карамели.
– Пахнет жженой конфетой, – заметила Ольга.
Пегги Сью стиснула челюсти. Ее взгляд пересекал мотор справа налево и сверху донизу. Она старалась нанести как можно больше повреждений. Детали плавились, образовывая шарики. Удивленные неожиданной атакой, они утратили видимость металла и стальной цвет, чтобы стать молочно-белыми, что говорило об их подлинной природе.
– Пегги Сью! Это Пегги Сью! – стонали они, сталкиваясь. – Эту маленькую бестию все-таки не сварили! Ах, как нам избавиться от Пегги Сью?!
Машина медленно распадалась. Корчась от боли, существа кидались в разные стороны, отчего «курьи ножки» замка плясали, как пьяные. Здание дрожало, как будто собиралось вот-вот распасться на куски. Пегги и ее товарищи оказались брошенными на пол. Охваченные паникой, Невидимки толкались и сами таким образом нарушали работу механизма, состоящего из множества элементов. Разбуженные металлические лапы больше не удовлетворялись раскачиванием: они начали топать, – и теперь ужасное строение бегало по саду, подобно гигантской черепахе, потерявшей чувство ориентировки.
– Бежим отсюда! – завопил Себастьян. – Сейчас все рухнет! Этот замок не рассчитан на такие скачки.
Пегги держалась того же мнения. В каменных стенах появились многочисленные отверстия.
– Попробуем добраться до подъемного моста, – бросила она. – Посмотрим, можно ли его опустить.
Они, шатаясь, выбрались из машинного отделения. Здание продолжало ходить ходуном. Замок как будто сошел с ума: он то бежал, то прыгал, как огромная лягушка. Каждый раз, когда железные ноги касались земли, стены вздрагивали, лестницы рушились… Пегги Сью и ее друзья бежали среди этого хаоса, отчаянно пытаясь найти выход. К счастью, обрушившиеся стены облегчали им задачу. Наконец, они достигли подъемного моста. Но то, что они увидели, заставило ребят похолодеть от ужаса. Обезумевший замок уничтожал сад, растаптывал массивы цветов, ломал деревья… Стальные ноги сгибались и разгибались все быстрее и быстрее, разбрасывая землю во все стороны.
– Если мы спрыгнем, замок нас тоже затопчет! – воскликнула Пегги.
Не успела она это сказать, как мощный толчок отбросил ее метров на десять, отделив от товарищей. Башни отвалились от основной массы здания и обрушились на сад, вонзившись в землю, как снаряды, пущенные с неба.
– Нам не выжить! – простонала Пегги, видя, как перекрытие треснуло над ее головой.
Вдруг ноги замка, расположенные с левой стороны, подкосились, и здание начало опасно крениться набок. По металлическим суставам пробежали ужасные судороги, сопровождавшиеся жутким скрежетом. После этого железные ноги больше не двигались. Только правые конечности продолжали шевелиться; однако им не хватало силы, чтобы поднять все здание. Послышался громкий металлический лязг, и замок застыл в неподвижности посреди сада, превратившегося в ужасное поле битвы.
Тогда в глубине здания кто-то громко зевнул.
Это гений проснулся, разбуженный наконец случившимся «беспорядком».
Глава 23
Крушение в небе
Вскоре после этого замок снова застыл в неподвижности. Невидимки бежали. Пегги Сью видела, как они улетали маленькими группами. Они приобрели свой обычный вид. Поднявшись в высоту, призраки слились с облаками.
Дети перебежали через подъемный мост. По другую сторону белого барьера волновалась возбужденная толпа. Все обитатели Пояса мечты оставили свои развлечения, чтобы понаблюдать за дикой пляской «сбесившегося замка». Они прибежали в надежде все узнать из первых рук. Пегги Сью приказала своим друзьям покинуть здание: она боялась, что гений, поднявшись, заставит свою скорлупу треснуть. Ей пришлось взять синего пса за руку, поскольку новое тело делало его неповоротливым, и он боялся прыгнуть, не переломав себе ноги. Девочка не знала, как себя с ним вести. Ей было жаль его, и, кроме того, она сожалела об утраченной телепатической связи между ними.
