становлюсь подобным любому из вас. Чтобы совершить чудеса, которых вы требуете, мне необходимо снова заснуть.
Эта новость вызвала недовольный гул. Беспокойный шумок пробежал по толпе. Никто такого не предвидел! Все думали, что, как только гений проснется, ему будет достаточно произнести магическое заклинание, и все встанет на свои места.
– Я правда очень огорчен, – повторял ребенок. – Я понимаю ваше разочарование, но, увы, это так. Я должен спать два-три столетия подряд, и в этот промежуток времени я обладаю безмерной властью. Но, проснувшись, я становлюсь простым смертным. Чтобы выполнить то, чего вы от меня требуете, я должен снова заснуть.
– Я этого не знала, – пробормотала генерал, уже менее уверенная. – Вы надеетесь, что быстро сумеете снова заснуть?
Гигантский ребенок пожал плечами. Пегги поняла, что все эти вопросы ему наскучили.
– Не могу вам ответить, – пробурчал он. – Я только что пробудился от сна, продолжавшегося несколько веков. Сейчас я чувствую себя достаточно отдохнувшим. Не исключено, что мне снова захочется спать лет через пятьсот.
– Что? – выдохнула генерал. – Пять веков? Вы шутите?
– К сожалению, нет, – вздохнул гений. – Что произошло, то произошло. Миры, которые я создаю, существуют только во время моего сна. Как только я проснусь, они начинают разламываться, рассеиваться… Это магический закон, против которого я бессилен. Если меня одолеет бессонница, вселенная, в которой мы сейчас находимся, начнет портиться, разваливаться день ото дня, как плод, забытый на столе на солнце. То же самое случится со всеми вселенными, порожденными моими снами. Они, без сомнения, лопнут, как мыльные пузыри… а их жителей вышвырнет в реальность. А вы понимаете, что это означает?
– Да, – созналась генерал сдавленным голосом. – Я согласна, это будет ужасное несчастье. Через несколько дней мы все превратимся в статуи из песка, и ветер пустыни нас развеет.
– Именно, – подтвердил гений. – Чтобы помешать этой катастрофе, я должен снова заснуть. Если мне это удастся, я починю миражи один за другим внутри моего сна, и все станет, как раньше.
– Но для этого вы должны потерять сознание… – заявила генерал Пикабу. В ее голосе звучало отчаяние.
Толпа застыла в оцепенении. Пегги Сью тоже чувствовала, что ее охватывает беспокойство. Ей было трудно, глядя на огромного ребенка, поверить, что он лишен всякой магической силы.
«Похоже, с ним сыграли злую шутку», – подумала она.
Люди постепенно разошлись, так как гений явно устал. Он так долго спал, что отвык разговаривать. По выражению его лица можно было понять, что мир миража кажется ему некрасивым; он бы предпочел те вселенные, которые посещает в своих снах.
– Надо что-то делать, – проворчала генерал Пикабу, перейдя назад через белый барьер. – Предлагаю созвать внеочередную сессию муниципального совета для решения этой непредвиденной проблемы.
Толпа рассеялась. Люди были разочарованы.
Пегги Сью и ее друзья ненадолго остались поблизости от развалин, чтобы понаблюдать за поведением гения. Сейчас он расшвыривал обломки замка, чтобы соорудить из них подобие укрытия, в котором он мог бы спрятаться от посторонних.
– Он чувствует себя не в своей тарелке, – заметила Ольга. – Мне бы тоже не понравилось, если бы все на меня пялились.
– Наверное, его надо просто оставить в покое? – предположил Ренан.
Себастьян пожал плечами. Он пребывал в очень скверном настроении.
– Какая незадача! – ворчал он. – Только мы было решили, что с нашей миссией покончено, и тут такое невезение.
– Это в самом деле настолько серьезно? – спросила Пегги.
