. Она подумала обо всех тех заклинаниях, о которых рассказывал советник Тьюс. Которые из них сработают в такой ситуации? Отбиваться с помощью смертельных заклятий будет слишком рискованно, особенно для окружающих. Что, что ей предпринять, чтобы сорвать планы его преосвященства и Легужа?!
И внезапно Мистая поняла, как следует поступить. Решение оказалось таким простым, что она даже удивилась, почему не подумала об этом раньше. Девушка едва не улыбнулась, но в последний момент вспомнила, что успех новоявленного плана по-прежнему висит на волоске.
В этот миг она уловила смазанное, почти незаметное движение вдоль стены далеко впереди, быстро затерявшееся в тени. Какое-то существо промелькнуло там, и хотя Мистая слишком мало видела, чтобы утверждать наверняка, но ей показалось, что это Дирк с Лесной Опушки.
А может, и нет. На ее лице появилась гримаса недовольства.
Наконец они оказались у двери, ведущей в кабинет его преосвященства. Крэббит оглянулся на Мистаю, словно желая удостовериться, что она и впрямь готова покорно принять свою судьбу, ожидающую по другую сторону стены. Его вытянутая голова вновь склонилась набок, пока Крэббит оценивающим взглядом смотрел на юное, красивое личико.
— Какая жалость, что вы достанетесь именно ему! — сочувственно произнес он. — Вы достойны куда лучшего мужа, однако, боюсь, решение здесь остается не за нами. Мы лишь делаем то, что должны, верно, принцесса?
В этот момент девушке страшно захотелось свернуть ему шею, но пока она утешила себя обещанием, что так и поступит при первой же возможности.
— Да, ваше преосвященство, — покорно согласилась она.
Крэббит открыл дверь, и Мистая увидела ожидающего ее Бервина Легужа. Как всегда, весь в черном, бледное лицо просто излучает радость и другие чувства, о которых лучше не упоминать. Лорд Риндвейра счастливо устремился вперед, чтобы поздороваться со своей невестой.
— Принцесса Мистая! — едва ли не промурлыкал он. — Как я счастлив видеть вас снова! Я так понимаю, наше прошлое свидание не оставило неприятных воспоминаний? Сегодня в этом зале нет места для мрачных чувств! Вы здесь! Смею ли я надеяться, что вы передумали и готовы принять мое предложение руки и сердца?
