Коул похолодел. Какие серьезные улики, свидетельствующие против него, могла раскопать Миранда и потом передать их Рику? Коул надеялся, что полицейский в очередной раз блефует. Он также начинал понимать, что просто быть невиновным, оказывается, вовсе не достаточно.
Рик помолчал несколько минут, выжидая, когда смысл сказанного всей тяжестью обрушится на Коула, затем с нарочитой медлительностью вытащил из куртки фотографию и швырнул на стол. Коул, словно завороженный, приковался взглядом к двум обнаженным телам, запечатленным в процессе сексуального действа.
– Это еще что? – выдавил он из себя, с отвращением отодвигая фотографию.
– Это доказательство одной из причин, побудивших тебя на шантаж своего компаньона. Ты узнал, что твоя подружка, с которой ты состоишь в связи несколько лет, путается с мужиком, чьи приказания тебе выполнять нестерпимо, сношается с ним прямо на сцене, где ты выступаешь каждый вечер.
Коул опять вгляделся в фотографию. До этого он не вглядывался в лица. Все верно: Сейбл и Уэйн. Тело словно сковало льдом.
Рик пристально наблюдал за арестованным.
– Вроде как плевок в морду. Должен признать, что и я бы не устоял перед соблазном отомстить за такое оскорбление.
– Не меряй всех по себе, – парировал Коул, уловивший издевку в тоне копа.
Рик отвечал ему сердитым взглядом, твердо настроившись не поддаваться на провокации.
Коул неосознанно провел рукой по волосам.
– Как бы там ни было, я порвал с Сейбл. Так что она может заниматься чем угодно и с кем угодно.
– Хо-хо. Какое великодушие! Но эти снимки были сделаны с месяц назад, и, по словам Трента, твоего лучшего приятеля, ты тогда еще вовсю крутил с ней любовь. – Рик упивался своей победой, глядя на его растерянное лицо.
Коул взял фотографию в руки. Действительно, декорации в глубине сцены – те самые, которые они заменили две недели назад. Сознавая, что его предали, Коул испытывал омерзение и замешательство. Что у Сейбл на уме? Насколько ему известно, она не изменяла ему все то время, что они были вместе. А уж влюбиться в Уэйна она никак не могла.
– Откуда у тебя эта фотография? – спросил Коул, внимательно глядя на Рика. У него возникло ощущение, будто он стоит на краю пропасти, и если чуть вытянет голову, то сумеет прочитать надпись на противоположной стенке отвесного утеса. Или упадет.
– Слишком много вопросов задаешь, – раздраженно бросил Рик. Он показал фотографию Тейлору с целью вывести его из равновесия, а не для того, чтобы тот выспрашивал о происхождении выкраденной им улики. Правда заключалась в том, что к федеральным службам стоило обращаться только в том случае, если Миранда и Уэйн Лэмберт согласились бы оказать содействие расследованию, а это было маловероятно. Однако фотографию Рик не стал убирать, надеясь, что она будет отвлекать внимание Тейлора, не давая ему собраться с мыслями.
Коул подавил в себе порыв перевернуть фотографию изображением вниз, чтобы не показывать копу, как она проняла его. Обнаженная подтянутая смуглая фигура Сейбл, изогнутая в эротической позе и переплетенная с рыхлым белым телом Уэйна, словно выпрыгивала с плоской поверхности снимка. Она притягивала его взгляд словно магнитом. У него не было желания вернуть Сейбл, он не любил ее, даже тогда не любил. Но, пожалуй, гордость его задета. Кроме того, Коул чувствовал, что в этом кроется какой-то подвох, который необходимо обязательно разгадать.
– Это Миранда тебе дала? – спросил Коул, уверенный в том, что Рик сообщил Миранде о его связи с Сейбл, очевидно, утаив, что он порвал с ней до того, как начал встречаться с Мирандой. На душе стало еще тяжелее. Действительно, создавалось впечатление, что он виновен во всех грехах. Спит с Сейбл. Недоволен работой своего компаньона. Компрометирующие фотографии. Конечно, Миранда решила, что он и Сейбл действуют заодно. Теперь Коул не винил ее за подозрительность. Интересно, какие требования выставил вымогатель?
– О Миранде можешь забыть, – сказал Рик.
Коул стиснул зубы. Рик поднялся, поправил модный шелковый галстук. Элегантный твидовый пиджак на нем как бы невзначай распахнулся, и Коул увидел кобуру с пистолетом. Рик, должно быть, чувствуя себя неуверенно, неосознанно начинает щеголять дорогим костюмом и оружием, чтобы продемонстрировать свою власть. Но почему он опасается разговоров о своей бывшей любовнице?
Рик беспокойно прошелся по комнате.
– Ладно. Допустим, я верю тебе…
– Так ты же не веришь.
– Слушай, кончай огрызаться. Лучше воспользуйся шансом, который я тебе предоставляю, пока сюда не вошли двое других сотрудников полиции. Они будут с тобой менее любезны.
– Менее любезны? А ты, выходит, со мной любезничаешь? Наверно, я смогу оценить твою любезность, когда твои коллеги начнут выдергивать мне ногти. – Коул теперь чувствовал себя гораздо спокойнее и увереннее. Инициатива переходила к нему. Милано сдавал свои позиции.
Рик тоже это сознавал, но старался извлечь выгоду из своего временного поражения. Может быть, Тейлор станет слишком самонадеянным, утратит чувство меры и сам провалится в змеиную яму. Рик положил на стол руки и воззрился на Коула.
– Значит, говоришь, насильник промчался мимо тебя. На нем был черный плащ?