– Да, – вздохнул мальчик. – Если мир миражей разрушится, все придет в беспорядок. Представь, что ты путешествуешь на бумажном самолетике. Вдруг начинается ливень, и фюзеляж разваливается. Пассажиры вываливаются через дыру в брюхе самолета и мчатся к земле. Вот именно это нам и грозит. Если он снова не заснет, мы пропали.
Невозможно было оставаться на месте, следовало решиться вернуться в тренировочный лагерь. Палатки стояли пустыми. С той минуты, как война с садовниками закончилась, не находилось больше ни одного искателя приключений, желающего проникнуть на вражескую территорию.
Подростки разыскали несколько спальных мешков и стали устраиваться на ночлег. Пегги Сью занялась синей собакой, вернее, маленьким немым мальчиком. Он рвал на полоски какую-то ткань в надежде соорудить из нее галстук. Его пальцы не повиновались ему достаточно ловко, и ему никак не удавалось завязать узел. Пегги пришла ему на помощь.
– Вот как надо, – сказала она, когда с галстуком было покончено. – Ты красивый. Не знаю, чтo должно произойти, но держись поближе ко мне, что бы ни случилось, понял?
После всех пережитых волнений дети чувствовали себя такими усталыми, что тотчас заснули.
Когда они проснулись, уже стало ясно, что вселенная разрушается.
– Я хочу есть, – пожаловался Себастьян, садясь. – Лет сорок пять я не испытывал в этом потребности. Ну и ну! Такое впечатление, что в желудке образовалась дыра.
Пегги Сью испытывала то же самое. На этот раз ей не просто хотелось вкусненького, это был настоящий голод, от которого желудок завывал, как водопроводная труба.
– Я думала, что внутри миража не обязательно есть, – хныкала Ольга.
– Раньше так и было, – сказал Себастьян, – но установленные правила сейчас меняются.
– А всех этих людей есть чем накормить? – обеспокоилась Пегги Сью. – Мне кажется, этого здесь никто не предвидел.
– Разумеется, – нервно ответил Себастьян. – Мы ели только из желания полакомиться. Все пирожные, которые ты видела на прилавках булочных, не обладают никакой питательной ценностью, это просто ароматные облачка, иллюзии, восхитительные на вкус, и ничего больше. Можно впихивать их в себя с утра до вечера, и все равно желудок останется пустым.
– Ты думаешь, что мы погибнем от голода, если все вдруг захотим есть? – в ужасе спросила Пегги.
– Именно, – ответил мальчик.
В мрачном настроении они двинулись к городу, желая прогуляться по пляжу. Им не понадобилось много времени, чтобы увидеть, что там тоже все пришло в полный хаос.
Море выглядело не как море, на нем больше не было волн: они походили на зеленоватый крем, который взбивает кондитер.
Пловцы и серфингисты отворачивались от липких волн с гримасой отвращения.
– Это как искупаться в овощном супе! – крикнул один из них.
– Посмотри, – шепнула Пегги Сью, схватив Себастьяна за локоть, – облака спускаются!
Комки и круги описывали зигзаги в небе, как самолеты без пилота. Пегги никогда не видела, чтобы облака вели себя подобным образом.
– Они хотят спуститься! – крикнул один из пловцов. – Я уже видел, как три облака упали в море. Они растворились в волнах. Это из-за них океан стал похож на пюре. Все выходит из строя! За облаками последуют звезды, которые захотят спрыгнуть с небесного пути.
– Он прав, – шепнул Себастьян. – Чем позднее гений заснет, тем большему разрушению подвергнется мираж.
Через час около белого забора послышалось пение: генерал Пикабу наскоро собрала хор, задачей которого было убаюкивать колыбельными чудесного ребенка, пока он не погрузится в глубокий сон.
Множество певцов столпились на опушке разоренного сада с нотами в руках. Все пытались вспомнить хоть какую-нибудь колыбельную. Гений, спрятавшийся в развалинах своего замка, не показывался.
Пегги Сью знала, что самое верное средство заболеть бессонницей – это постоянно напоминать себе, что нужно спать. Ей казалось, что, будь она на месте гигантского ребенка, жалобные рулады хора генерала