«Мне его недостает, – говорила она себе. – Он сделался кем-то другим. Это странно».
Пегги подумала, что ей больше не следует называть своего товарища синим псом, нужно придумать ему человеческое имя.
– Тебе не надоело возиться с этим недоумком? – проворчал Себастьян. – Посмотри: он не умеет даже правильно переставлять ноги.
Пегги хотела ответить, но как раз в это мгновение гений проснулся. Замок оказался менее прочным, чем утверждала генерал Пикабу, – от давления своего обитателя он развалился. Глазам предстал огромный ребенок – заспанный, с недовольной миной, в мятой одежде.
Как всякому, проспавшему несколько веков, ему трудно было войти в контакт с действительностью.
– Чашка крепкого кофе ему не повредила бы, – прошептала Ольга.
В последующие часы власти миража взяли дело в свои руки. Пегги Сью и ее друзей попросили удалиться, когда генерал Пикабу пожелала поговорить с гением о неполадках, возникших в его отсутствие.
– Они такие важные, – буркнул Себастьян, – а ведь это мы все сделали. Однако нас удаляют, будто мы заразные!
Толпа коротышек волновалась. Люди требовали, чтобы им вернули нормальный рост. Необходимо было установить, кто виновен в случившемся хаосе, и наказать его! Все говорили в один голос. Пегги Сью взяла немого мальчика за руку и удалилась прочь от этого гвалта. Она не ожидала, что ее начнут чествовать, как героиню; она только хотела, чтобы гармония была восстановлена и можно было наконец вернуться домой… вместе со своими родителями.
По толпе пробежал ропот. Люди теснились вдоль нескончаемого белого барьера. Всем было любопытно посмотреть на гения.
– Да это ребенок! – удивлялись они. – Гигантский, но все-таки ребенок.
Еще не совсем проснувшийся, с недовольным видом, он никому не внушал доверия. В настоящую минуту он возвышался над развалинами замка с полузакрытыми глазами, как будто размышляя, как ему следует себя вести.
Генерал Пикабу совсем выбилась из сил; она заявила, что ее голос слишком тихий, чтобы такой колосс мог его услышать. Ответственные начали формировать посольство.
Наконец делегировали группу, состоящую из старожилов страны миражей. Ни Пегги Сью, ни ее друзей никто не пригласил к ним присоединиться. Разговор происходил вдалеке. Гигантский ребенок с трудом понимал то, что ему пытались втолковать посланцы. Он постоянно тер глаза и зевал. Несомненно, ему трудно было заинтересоваться проблемами созданного им мира.
– Нужно все привести в порядок, – жужжала генерал Пикабу через громкоговоритель. – Мираж должен как можно скорее вернуться к первоначальной гармонии, где каждый сможет развлекаться в свое удовольствие.
Во время ее речи Пегги Сью рассматривала сад. От него не слишком много уцелело. Даже садовники- сторожа оказались растоптанными железными лапами «избушки». Роз больше не существовало. Нэсти и его «кроты» покинули свои подземелья, Пегги Сью узнала их в толпе. Когда генерал кончила наконец пищать, слово взял гений. В его голосе слышалась усталость. Он перемежал фразы долгими зевками.
– Я вас хорошо понимаю, – проворчал он. – Мне достаточно оглядеться вокруг, чтобы понять, что, пока я спал, все пошло наперекосяк. Я этим очень огорчен. Честно говоря, не совсем понимаю, как подобное могло случиться, потому что я все время продолжал видеть приятные сны. Никакой кошмар меня не посетил. Я никак не могу объяснить сегодняшний беспорядок.
«Разумеется, – подумала Пегги. – Он же не знает, что Невидимки трансформировали его сны по своему вкусу».
– Ничего страшного, – вмешалась генерал, – вы ведь теперь все быстренько приведете в порядок, и мы забудем весь этот кошмар, правда?
Ей казалось, что гений способен все исправить одним щелчком пальцев, но гигантский ребенок отрицательно покачал головой.
– Проснувшись, я не обладаю никакой магической силой, – пояснил он с удрученным видом. – Я