Коул невидящим взглядом уставился в пространство за темноволосой толовой Рика. В воображении всплыли кошмарные сцены. Крейн резко оборачивается. Их взгляды встречаются. Крейн убирает нож, медлит в нерешительности и проносится мимо него, задев за плечо. Миранда в полуобморочном состоянии сползает на землю, увлекая за собой плащ…
– Нет, он был без плаща. Плащ остался в руках у Миранды, когда он бросился бежать.
– Тогда ты наверняка видел его лицо, – насмешливо заметил Рик. – И как же он выглядел? Кто это был?
Этих вопросов Коул страшился больше всего. Он мог бы описать внешность Крейна, но это все равно что описывать себя. И потом, готов ли он выдать брата ради собственного спасения? Коул не отвечал.
Рика распирала радость. Тейлор вот-вот расколется. Он оперся подбородком на руки, ожидая услышать признание, но ответ на его вопрос прозвучал из-за спины.
– Его брат. Насильник – Крейн Трейнор.
Коул при звуке чарующего голоса ошарашенно вскинул голову. Рик тоже стал поворачиваться, но медленно, нерешительно, как будто боялся получить зрительное подтверждение услышанного. Он десять лет не слышал этого голоса, но узнал его тотчас же.
– Эрика, – прошептал Рик. – Моя маленькая Кики.
– Лейтенант, – извиняющимся тоном стал объяснять полицейский, стоявший на страже у двери, – Эта женщина просто ворвалась сюда, сказала, что она – ваша сестра и у нее срочное дело. Я знаю, мне следовало остановить ее, но я не… э… хотел причинять ей боль, она шла так быстро…
– Не беспокойся, Трухильо. Закрой дверь.
За спиной у Эрики толпился народ. Рик не мог бы сказать с уверенностью, что привлекло внимание полицейских: ее слова или ее внешний вид. Он схватил сестру за руку и, захлопнув дверь, прижал к себе.
Коул в полном изумлении наблюдал за братом и сестрой. Вошедшая в комнату женщина не имела ни малейшего сходства с той Эрикой, которую он смутно помнил со школьных лет. Хрупкая миловидная восемнадцатилетняя девушка с длинными шелковистыми красновато-каштановыми волосами, большими, как у оленихи, глазами и смуглой бархатной кожей к двадцати восьми годам превратилась в зрелую дородную бабу с крупными чертами лица, которые дополнительно укрупняла яркая косметика, и пышными формами, образовавшимися благодаря пластическим операциям. Полные груди, втиснутые в жесткие чашечки бюстгальтера, обтягивала белая кружевная кофточка, желтовато-коричневая замшевая мини-юбка лишь подчеркивала идеальную округлость выразительных ягодиц и силуэт длинных ног, обутых в замшевые ботиночки. Слава Богу, что это не его сестра, подумал Коул.
Рик и Эрика разжали объятия.
– Что ты здесь делаешь? – Во взгляде Рика, обращенном к сестре, читались любовь, смущение и гнев. – Почему ты без плаща? – Он снял куртку и накинул ей на плечи.
– Мне не холодно. – Эрика грациозным движением стряхнула с себя куртку.
– Я не об этом, – сквозь стиснутые зубы произнес Рик, глянув на Коула.
– Я тебя поняла, – с вызовом сказала Эрика и, повернувшись к Коулу, накрыла его ладонь своей. – Ты как? Нормально? Прости, что так получилось. Это я виновата, что ты оказался здесь.
– Нашла о ком беспокоиться, – рявкнул ошеломленный Рик и сбросил руку сестры с ладони Коула. – Да ты знаешь, кто это? Это тот самый выродок, который хотел изнасиловать тебя. Наконец-то мне удалось добраться до него. Теперь я надолго, очень надолго упрячу его, Кики.
Эрика со вздохом обратила на брата взгляд своих выразительных оленьих глаз.
– Перед тобой я тоже должна извиниться. Ты все это время жил с ожесточенностью в сердце. Копил в себе злобу, пожиравшую тебя. Я вела себя, как настоящая эгоистка.
– Прекрати! – прокатился по комнате визгливый крик Рика. – Этот подонок загубил твою жизнь, а ты еще извиняешься перед всеми. Ты ни в чем не виновата! Запомни это! Он во всем виноват! Ты не напрашивалась на подобное обращение– ни словом, ни внешним видом. Мы найдем способ тебе помочь. – Рик обнял сестру, но Она оттолкнула его.
– Я не нуждаюсь в помощи, Рик. А теперь выслушай меня. Я никогда не считала себя виновной. Для меня это был шанс заняться тем, о чем я мечтала, – поехать в Голливуд и стать актрисой. Когда мистер Трейнор предложил мне деньги, я приняла их и уехала. Это обстоятельство послужило для меня идеальным предлогом, чтобы покинуть наш город. В противном случае папа с мамой никогда не отпустили бы меня. Эрика нахмурилась.
– В тот вечер… я пережила самые страшные и унизительные мгновения в своей жизни. Да, я не напрашивалась, но, раз уж такое случилось, я постаралась обратить тот кошмар себе на пользу. И довольна результатом, только…
– Довольна? – презрительно усмехнулся Рик. – Ты – порнозвезда. Неужели это была мечта твоей жизни? Хочешь сказать, что случайно избрала этот путь после того, как из-за этого негодяя утратила чувство собственного достоинства?
Огромные глаза Эрики гневно засверкали.
– Нет, этого я не собираюсь утверждать. Но и ты ошибаешься, полагая, что я стала продажной девкой. Я люблю свою работу и горжусь тем, что делаю. Я не преступаю черты дозволенного и, в действительности, с каждым своим новым фильмом приближаюсь к традиционному искусству. Например, сейчас я снимаюсь в фильме с довольно приличным сюжетом, который, возможно, даже получит категорию «R».[6]
Эрика гордо вскинула голову.
